桑眯起眼睛，“我看到它了，它很小，还没我的膝盖高，但速度却快得惊人，一眨眼功夫就不见了。”说着，它又在手心中燃起三束火苗，朝前方一照，“看到这地上的血迹了吗？是它留下的......”

    话到这里，它的语气忽然缓了下来，慢慢朝后方扭过头去，“那么这血迹源自何处呢，看起来很新鲜......”

    像是要回答它的问题一般，甬道那头一间新建成的院落中忽然传出了孩子的哭闹声，不大，但在寂静的夜间，却被放大了数倍。

    桑和赵子迈对视一眼，同时起身，朝那间院子跑去，可是来到门外，在院门上敲了许久，都没有人来应门，只能听到里面孩子的哭声越来越大，越来越急促，像快要断气了似的。

    桑没有再犹豫，跃上低矮的墙头跳进院内，然后拉开门闩让赵子迈进来。两人刚要朝那哭声传来的西屋过去，赵子迈忽然指了指地面，桑垂下头，看见了那道和甬道中一模一样的血迹，一直蔓延到西屋的大门旁。只不过，它更浓稠更厚一些，呈黑红色，显然，这里就是那拖了一整条甬道的鲜血的来源。

    屋里的哭声更大了，桑走过去，一脚将门踹开，又回头看了赵子迈一眼，示意他不要靠近，这才迈进屋里，将手心中的火光朝里间一送。

    它看到了一个孩子，正一个人坐在床榻上啼哭，眼泪鼻涕虽糊了一脸，但依然能看出他生得虎头虎脑、白白胖胖，就像个年画上的娃娃。

    ***

    这孩子就是他们白日在江杉的画摊子上遇到的那个小孩儿，孩子家里并非只有他一人，只是他的爹和祖父到外省修河道去了，家里便只剩下婆媳两个带这个娃娃。可是这老婆婆是个聋子，所以夜间发生的事情竟然一概不知，当赵子迈抱着那孩子从屋里出来时，老婆婆才被外面的动静惊醒，着急忙慌地从另外一间房里冲出来。

    据那老人家讲，她睡在东房，她的儿媳带着孩子睡在西房，偏这一夜她睡得特别熟，再加上耳朵不中用，所以西房发生了什么竟是半点也不不知，不知她那陪着孩子儿媳去了哪里，更不知这道这从屋门口一直延伸到甬道里的血迹是怎么回事。

    “大人，”老婆婆瘫坐在地，怀里抱着哭累了已经睡着的小娃子，口中喃喃着，“大人，这些血，不会我是那儿媳妇的吧？”

    赵子迈看了桑一眼，便知它同他所想的是一件事情：那白日里见到的小妇人恐怕是凶多吉少了，邪祟既出，必要见血，这么多的血，那遇到它的人怎会还有活路？

    只是赵子迈不敢明说，所以便向桑使了个眼色，两人绕过刚赶过来的官府的一众衙役走到西房门口。

    “大神仙，如此说来，那目睹了事情经过的只有这个孩子了？”他看向老婆婆怀里的娃娃，那小孩儿眼角挂着泪痕，还时不时在梦中抽泣几声，更惹人怜爱。

    “可惜他话还说不利落，更可惜的是，铜针现在还不能用，否则，还能去绣一绣那玩意儿的魂魄。”桑说着便跨进房中，这屋子它方才已经仔细看过一遍了，里面除了一道从床边延伸至门口的血迹，并无其它可疑之处，而据那老婆婆说，她那儿媳妇为人老实拘谨，从不与他人结仇，家里这几日也一切如常，一家人正在置备年货，等待那已经修了两年河道的爷俩回来。

    “她显然是在睡梦中被人取了性命，只是那邪祟为何会出现在这里，方才的蛇怪又与它有什么干系？”赵子迈锁紧眉头，不知在问桑还是问自己。

    “公子，大半夜的，您怎么到这里来了？”宝田的声音从外面传来，他身后，还跟着胡太医等一干人，显然是发现了他不在房中，便找到这里来了。

    胡太医没有做声，目光却在桑的身上停留了许久，将它从头到脚打量了几番。深更半夜和一女子单独外出，赵子迈知道，他会再给自己记上一笔，并将此事回禀给父亲。于是他深吸口气，想出门向胡太医解释一二。

    可刚跨出门槛，那个孩子却忽然醒了，一双大眼睛眨巴了几下，扭头看向门内桑站着的位置。

    “抓......娘亲......”他伸开几只圆胖的手指，在寒冷的空气中凭空抓了一把。

    ***

    江滨蹑手蹑脚地从榻上爬起来，走到江杉的屋子门口，探头朝里面一望。嗅到满屋子的酒味儿，他便知爹已经睡熟了，这才放心地走进去，将桌上的一沓年画和笔砚颜料拿了起来，返回自己屋中后将灯点起。

    江滨将年画铺在桌上，一张一张地认真审视，全部看完一遍后，他用画笔蘸好颜料，逐幅修改起来。没有办法改动的，便被他放在一边，改好的画，则放在另一边，等待颜料干透，还有一些，则干脆被他揉成一团藏在床底，然后重作出一幅来。

    没错，江杉的的画之所以高下有别，是因为其中的一部分，是被江滨改过或重作后的画作。江杉虽然学画多年，但因天赋不足，所以画出的画儿总是欠缺些什么。江滨却与他正好相反，他父亲吃足了穷画匠生计窘迫的苦头，便不许儿子再学画，可是江滨却从小就对画画儿有兴趣，闲来时便去画院偷师。他尤擅画肖像画，那些画师见他行笔走墨间便能将人物的神采勾画得栩栩如生，无不称奇，便暗地里收下了这个小徒弟。

    不过这件事情，江滨自然是不敢告诉父亲的，他只敢在夜深人静时，将父亲的画作修改重作。一开始只是兴趣使然，后来他发现，江杉卖出去的那些画，大都是出自自己的手笔，所以为生计所迫，他得了空便对那些画改改修修，反正江杉酒醒之后，也不会记得什么，只以为自己像那诗仙李太白一般，醉酒后常有神来之笔。

    今天在客栈中，江滨听到赵子迈说的那几幅神仙像，都是出自自己的笔下，因此才不顾冬夜寒冷，半夜起身作画。