刚走进卯城县衙，赵子迈他们就听到一阵微弱的呻吟从堂内传出，里面还夹杂着刻意压低了的咒骂声。

    走进堂内，赵子迈见吴元礼脱了靴袜，单脚踩在椅子上，用红花油摩挲着脚腕。他的脚腕鼓起了一大片，青紫都泛了出来，看着就疼。

    “吴大人。”赵子迈轻声唤了一句。

    吴元礼冷不丁看到赵子迈一行人走了进来，吓了一跳，忙从椅子上挪下，一瘸一拐朝他们走去，咬着牙躬身就要行礼。

    “您坐着便是。”赵子迈看了宝田一眼，宝田便赶紧搀扶着吴元礼坐下了。

    “赵大人，”吴元礼抹了一把额头上的冷汗，脸上的笑比哭还难看，“下官正说着要去找您，没想，您亲自过来了。下官已经率领下属将徐大人归家的那条路翻过来覆过去地找了几遍，您看，脚都扭伤了，可是，可是就是寻不到他。依照您说的，也挨家挨户地查了问了，但是真的没有人见过徐大人，这可如何是好啊。”

    赵子迈见他衣冠不整，满身狼狈，便知他刚从外面回来，这几日肯定也吃睡不宁，所以便不再苛责，只道，“吴大人，从南山会馆到徐家，只有一条路吗？”

    吴元礼摇头，“小路大路都查过了，徐大人他总不会上了哀牢山，在山上晃悠一圈，再顺着山路下来吧。”

    “哀牢山？”赵子迈眉头一皱，“我倒是经过了那里，山不高，也没什么树，全是石头......”

    吴元礼赶紧接上话茬，“所以说嘛，那座秃山，平时都鲜少有人上的，徐大人吃醉了酒，怎么会到那里去。”

    “可是......”

    赵子迈还想再说些什么，他身旁的桑忽然看向县衙的大门，口中轻笑道，“这府衙够热闹的，又来了一帮人。”

    果然，她话音未落，就有哭闹声响起，吴元礼显然也听到了，又是皱眉又是拍大腿，“天天来闹，没完没了，都跟他们说清楚了，还是要来。你说这人没入狱前就病了，后来死在狱中，也不是官府的错是不是？他们整天闹来闹去，怕不是想讹官府的银子？”

    “死的是何人？”赵子迈问了一句。

    “胡秉，”吴元礼深深叹气，“就是徐大人失踪前断的最后一起案子的罪犯，赵大人，您说我最近是不是撞了瘟神了，事情一桩接着一桩。”

    他话还未说完，胡秉的家人带着家丁就走进来了，见了吴元礼，便挨个在他面前跪下，一个个泪眼汪汪，口中反过来倒过去的就是一个“冤”字，胡秉抓得冤，死得更冤，所以这件事他们绝不会就此罢休，一定要让官府给个说法。

    吴元礼本来就对赵子迈有几分畏惧，现在又来了一群人到县衙喊冤，更是吓得六神无主，只能一边安抚众人的情绪，一边不时地用眼睛瞥向赵子迈，观察他的脸色，生怕他将今日之事呈禀上去。

    “胡秉的案子是徐冲徐大人亲自断的，哪能有错？徐大人在胡秉藏在床下的刀子上，发现了李庸的毛发，而且胡秉自己也承认了当晚刺杀过李庸，亦有多人看到李庸去了胡秉家中，人证物证俱在，总不能因为胡秉死在狱中，就推翻整件案子吧。”

    吴元礼做这番陈述的时候，胡家人发出一片唏嘘声，有说胡秉当时已经醉成那副样子，怎么可能做出杀人还剥皮的恶行；还有人说李庸那等奸恶之徒，仇家甚多，是谁杀的他还真不好说；更有甚者，说胡秉亲口承认的所谓“罪行”，说不定只是他酒后发的一个梦，根本不能当真。

    在一张张为胡秉的辩白的义愤填膺的面孔中，有一个人却显得格外的扎眼。

    赵子迈看了他许久，发现刚开始别人都在哭的时候，他拼命想挤下几滴眼泪却不得要领，现在，大家都嘶着嗓子为胡秉喊冤，他却白着一张脸，眼神飘忽闪烁，不敢在吴元礼脸上停留，也不敢和自己的眼神触碰。

    偶尔有几次碰上了，便很快躲闪开来，仿佛他的眼睛能射出刀子。

    “他是谁？”赵子迈低声问吴元礼身后的一个小衙役。

    “胡秉的贴身小厮，好像叫什么朱全。”

    赵子迈盯住朱全的脸默不作声，过了一会儿，在胡家人已经质询累了，吴元礼也解释累了的时候，他才冲朱全问了一句，“案发当晚，你在哪里？”

    “那晚我早早睡了，所以什么声音也没听到，早上醒了，才发现少爷他躺倒在庭院中，衣衫上全是血，旁边还放着把刀子。我赶紧将少爷叫醒，他清醒后似乎很害怕，嘱咐我什么都不要说，就自己掂着刀子进屋去了。”

    像是为这个问题准备了许久，朱全语速极快地说出了一大断话，连个哏都没有打。不过，他的肢体动作却明显地不正常，身体抖动着，头也低垂了下来，不敢将眼神投掷过去。

    “你家少爷那晚喝得那样醉，你不贴身伺候，却睡得死死的，一觉到天亮？”赵子迈看着他追问了一句。

    “小的那天不舒服，已经和总管告过假了。”还是接得很快的一句回答，仿佛他已经无数次在脑海中设想好了这样的场景。

    “那把刀......”

    “是少爷随身的佩刀，少爷他经常到外省运送药材回来，佩刀是不会离身的。”朱全的回答一丝破绽都没有。

    “那么，你也觉得是你家少爷杀死了李庸？”赵子迈话锋一转，脸上又挂起那抹谦和的笑。

    “我......”朱全语塞，过了好一会儿，才支支吾吾答出一句，“我不知道，我只是将我看到的如实告知大人们而已。”

    赵子迈冲朱全点点头，手自然地在吴元礼肩头一拍，“吴大人，安抚民心重要，但坚持真理至上却更重要，现在徐大人失踪，您处事还是要果决一些，不要让这些无谓的事情耽误了我们的正事。”

    听了他这一番话，吴元礼的心落回肚中，他正坐于堂上，将惊堂木拍得震天响，“堂下众人听令，此案官府已作出决断，若再因此事来衙门纠缠，就休要怪本官下令抓人了。”