崇祯十三年，这一年从三月起，大江南北就只有一个字“旱”，动辄三四个月，甚至五六个月不雨，历史上，这一年是李自成、张献忠等流寇的崛起之年，归根到底还是因为大旱导致千百万百姓失去生计，千百万百姓就成了流寇们源源不断的兵源。

    这些流民成了压垮大明的最后根稻草。

    从四月初，陆续有一股股流民就开始在陕西，河南、北直隶等地流动着，他们背井离乡，沿街乞讨，希望能够活命。不知多少人在这路此沦为饿殍，也不知多少人死地逃荒的路上。

    易子相食、卖身葬父更是再寻常不过的事情，所谓的少数幸运儿也是沦为了奴婢，更多的是沦为饿殍，或是变成盗匪土寇，将来侥幸活下来的又变成了李自成大军中的一员。

    其实大明并不是说一直对他们视若无睹。大明一直都有赈济流民的传统，国初朱元璋在各地设有养济院收容灾民，养济孤贫残疾无依者，设义塚掩埋遗尸，永乐年间，朱棣也在各地设立饭堂赈济流民。明朝中叶以后，同样也是遍设粥厂，赈济灾民。不过这种仁政到了明朝末年，随着朝廷国库越来越困难，也就有心无力了，即便是朝廷挤出几千两、几万两银子，可对于千百万流民而言，这么点银子不过是杯水车薪罢。

    或是饿死，或是造反。

    似乎流民只有这么两条路可走，至少在历史上，他们只有这么两个选择。

    不过现在，流民似乎又多了一个选择——不知从什么时候起，特别是随着各地商人们在那四处流传传言德世子在山东大开粥厂，去了就能活命的消息传开后，每天都有成千上万的流民，从各地朝着山东走去。

    在通往山东的官道上，随处可见成群结队行乞的流民，他们拖儿带女，携家带口的捧着残破的空碗，沿途乞讨着，朝着山东走去。

    到了山东的地界就意味着生！意味着活！

    当然他们并不能直接进入山东，我不能从官道进入山东，在道路的两侧都有流民安置所，但是也没有任何人会避开那里，因为那里会提供食物。

    因为流民太多，所以流民安置所里的施的只是稀粥，不过只是吊着命的稀粥。可那怕就是一碗清的能见底的豌豆粥，对于流民来说意味着命，意味着生的希望。

    其实，对于流民而言，安置所不仅可以提供吊命的稀粥，而且还很安全，流民之中没有王法，为了活命，人们可以不择一切手段，强者持强凌弱，抢夺财物，甚至有当众奸污孤寡妇女，都是再寻常不过的。

    人在濒临绝境的时候，永远不知道会做出什么样的事。毕竟人之初性本恶。

    然而在这里，别说是持强凌弱，就是领粥都要排好队，要是看到有人乱插队，那些乡兵就直接抄起手中的长枪，操着硬木枪杆上前就是一顿毒打，毫不手软。

    几乎每天都有带头哄抢的人遭到殴打，要是敢反抗的话，就不是棍棒加身那么简单了，甚至会被直接就地正法。

    “……于安置所内聚众闹事者，斩！”

    骑在马上的乡兵，一边纵马于安置所有的流民队伍中奔跑，一边大声吆喝着，他手中的长枪刺挑着一个血淋淋的脑袋。

    乱世用重典！

    为了避免流民变成流寇，铁腕是保护绝大多数人唯一的选择，甚至也是最好的选择。

    面对血淋淋的脑袋，安置所外的大多数流民们被吓的老实起来。即便是那些桀骜不驯的也会变得温顺起来，毕竟，面对强权，绝大多数人都会选择沉默。

    先登记录册然后领号牌，再排队吃饭，因为供应充足所以没必要哄抢。所以流民们也都能自觉排队。

    “姓名，从那里来？”

    “李六斤，南直隶淮安府……”

    ……

    在流民们于安置所登记时，在安置所旁有几名士子，神情凝重的看着眼前的一幕，看着流民有序的进入安置所，

    他们只是这么静静的看，却又像是在看着一件多么让人匪夷所思的事情一般，目光中带着难以置信，甚至不可思议。沉默良久后，黄宗羲才问道。

    “开少，要是天下人都像山东一般设安置所，安置流民，又怎么可能会有现在“赤地千里，流民百万，盗贼蜂起”的情景？”

    钱邦芑点头叹道。

    “可即便是如此，在各地还有德世子赈济百姓，收买民心的说辞。”

    “和着我大明的宗室，非得苛虐百姓，才算是宗室不成？”

    黄宗羲冷笑道。

    “要是我大明的宗室，都像德世子一般，这天下局势又何至如此！你我从南直隶一路北上，这天下又有什么地方，像山东一样，虽是大旱却没有盗贼蜂起，没有流民遍地……”

    “哎，可也只有一个山东而已。”

    钱邦芑的长叹，让周围的几个士人，无不是摇头长叹，作为读书人的他们，未尝不知道山东为什么如此与众不同，要是没有德世子在山东的独断专行，恐怕现在的山东也是盗贼蜂起，流民遍地。

    “可惜了……”

    黄宗羲不由的长叹一声，或许只有他心里才知道，这声叹是因何而发。

    “是啊，确实可惜了……”

    几人长叹之余，便继续继续沿着官道北上，其实，往看北上京城都是走运河，只不过现在因为大旱导致运河断流，他们只能沿官道北上，不过也正因如此，他们才得已看到有如一座大工地的山东。

    因为官道正在整修的，所以一路上走走停停，到处都能看到，在那里拖曳着巨大的石滚夯压官道的百姓，在官道两侧连绵的草棚则是工匠们的住所，在草棚间隐约的还能听到妇人和孩子们的欢笑声，若是不知情的话，恐怕还会以为这里是市集村落。

    路过“村子”时，他们特意留意了一下“村”里的妇孺，相比于安置所的那些面黄肌瘦的流民，尽管同样的衣衫破旧，可她们的脸上倒是有些血色，

    在“村”里逛了半圈，黄宗羲、钱邦芑等人来到了路边的一个茶摊，要了几碗茶后，趁着上茶的功夫，钱邦芑问道。

    “老丈，这些人在工地上干一天活，有多少工钱啊？”

    “工钱？”

    “就说这工地上不给他们工钱？”

    “工钱，给工钱有用吗？”

    卖茶的老人家愣了愣，反问道。

    “公子你可知道，现在这街上的粮价是多少？”

    “粮价？”

    钱邦芑愣了愣，一旁的黄宗羲便说道：

    “至少应该三四两一石吧。”

    说到这他停住了，盯着工地上正在干活的百姓，诧异道：

    “莫非这工地上的百姓，不发工钱？只施粥？”

    “不是施粥，是给粮食，一天一斤半粮食！”

    卖茶的老丈，朝着工地看去，然后感叹道。

    “这些人哪，是碰着好人了，要不是我们的世子爷仁义，他们又那能得到这么多粮食，一天一斤半粮，这那里是一个人的工钱，分明是发给他们养家的口粮啊，你瞧……”

    老丈的手指着远处木板搭成房子说道。

    “要是谁家需要银子，把粮食拿到那边卖，一斤粮食能卖五六十文哪，几位公子，这年月，你捧着粮食能换来银子，可拿着银子不一定能换来粮食啊！”

    老丈的话让他们一阵沉默，那个时候有钱确实不一定能够换到粮食，只是……

    “我突然有些担心了。”

    突然黄宗羲说到。

    “万一要是有一天世子爷把所有的粮食都用完了，到时候这些百姓可怎么办啊？”