第十章、

    江滨被他点破心事，不觉大惊，眼珠子转了几转，遂压低声音道，“大人，此事是断不能讲与旁人听的，要是被我爹知道了，他岂不是丢尽了颜面。”

    赵子迈见他惶恐不安，忙安慰，“你放心，我谁都不会告诉的，只是你才华横溢，又何必韫椟而藏？”

    江滨抓着脑袋，苦笑两声道，“此事就说来话长了，不过大人，这摞年画还望你帮我交给张公公，我不敢委托他人，大人我倒是一百个放心。”

    赵子迈有些疑惑，“你不亲自在这里等他？如果事情办得顺利，他们明儿一早就要启程了，我们也随后就走。”

    “我今天要到画院去，已经跟掌柜的告了假，”江滨说着看了一眼外面的天色，见晨曦消散，一轮浅红色的太阳已经跃上了东南方，便忙不迭地朝外面走去，口中还冲赵子迈道，“大人，我赶着走，年画的事情就劳烦您了。”

    ***

    这一天江滨都过得不甚踏实，不知是因为昨晚那个怪异的梦，还是连夜作画，身子太过疲劳的缘故。

    画院的画师们见他精神不济，作的画也不如以前，都纷纷凑过来问他怎么了，江滨想起昨晚上的梦，于是便向其中一个年纪大的画师问道，“先生，您见多识广，我正有些事向您询问。前年的时候我和父亲到扬州去，在一家铺子中见过一张年画，画中人是个年过古稀的老太婆，偏又打扮得和小姑娘似的，穿着花衣裳，头上扎着双垂髻......”

    哪知他话没说完，那老画师倒笑了，“这年画又不是什么罕物，我小时候也常见的，对了，我本就是扬州人士，你来问我算是问对人了。”

    江滨丢下画笔，喜得抬起头来，“先生，那老太太，是何方神仙？”

    老画师呵地一笑，“神仙嘛，倒算不上，可若不是她老人家，再过几日，你就收不到压岁钱咯。”

    江滨皱眉，“这是何意？”

    老画师捋着胡须一笑，“没有她，谁还能过年呢？”他说着站起身来，执笔在画布上随意勾了几下，就画出一条长蛇来，“看到这条蛇怪了吗？它就是年，年兽的年。”

    古时候，海里有一只怪兽叫做‘年’，它长得异常丑陋，身长三丈，口如巨盆，从头到脚布满倒立的鳞片，就像一条大蛇。

    年爱吃人，据说，尤其爱吃人的脑袋，就好似我们咬栗子似的，咯嘣脆响，一口一个。每当没有月亮的黑夜，年就钻出海面吃人，一吃就是一家子，大人小孩包括牲畜都不放过，所到之处，不留活口。

    人们非常害怕这个凶残的怪兽，所以一到没有月亮的晚上，家家户户都紧闭大门，小心把守，生怕成了它的腹中之物，更有甚者，为了躲避“年”的侵扰，携家带口奔逃至外省，背井离乡，不敢归来。

    可凶恶的“年”仍旧闯进人家去抓人吃，搞得村民们人心惶惶，却无计可施。

    村子里有一位七十多岁的老婆婆，膝下无子，寡居多年，因她为人亲善，所以平日多受到乡里乡亲们的照拂。这一天，她看到村民们又在为年的事情忧心忡忡，议论着要迁移出此地，便站出来冲众人道:“年能吃这么多人，是因为大家都怕它。如果我们联合起来，备好武器，等年一来，大家齐心，全力对付，一定可以把年灭掉。”

    众人都到：“哪里像您老人家想得这般容易了，我们已经被它欺凌了多年，若有能对付它的法子，何不早日使出来？”

    老婆婆于是欣然一笑道，“昨日我做了个梦，梦里有位老神仙告诉我，年这东西，最怕异响和火光，我左思右想，不如我们将竹节扔进倒满了热油的坑里，等年一来，便点火将它们引爆，其他人则敲响锣鼓，趁它受惊之时将它斩杀，以绝后患。”

    众人听说有神仙前来相助，便都信了，可是那老婆婆却接着道，“神仙说了，异响和火光还在其次，要想战胜这年兽，还有最重要的一点。”

    众人忙问是什么，于是那老婆婆正色道，“心齐，一箭易断，十箭难折，那妖怪是只横行了千年的凶兽，只有万众一心，才能打败它。”

    大家听了都很赞成，便立即行动起来，做好各路准备，就等着年的到来。

    这一夜，是数九寒冬，天上没有月亮，就连星星似乎都因为害怕而躲进乌云的后面。果然，后半夜，年又从海里爬上来了，带着大海的腥风，从远处蜿蜒而至。它左右四顾，认准一户人家便要闯进去，可是这时候，身边忽的一声怒吼，紧接着，锣鼓响起，似惊雷绵延不绝。

    年看见，它的四面八方皆涌来了举着火把、木棍和刀枪的村民，他们大声吼叫着，向自己冲了过来，每个人眼中都燃烧着复仇的火焰，好似一片火海。可年虽受了惊，但它却是嚣张惯了的，更何况这些人平日见了他都是一副魂不附体的模样，它怎能容他们在自己面前狂妄。所以，它竟一甩尾巴，径直朝人群游弋了过去，张开满是尖牙的大嘴，对准那领头的第一个便咬下去。

    见那个人的脑袋瞬间便和身体分了家，村民们被吓呆了，惊呼了一声后，气势顿时就弱了。更有甚者，丢了火把朝后方跑去，却被那怒不可遏的年兽一口一个，咬掉了脑袋。

    形势大变，一方是立直了三丈长的身子，恼羞成怒左右攻击的年兽，另一方，则是已经彻底被吓傻掉的村民。没有防护，眼看着一村人的性命就要交代在这里。

    可就在这危机之时，一个老婆婆从人群后面挤了出来，她手里没有武器，只有一根持以行路的拄杖。

    “老蚯蚓，你作恶多端，早已惹得天庭震怒，今天，就是你受死的时候两人。”老婆婆的声音虽然苍老，但是里面却蕴藏着一股力量，她直视着蛇怪，毫无畏惧之意。