何陈氏一直以为何大郎是自己消失的，心里虽然有些怀疑，但从不愿深思，但有一天她就突然听到三叔的醉语。

    何三郎说，是苏木兰杀了何大郎！

    何陈氏自然怀疑，木兰虽然表现凶悍，但平时愿意帮助乡邻，为人又正值，关键是对方还是一个孩子，她是怎么也没想到对方会杀人的，在她看来，村里那些说他们杀过人的都只是流言……

    她当时小心翼翼地藏起来，听了不少何三郎的醉言醉语，这才模糊的猜出来，当初何大郎和何三郎跑到林子里面去，只怕是打的木兰的主意，谁知道算计人不成反被人算计，何大郎是丢了半条命，人还残了，何三郎也在床上躺了一个月，关键是，他们兄弟之间走到头了。

    何陈氏脸上的神色怪异起来，她才知道，关键时候，何大郎是连着自己的弟弟也能推下去的……

    要说不恨苏木兰，那是不可能的，有何大郎在，她日子虽然过得不好，但总比一个人拉拔孩子强一些。

    但何大郎残了。

    可要说恨她，又觉得不对，当时她还是一个孩子，听了何三郎的话，她不会天真的以为他们两兄弟只是想抢木兰的猎物，只怕是抱着让木兰永远留在林子里的想法的。

    所以何陈氏又怪不起木兰来。

    何大郎要是真的是被木兰给杀了，只怕也是他先动的手，不然事情都过去那么久了，木兰又怎么会突然动手？

    何陈氏自那时起就明白了木兰为什么总是帮着她，时不时的会送一些野味，有时候还会给一两本书给栓子看……

    木兰不只是可怜他们，也是内疚吧？

    “娘，娘？”

    “什么？”何陈氏回过神来。

    栓子不满意的嘟嘴，“您在想什么呢？我都叫了您好几声了，我是说，等我挣了钱，我们就给妹妹准备一副嫁妆，就算不能叫她风光的嫁出去，好歹也不能叫别人小看了她。”

    何陈氏张张嘴，到嘴的话还是咽了回去。

    在何陈氏看来，女儿虽然重要，但儿子更重要，她给儿子准备聘礼都很艰难了……但儿子说的也对，以后怎么样，他还能做自己的主，可女人一辈子，看的就是嫁妆和娘家。

    她在何家这么吃亏，不就是因为没有嫁妆和娘家吗？她不愿意自己的女儿再受这样的苦，心中的那个想法更加坚定了。

    “你说的对，但你也要注意身体，这世上没有什么比你重要的，你要知道，你就是我和你妹妹的依靠，你好了，我们才能好。”

    没有娘家的苦楚，栓子是听他娘和二婶念叨着长大的，所以很是爽快的应下了，“娘，你就放心吧，我一定会保重自己的，只不过是去木兰姐姐家做长工，哪有什么危险的？”

    “我不过是白嘱咐一句。”从柜子里翻出一块有些陈的布料，想了想，就给木兰做了一件外衣。

    她连夜赶出来，明天就让女儿出去外面守着，只要看到木兰出来或者去菜园子就过来告诉她。

    木兰可以不出门，但一定会去菜园子，里头可是有他们家托马家照料的兔子和鸡，那些东西的价值不菲，她怎么也要去看一眼。

    木兰的确会去看，却不是因为它们的价值不菲，她和李石早就商量好了，马家两位婶婶帮了他们不少，加上帮他们看了小半年的家，怎么也要报答一二，所以就想将那些兔子和鸡之类的都送给她们。

    现在，这些东西对他们来说已经不算什么了，但马家的人却不肯接受，昨天晚上，马家两位叔叔还为此冷下了脸，李石没办法，只好在数量上降到了一边十只，马家的人见李石和木兰态度坚决，这才点头，事情才算完。

    所以一大早木兰就到菜园子里去，论对动物的了解，马家的两位婶婶只怕也不及她。

    木兰指导媛媛和桃子抓了十只兔子，十只鸡，这才扶着肚子坐在一边。

    木兰知道马家也想养一些小家畜，他们家人多，特别是孩子，两房的孩子加起来有一串，所以人手上不是问题。

    木兰就给他们选了八只健壮的母兔，都是没生过兔宝宝的，两只公兔，却都是盛年时期。十只鸡里面也有九只是母的……

    媛媛和桃子刚将抓到的兔子关进笼子里放好，何陈氏就垮了一个包袱过来，隔着茂盛的棘和木兰打招呼，“……也没来得及去看你，这是我昨儿做的衣服，也不知道你能否穿得下，好歹是我的心意。”讨好之意再明显不过。

