王承恩摆了摆手道：“兄弟你这么多年对哥哥够意思，哥哥都看在眼里。哥哥知道你做事谨慎，不会出去乱说，跟你做兄弟哥哥放心，你不答应难道是瞧不起哥哥？”

    听王承恩哥哥长兄弟短地叫着，马五这才知道王承恩不是跟他开玩笑，马五做了多年的情报工作，深知人脉的重要性，给王承恩做兄弟其中会有多少好处，他岂能不知？

    马五毕竟当了多年的土匪，当下不再迟疑，从座椅上下来，走到王承恩面前，恭恭敬敬地磕了三个响头：“哥哥在上，受兄弟一拜！”

    王承恩哈哈大笑，将马五拉起来道：“好！好！来，咱哥俩喝一杯！”

    马五忙给王承恩把酒满上，然后举起酒杯道：“兄弟敬哥哥。”

    两人举杯一饮而尽，然后把酒杯向对方亮了亮，随即同时放声大笑起来。

    待马五把酒再次满上，两人又连干两杯。

    拿起筷子，王承恩夹了口菜压了压酒，然后笑着说道：“兄弟，哥哥知道你在京城里认识的人不少，也有不少是有来头的，不过，不是哥哥跟你说句大话，在京城里办事还是哥哥说话好使。”

    马五吃了几口菜，笑着应道：“那是，跟哥哥比起来，我在京城里认识的那些人算的了什么。”

    王承恩笑了笑，想了一会儿说道：“兄弟，既然咱们做了兄弟，做哥哥的就得照应着你，你琢磨琢磨，有没有不错的朋友在吏部待补或者是罢官在家的，或者是有点才学本事的，告诉哥哥，哥哥给他某个好差事。”

    “这个……”马五听了不由迟疑起来。

    听了王承恩的话，马五心里冒出的第一个念头就是让他帮大哥李景升官。

    从心里说，马五最希望的自然是李景能造反当皇帝，他们这些老兄弟好跟着沾光。不过李景从来不说造反的话，无论外面如何闹腾，他总是心平气和地做自己的事情。

    起初马五认为李景是在韬光养晦，以待时机，不过前些日子李景被封为绛州守备，却什么话也没说，这就让马五摸不着头脑了。

    在马五看来，守备是个什么鸟官，看似级不低，可是狗屁权力没有，基本上是个官儿就能管他，这样的官有什么可当的？起码做个总兵副将啥的才有点意思。

    但马五转念一想，李景好像从来没有露出要做官的意思，这个绛州守备是曹文诏推荐的，跟李景本人并无任何关系，他这边私下操作帮李景升官，不知道李景知道了以后会不会不高兴。

    马五低头苦思，王承恩却以为他在琢磨合适的人选呢。

    笑了笑，王承恩道：“兄弟，你勿需考虑过多，眼下朝廷用人，只要跟你关系不错，差不多的就可以。前段时间有个叫李景的被提为绛州守备，你知道他什么出身么？呵呵，跟兄弟你一样是个商人，今儿个又被皇上提拔做了参将。”

    顿了顿，王承恩笑着接道：“你知道么？山西巡抚许鼎臣那个王八蛋还推荐了一个商人做平阳府的知府，也不知拿了那人多少好处，回头我就让许鼎臣这王八蛋全给吐出来。”

    马五闻听奇道：“许鼎臣推荐一个商人当知府，皇上能同意么？”

    王承恩叹了口气道：“没办法，平阳府那里流贼正在闹乱，谁都不愿去那里当官，许鼎臣说这个商人和李景一样，对平乱立有大功，举荐此人做平阳府知府一是褒奖，另外他当了知府以后，平乱自然更加卖力，因此皇上虽然生气，最后还是同意了。不过给降了一级，做了平阳府的同知，原来陵川的县令被提为平阳府的知府。下面还有几个举人被提为知州，更有一些秀才担任了县令等职。”

    说到这里，王承恩喝了口酒，然后骂道：“许鼎臣这个王八蛋这么搞，以后还不得乱了套，偏偏朝廷那些大臣们鼠目寸光，完全不明白其中的厉害，以后有他们苦头吃了。”

    马五奇道：“这是为何？”

    王承恩摇摇头道：“兄弟，这里面有个道理，你想啊，连秀才都能当县令，让那些进士出身的如何自处？以后平阳府一带安稳下来，肯定会有一些人要为此争论，但是临难不上，不提则已，一提皇上必然要借题发挥。”

