“一二三，推！一二三，推！”

    深秋时节，空气中已有阵阵凉意，但是秋日下的齐鲁大地，几百名山东汉子却赤膊上身，奋力的推着一辆辆满载石头的大车。

    朝廷要开运河的支流，在山东地界规划了一条，山东布政使司自年初就开始招募工人开工，通渠挖河道，为此前后招募了几万百姓。

    河道内，几十个汉子正挥舞着镐头拓宽河道，不时刨出一块块嵌在泥土中的石块，便磕磕碰碰的滚到河道底处，几秒钟后发出‘砰砰’的落地声，过不得多久，石块便被装上车，待多时装满一辆车，就会有几个工人将大车推走。

    整个工地井然有序的忙碌着。

    “快快快！”

    有监工抬头看了看天色，深秋天黑的早，没了光亮，眼看要完结的工期又得拖上一天。朝廷定的日子是年关前后，眼下是九月底，早完成一天，便可以省下一天的工钱，上头有了肉吃，他们这些下面的胥吏也可以跟在屁股后面喝口热汤。

    “都他妈快点！”

    监工急的催促，手中的金锣连赶了好几声，“等咱们这段完了工，你们就可以各自回乡去了。”

    赶工锣敲得震天响，那些忙碌的汉子便小声骂咧起来，募工之前定好的每日五个时辰四十文钱，来到之后却变成了六个时辰三十文钱，为了赶工，连喝口水的功夫都不给，一个三伏天，这条河道便多了十几条亡魂。

    “狗娘养的，呸！”

    一个正在拓河道的汉子听到锣响，便抬头看了监工一眼，恨恨的吐了口唾沫，但手里的镐头却不敢停下，生怕被发现扣了晚上下工后的吃食。

    汉子身边的工友忙拦了他一句。

    “老唐，小点声，小心被狗咬一口。”

    叫老唐的汉子又不服气的嘟囔两句，终究还是闭了嘴，擦擦额头的汗，环顾一圈河道，咧开嘴，“不容易，终于快完工了。”

    打三月份来参工，半年的光景总算是熬了出来。

    “也不知道家里的婆娘怎么样了。”

    铁汉柔情，想起家里的媳妇，老唐风吹日晒的刚毅脸庞上便绽放了笑容。

    他这一笑，连身边跟他搭话的工友都被感染了，也笑了起来。

    “这半年工做下来，小两百天了吧，到时候能拿个五六两银子，我得回去给媳妇和儿子整几身新衣服穿。”

    老唐便哈哈一笑，“老林，难道拿了银钱不是应该先上交咱家俺大嫂子吗？”

    “胡说！”

    老林一瞪眼，“俺们家，当然是我这个老爷们当家做主，你嫂子敢说半个不字，看见哥这蒲扇大的巴掌吗，直接就是一巴掌下去。”

    老唐不屑的一撇嘴，

    “你我还不了解，巴掌永远是扇自己的，还打媳妇，借你俩胆。”

    俩人聊得开心，耳畔的赶工锣确敲得越发急促起来。

    “妈的！”

    老唐恨恨的一挥镐头，“这群狗官，饱汉子不知饿汉子饥，有本事倒是自己来做工啊，就他娘的催命催的紧，老孙爷俩都他妈死在这了，家里就剩老孙那口子当了寡妇，这辈子可怎么活啊！”

    “人家是官咱们是民，能有什么办法？死都死了，咱们活着的就更得好好活着。等回了乡，咱们平日里多照顾一二便是。”

    老林的语气充满了无奈。

    “老唐，你打小读书，要是当年能考上个秀才啥的，说不准现在也混个官皮穿咯，哪里沦落到现在这般，靠出苦力过活。”

    老林的话让老唐一度沉默下来，似乎回忆到了七八年前那段挑灯夜读的岁月，良久才洒然一笑。

    “我总不能读一辈子书，心心念念盼着考取个官身吧。

    我爹前几年走的早，家里老娘身体又不好，我要是还继续闷头读书，堂堂七尺男儿，莫不成靠着老娘种地养活？这般混账，还读哪门子圣贤书啊，现在有了媳妇孩子，我得养她们娘仨咯。

    真要怪，就怪那个什么齐王，自打他到了咱们山东，咱们啥时候有过一天好日子。”

    大明地方上的行政，在初期掣肘的地方还是很多的，因为明初的藩王，权利都很重，身份也很尊荣，因为这些藩王毕竟是太祖的亲儿子，子仗父势，太祖的威名放在那，藩王就藩，地方上行事虽奉朝廷的命令，但平日执行的时候，难免要听亲王置喙几句。

    山东偶有旱灾，加上离南京近，一闹灾灾民就往南直隶涌入，朝廷脸上也不好看。所以内阁就打算先开山东的运河支流，山东布政使司领了命，执行的时候却不是省里自己说了算的。

    齐王朱榑和孔家都要伸手捞块肉吃，山东左布政使盛任敢得罪哪一个？

    老唐的话把老林吓了一跳，忙低声喝斥。

    “你不要命了！这种话也敢说！”

