村长嘴微抖，顾不上李石他们了，谦卑的引着官差们进村，边走边问：“怎么是几位爷亲自来了？里正和坊正？”

    “你们又不是坊市，与坊正有什么关系？你们里正收粮不力，被县簿大人罢了，没办法，今年我们就亲自下乡来了。你赶紧叫大家都聚过来，今年的税收还是照往年的例，每亩输一斗谷，赶紧叫他们准备好吧。”

    村长点头哈腰的去了。

    本来要走的李石却停下脚步，微微蹙眉。

    木兰问道：“怎么了？”

    “我记得朝廷初建时颁税每亩八升，这儿怎么收的是一斗。”

    “天下能照着税法来执行的地区有多少？他们不是遇上了贪官污吏，就是被人转嫁了税收，但不管是哪种，都必然有官员相护。”中国上下五千年的历史，农民永远是处在被压迫的地位上。

    “你要管吗？”

    李石摇头，“我们只是平民百姓，哪里管得了，但我却想看一看，就当是奇闻写给赖五叔看一看。”

    赖五知道了，皇上是不是也有可能知道呢？

    木兰抿嘴一笑。

    李石就让常义常松将马车弄到一边，自己和木兰坐在树底下看着。

    那边的官差早注意到他们，见他们仪表不凡，还能用得起马车，就先带了三分恭敬，见他们不走，就过来相问，“老爷夫人不像是孙庄的人，是路过的？”

    李石笑着点头，“我与内子外出游历，路过孙庄，就借宿在此，本是要走的，见你们收粮，就好奇停步一观。”

    这话说得很光棍，但官差没却相视一笑，知道遇上了没见过世面的公子哥，所以好奇观看，这收税也没什么不能看的。倒是对他们的来历惊奇得很，“听着老爷的音倒不像我们北人。”

    李石点头，“我是南方人，因叔父在京为官，我就到京城来了，左右无事，就往北游历一番。”

    “这儿离京城不远，快马也不过五六天的功夫，老爷走了多久？”

    “我们走走停停，用了一个多月了。”

    当下就有人暗地里撇撇嘴，有马车还能走一个多月，他用两条腿走路都不止这点路程了，看来是受不得苦的，走一天停两三日的那一种，再看身侧的女眷，官差更肯定自己的猜想了，哪里出门在外还带着女眷的？这不是找罪受吗？

    他们不问了，李石却开始套话了，从他们的知县开始问起，因为问的都是大家都知道的，所以官差也没什么可隐瞒的，一会儿的功夫，李石连他们县有多少大户都知道了。

    李石就不动声色的问道：“这税收分为夏秋两季征收，你们都要亲自来收吗？我怎么记得我们那儿是大家各自运到衙门里去交的？”

    “哎哟，老爷那儿是富裕之地，自然不在意那些粮食，可这儿穷山恶水的，我们若是不进来收，他们就敢不交，回头不还得我们进山来催？那还不如一开始就进山，免去后头的脚程。”

    想到这两日在孙庄的见识，李石没说话，这些事孙庄的人很真的可能做的出来。

    木兰却有不一样的见解，见村长已经带着人拉了粮食过来，官差也过去了，就低声道：“我总觉得不对，孙庄的人虽然横，但明显是欺软怕硬的，他们这样的人可不敢与朝廷作对。”

    木兰对人性总是敏感，李石沉吟，“我们看看就知道了，一会儿问问村长，这亩输一斗谷是怎么回事。”

    官差照着税簿念需要缴税的数额，李石发现大家脸上都带着苦涩，就是村长也紧皱着一张脸，就好奇的拉着木兰上前观看。

    孙小波突然从人群里冲出来跪倒在官差面前，磕头道：“大人，我家只有十二亩地，并没有十八亩，请大人明察。”

    官差冷笑一声，“你想要逃税也不是这么逃到，上面记得清清楚楚，你就是有十八亩，若是不纳足，就与我们到衙门里说理去。”

    村长忙上前拉起孙小波，讨好的笑道：“大人息怒，息怒，他婆娘病了，老母前不久又没了，所以记得不太清楚也是有的。”

    官差冷哼一声，“既然记不清了就来问我，上来就说我记错了是什么意思？也是我好性，若是其他人，早就一巴掌拍过去了。”

    村长连声称是。

    官差念完税簿，道：“大家还有什么异议？若是没有就开始吧。”

    全村没一个人说话。

    李石和木兰对视一眼，纳税本是很正常的事，就算因为损了粮食，也不应该全都苦着脸，眼里都是悲苦吧？

    两人不解，可在官差将斗拿出来时，他们就明白了。

    李石和木兰都不约而同的沉下脸来。

    斗量是统一的，就算李石和木兰不经常接触，也知道这个斗不对，几乎比他们所见过的大了三分之一。

    想到之前孙小波说的，只怕也是真的吧。

    夫妻俩对视一眼，皆不动声色的观望着。

    看到官差拿出来的斗，村长抖了抖嘴，到底没敢说什么，转身叫大家把粮食都拿上来。

    全村八十多户，分作两队收粮，花费的时间并不久。

    粮食被堆在驴车上，官差看向李石，讨好道：“李老爷不走？不如我们结伴而行？”