    马五默默点了点头，王承恩以为许鼎臣是受贿提拔了这些人，马五却知定是李景的手笔，那个笨鹅许鼎臣找知府的商人必是沈正无疑。

    马五虽然不常回去，但是家里发生了何事，还是比较清楚的，马五派人给李景报信，家里发生了何事，送信人岂能不跟马五汇报？

    马五知道李景提拔了一批读书人做事，此时听了王承恩所说，顿时知道，李景从中选了一批人才推了上去，这些人日后必将是李景最得力的班底。

    马五相信李景的眼光和能力，连他这个不识字的土匪都能被李景调教成情报部门的头子，何况那些读书人？只怕李景三两下散手就把他们收拾地服服帖帖。

    而且马五很清楚，这些人只是打着读书人的旗号，那些只知道死读书的书呆子李景是绝不会用的。

    想起李景以前常说，只要有一技之长，便要重用，马五终于明白李景在做什么了。

    李景是通过这些手段，慢慢改变人们的固有心态，他是在告诉人们，想当官不一定非得考进士，中举人，只要有能力，秀才照样可以当官，老百姓也能当官。

    这些被李景提拔的人属于既得利益者，必然会拼命维护自己的利益，实际上就是在维护李景的利益。

    马五暗赞了一声，还是大哥高明啊，借着流寇这个棋子，把皇上和那些大臣耍的团团转。

    不过马五始终没弄明白李景用的什么手段，居然把曹文诏给拉了进来。

    马五知道如果不是曹文诏推波助澜的话，这些人是不可能被提拔的。曹文诏只需说山西各地已经平定，朝廷那些官员必然嗷嗷叫着到山西赴任去了，哪里轮得到这些人去当官？因此在提拔这些人的时候，曹文诏是出了大力的。

    想到自己可有很长一段时间没见着李景了，马五不免有些担心自己没有领悟李景做事的意图，那以后做事难免会出错。

    想了想，马五说道：“大哥，兄弟有两年没回河南老家过年了，今年准备回去过年，不知大哥有什么要办的事情没有？”

    王承恩闻听默然，过了一会儿说道：“你要回家过年，这一路只怕不大太平，我让锦衣卫指挥使骆养性派几个人保护你吧。”

    马五笑着摇摇头道：“蒙大哥厚爱，不过咱哥俩的事还是不要让外人知晓，至于保护我的人大哥不必担心，我手下看家护院的人还是有的。只是我走以后，京里的买卖还要劳烦大哥照应，莫要被人欺负了。”

    王承恩点点头：“兄弟放心，你的买卖谁要敢动，哥哥我扒了他的皮。”

    马五举起酒杯跟王承恩碰了一下，两人一饮而尽。

    ……

    崇祯五年正月初一，绛县县衙。

    李景起床之后，沐浴更衣，然后准备带妻子给袁可立及袁夫人拜年。

    年前，柱子快马加鞭，日夜兼程，把袁可立的家人接到陵川县，然后和高奇两人一起带兵把袁可立的家人护送到绛县。

    等袁可立的家人来到绛县时，第二天就是除夕之日。

    不过李景早就命杨柳风和方程两人给袁家安排好住处，至于袁府一家应用的物事，则早已由车马行送到，没有妇人拖累，车马行的速度显然更快。

    得知袁可立家人到来，李景命令张楚，王二茂，周大清等人继续监视王自用等部，同时派陈大壮协助王自用等人攻城，自己则带孙虎头快马赶回绛县。

    回到绛县，李景知道袁家一家旅途劳累，袁可立与妻子儿子还有孙子多年未见，怕是有许多话要说，因此并未前去打扰。

    到了初一，李景却要携妻带子郑重地给先生拜年了。

    李景正要带沈莹和李安国出门，忽听门外传来一阵脚步声，接着便听亲兵叫道：“大帅！大帅！大喜事，五爷回来了！五爷回来了！”

    李景一怔，马五回来了？随即便见门外马五一脸风尘地走进屋来。

    李景只觉嗓子一阵干哑，疾步迎了上来，抱住马五的双肩，上上下下地打量了一遍，说道：“五哥！你回来了！”

    马五重重点了点头：“大哥，我想大哥了，也想兄弟们了。”

    说罢，马五拉着李景来到屋内，把李景按坐在椅子上，然后跪下，重重地磕了三个头：“大哥，兄弟马五给大哥拜年了，大哥过年好！”

    “好，好，五哥你也过年好。”李景说道。

    见李景想要起身，马五急忙把他按住：“大哥别急，你弟妹也来了，还有你侄子这次也回来了，我让他们给你磕头拜年。”李景大喜：“嫂子也回来了？还带着侄子？快进来，快进来。那个谁，小蝶，小蝶，快请夫人过来，五嫂回来了。”马五的正妻是三年前在红山岭娶的，妻子是地主杨百富老婆的侄女儿，当年，杨百富想把内侄女送给李景作妾，李景见杨百富的内侄女长得端庄，更兼贤淑知礼，便做主许给马五做正妻。