    如果是其他人，做的如此明显，木兰多少会有些反感，但对方是何陈氏。

    木兰眯着眼睛看向她，不过是半年不见，对方就好像老了好几岁一样，更别说长年累月的辛劳造成的衰老了。

    何陈氏虽然才三十来岁，但看上去就像是五十岁的人了。

    木兰微微一叹，挤了笑道：“多谢婶婶还惦记着我，不如到我家里来坐坐吧。”

    何陈氏想了一下就同意了，“那我把东西给你送过去。”

    木兰点头，见对方往大门那边去了，木兰才起身，对桃子道：“快跑去开门，何大婶也不是外人，直接把她带到这儿来就行了。”

    媛媛和桃子不喜欢何家人，就嘟囔道：“姐姐怎么老是帮着他们？村里的人都是远着他们走的。”

    “你们知道什么？何家的三位婶婶都勤奋，就算何三婶多嘴一些，但何大婶和何二婶还是不错的……你们以后可不许因为这些就看不起人家，你看，栓子不就是很好吗？”

    “可姐姐帮他们也帮得太多了……”以前他们也就能偶尔打打牙祭，可姐姐还是把一些野味送给何家大房，更别说其他的一些小事情了，姐姐都是能帮全都帮了。

    木兰摸了摸肚子，道：“就当是积德吧，为你们，也为我自己。”

    媛媛就推了一把桃子，“快别废话了，赶紧去开门，别让何大婶等久了。”他们家的菜园子虽然大，说一会话也不会耽误时间，但要是再不去，可真的要人等着了。

    桃子就飞奔而去。

    何陈氏挎着包袱过来，将里面的衣服展开给木兰看，微微有些不好意思，“我那儿也没什么好料子，木兰别介意。”

    木兰温和的摇头，双手接过衣服，谢道：“我很喜欢，多谢婶子了。”

    无亲无故的，贫民百姓想要一块布本来就困难，这身衣服的料子一看就知道藏了不少时间，只怕是何陈氏想要留给自己女儿的。

    木兰微微一叹。

    何陈氏就松了一口气，目光朝四处一看，就道：“我帮你们。”

    媛媛就想拦住，哪有客人帮忙干活的道理。

    桃子就拉了一下她，示意她去看木兰，见木兰没有反对的意思，媛媛只好改口道：“多谢婶子了。”

    何陈氏很能干，有她帮忙，菜园子的活很快就干完了。

    木兰亲自送何陈氏出去，将昨天剩下的菜打包了不少给她带回去，又从家里拿了两匹布给她，何陈氏接受了那些菜，却怎么也不肯收布，“我本就是给你送衣服来的，哪有还从你这里拿布料的理？再说，你这料子也太好了些。”

    “都只是棉布而已，我们家买了不少，婶子就拿两匹吧。”

    何陈氏说什么也不收，拿了菜就匆匆回去了，媛媛抓着布料正要赶上去，木兰就摆手道：“算了，你要是送过去，只怕她心反而不安了。”

    桃子就歪着脑袋道：“可她送了衣服来只拿那些剩饭剩菜回去岂不是亏了？”

    媛媛就指了她的脑袋道：“说你笨你还能想到这点，说你聪明吧，你又不肯再往里想一想。何大婶求的可不是这个。”

    桃子思索了片刻，就歪着脑袋问道：“她求的是栓子哥的前程？”

    媛媛点头。

    桃子就皱起眉头，“可哥哥们身边的人不是早就定下了？”桃子看向木兰。

    木兰则看向媛媛。

    媛媛就道：“谁说前程就一定要在哥哥们身边的？那是大前程，给一个名额给村里是为了示恩，也是为了平衡，给族里则是还恩，也是借力。咱们家现在要买地，还要买铺子，只是能做长工和在铺子里干活也算是一个小前程了。”

    桃子了然，“这倒是了，听说栓子哥家的地没有多少了，可出去外头帮工收入少，关键是还不稳定，要是做了我们家的长工，或是能到铺子里去，说不定干个三两年的，就能自己佃地种，或是买下一些了。”

    木兰这才开口道：“何家虽然不怎么样，但三位婶子还行，何大婶更是能干，平时也没见她说人闲话，不如就帮帮他们，反正我们家都是要请长工的，栓子也能干。”

    以前李石买的地都被租出去了，他们平时只收租就行。

    但现在买的地多是留给媛媛和桃子做嫁妆的，李石对佃户的人选要求就严格一些，以后这些人都是要衣服两人而活，甚至还会送人到媛媛和桃子的身边伺候。所以李石要精挑细选。

    但现在时间紧，他只好先招长工，等以后抽出空来再处理佃户的事。

    这样，需要的长工就多了。

    将一个名额留给栓子，这件事并不困难，但木兰没有第一是时间应承，是因为还要和李石商量一下。