    李石摇头，“你们先走吧，村长答应了带我们拐另一条小路出去。”李石的目光好奇的看他手中的斗量，“这就是斗量？”

    官差失笑，果然是不知人间疾苦的公子哥，连斗量都没见过。

    “正是呢，老爷没见过？来，给你摸摸。”

    李石只是一笑，并没有接过，但目光却一直看着。

    木兰笑着看向常义。

    常义就拿出一块碎银子塞在官差的手里，低声道：“兄弟拿着去喝酒，我家老爷没见过这些东西，最是感兴趣。”

    官差迟疑，“这斗量，不过是普通的东西。”

    常义就一笑，压低了声音道：“前儿我们家老爷看到背篓还好奇的背了一天呢……”

    “……”原来是有特殊癖好的贵公子，官差瞬间没了压力，一副我了解的模样将斗量塞到常义手里。

    一个最普通的斗量都能换钱，实在是太赚了，回头压根不会被查问，一句损坏就能搪塞过去了。

    官差回到队伍里与众人勾肩搭背的下山去了。

    交了税粮，大家是既放松又伤心。

    家中还有足够余粮的明显松了一口气，开心的与人说笑起来。

    新朝建立后，其他的课税就少了，只要过了秋税就没其他的税交了，下面可以过个好年了。

    但家中谷仓明显空下来的人家就满面悲苦的蹲在地上无声的流泪，孙小波就属于其中的一个。

    他的家境本来就算不上好，年前他娘病重，他硬是背着进镇看病抓药，花去了不少钱，结果也不过是往后拖几个月，人死了，烧埋费又去了一些，关键是他婆娘刚生了个儿子，自己却亏损了身体躺在床上动弹不得，整个家就压在他身上了……

    他只有十二亩地，却被分摊了十八亩的税，今年他家的收成本来就不太好，斗量又大这么多，一大半的粮食就这么没了，剩下的哪里够他们一家子吃到明年秋收？

    孙小波有些绝望的蹲在地上，但他知道，也就这一时半刻可以伤心，转身他还要努力进山打猎，趁着冬天未到，给家里积累些铜板。

    这还不是最绝望的时候，不是吗？

    老娘可是说过，前朝的时候他们整个村都逃到了深山里，半个村的人或饿死，或喂了野兽。

    现在还不到山穷水尽呢。

    村长抹了一把脸，这才发现站在旁边的李石，忙起身道：“让李大夫见笑了，走吧，我这就送你们下山。”

    李石看向木兰。

    木兰也觉得心沉甸甸的，她对着李石微微点头，笑着看他。

    李石顿时释然，是了，他们只管随自己心意就是，何必去计较那些得失，最贵莫过心安。

    “我们再留一天吧，正巧，我手上有些常备的药草，村长把几个机灵些的孩子找来，我教他们认些草药。”

    村长眼睛一亮，嘴里说着“这怎么好意思”，却快速的跑去找一些记性比较好的青年和少年过来，还带来了好几个上了年纪的老人。

    常松看了不由撇嘴，木兰也有些失笑。

    “你们这儿征收的秋税都是每亩输一斗？朝廷不是规定了只收八升的吗？”李石问旁边蹲着的村民。

    “李大夫不知道，我们除了交税，还得交些脚费之类的课税，那粮食总要运到京城吧？这都是要钱的，这钱还得从我们身上出，所以就收的一斗米。”

    李石和木兰还是头次听说这样的规定，都微微皱眉。

    “那斗量……”

    “唉，快别说斗量了，这斗量是从前朝用到现在的，当初新朝换旧朝，头两年还用的是标准斗，后来这斗量又给用上了，也有人到县城里去闹过，但都被抓到牢里去了，出来的时候人不像人，鬼不像鬼，为了把人赎出来，家里也给弄得家破人亡，之后就再没人敢去闹了。”

    木兰握紧了斗量，眼里闪过寒光，“你们这十里八乡用的都是这种斗量？”

    村民左右看看，见附近都是自村的人，也没了顾忌，抱怨道：“和咱们一样是贫民的，用的都是这样的斗量，若是地主，家里余钱多的，可以打点上头，用的就是标准量。”

    木兰问，“刚才我听他们念税簿，你们村的田地怎么像是多出许多来了？孙小波也说自家没这么多田。”

    “那是县里那些大老爷的田，他们不纳税，和县城的大人们把田挂在我们名下了。”

    李石沉声问，“你们就没闹过？”

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