    非议亲王？这可是杀头的罪过。

    “他们能做得，咱们还说不得了？”

    老唐是个热心肠，一想到老孙爷俩的死就急红了眼睛。

    “都说老子英雄儿好汉，我看青州那位就不是个玩意，前两年圣人做皇帝的时候，还收敛些，现在倒好，换了他侄子，哪里还敢管这些叔叔，就说如今这招工的事，咱们被骗来受罪，将来还不知道出什么幺蛾子，唉，哪年是个头。”

    眼瞅老唐越说越离谱，老林吓得放下镐头一把捂住老唐的嘴。

    “算哥哥求你，别说了，你这是打算连俺一起害死啊。”

    老唐便对他怒目而视，但终究还是叹了口气。

    “唉，罢了罢了，是我孟浪，我不过草芥之命，哪里说得。”

    “这才对嘛。”

    老林长出一口气。

    “安安心心做工挣份糊口的钱，养媳妇孩子才是咱们老爷们的正事，至于那些官老爷什么德行，俺不操心，咱们也管不得。

    俺呐，就盼着将来俺家那小子能争口气，我这两年挣点钱，回头在县里给他寻个老秀才为师，希望将来等他大了能考个官身，不用再受老子这份苦就成，万一要是还能中个三元，嘿嘿，那俺老林家可就真的是祖上积德咯。”

    看到老林一副憧憬未来的样子，老唐叹了口气。

    “你还好，只可惜，俺家生的是个姑娘，要是个小子该多好，将来这日子还有个盼头”

    “那不叫事！”

    老林一条眉毛坏坏一笑，“姑娘好啊，嫁给俺家的小子，等将来俺家那小子当了状元公，你姑娘也是个状元夫人不是。”

    “呸！”

    老唐故作不屑的一吐唾沫，“所谓有其父必有其子，你个没文化的爹在，还指望你家小子能成才？瞧那名字起得，三更生出来就叫林三，你爹要活着，能被你给气死咯。”

    “你还有脸说我？”

    老林一瞪眼，争论起来。

    “瞅瞅你给你家姑娘取得名字，赛儿？咋地，你还打算把姑娘当小子养啊。”

    哥俩聊着干着，时间便不知不觉过的飞快，天色很快就擦了黑，河道里的工人便开始逐渐停止手里的活计，就见一监工跑了过来。

    “还有半个时辰呢，谁让你们停了！”

    “监工老爷，这天都黑了做不得，这河道拓的深，万一黑了看不得，掉下去可就摔死了。”

    有工人诉说缘由，哀求监工，但后者却只是冷笑一声。

    “呵，这不还没黑透呢吗？我可告诉你们，不干够时辰，慢说晚上的吃食，就是今个的工钱，你们也不想记了。”

    一听这话，哪里还敢有人多嘴，只好低着脑袋继续干，但是走动的时候明显小心了许多。

    监工也不打算离开，生怕离得远了看得不真着，就守在河道两边居高临下的监视着，弄得老唐想骂两句也不敢，只好闷头继续干活。

    “老林，你...”

    老唐准备继续找好哥们聊两句家常，也不知是因为饿的还是长期做工累的厉害，只觉脑子猛然一炸，眼前便天旋地转起来，这一下可要了命，还没等听到声的老林扭头，整个人的身子便打狭窄的木板道上掉落下去。

    “老唐！”

    老林吓得亡魂尽冒，大吼一声忙扑过去，伸手去抓，又哪里来得及，只得眼睁睁看着老唐一头栽在河道底部，几个呼吸身下便形成了一个血泊。

    “老唐！老唐！”

    老林红着眼珠子哀吼几声，只觉得睚眦欲裂，一扭头看向头上不远处的监工，怒吼一声。

    “干你娘的王八蛋！”

    爬起来几步翻身就上了岸，一把攥住监工的脖领，抡起胳膊正打算扇过去，却被其他的工友抱住。

    “老林，冷静啊。”

    殴打监工，可是要发配边疆的，那这辈子才是全完了。

    监工倒是一脸的淡然，只是皱了皱眉头，他在这段时间里见得死人多了去，这根本不足以吓住他。

    他皱眉头，纯粹是因为要多付一笔抚恤银子。

    “哼！”

    看到周围一群人都对自己怒目而视，监工也怕犯了众怒，眼瞅着一天的工期还有一刻钟，便冷哼一声，“算了，今天就到这了，那掉下去的谁认识，下去拿车拖上来，明儿到我这领他的工钱和抚恤银子，给他家里送去吧。”

    说完话整理一下自己领口的褶皱，一扭身离开了河道边。

    剩下的人一个个摇头叹气，但也没人敢拦他，夜色渐深，很快只剩下老林一个人推着车跑到河底，将老唐血淋淋的尸体拖上推车，月光下，老林的背影佝偻而凄凉。