碧波万里的大海上，一支规模庞大的船队正在航行着。

    这支船队足足有六七十艘，俱是极大的庞然大物，每一艘海船的两侧，都向外伸露着六门黑漆漆的炮管。

    满载十二门舰炮，全天下，只有大明有这般近乎无可匹敌的海上力量。

    在这支庞大船队的中央，是一艘体型更加庞大的旗舰，船帆上垂下两道写着汉字的大旗。

    上书。

    “大明御前司海事总管。”

    “明联皇帝全权特使郑。”

    是的，这是郑和下西洋的船队。

    在这支船队的正前方，引航船只打出了旗语，旗舰上瞭望的水手便匆匆跑下，一路下到一间居卧外，叠指轻叩。

    “禀公公，前方打出旗语，咱们快到泉州港了。”

    屋内响起了脚步声，没多时这门便被从内打开，一张黝黑却极其精神的俊俏脸庞露了出来。

    是郑和。

    这位自从朱允炆登基，近二十年几乎一大半时间都在海上漂泊过来的男人，此刻眉宇间全是兴奋和激动。

    “阔别三载，终于回到故乡了。”

    站在甲板上，郑和觉得便是连海风都甘甜了许多。

    闭着眼张开双臂，郑和已经迫不及待想要拥抱自己的祖国了。

    虽然很激动，但是该走的流程还是要走。

    面对这支原道而归的庞大舰队，泉州港方面当然要派出船只来接，顺便也要核查一下身份。

    对此郑和自然不会有任何的蛮横拒绝，打出旗号示意会船，亲自守在甲板上，满脸微笑的等着来人。

    “末将海军泉州舰队指挥使靳江见过大都督。”

    郑和早些年被朱允炆加过一个靖海都督衔，所以在军方，一些品轶低的军官基本都唤郑和大都督。

    “不用多礼、不用多礼。”

    再见故乡家人，郑和更是欢喜，紧赶着上前几步抬起靳江的小臂，顺手也拿出了自己的令牌以此来证明身份。

    “可以安排进港了吧。”

    寒暄几句之后，郑和便迫不及待的提出想要进港的要求，没想到，靳江竟然一脸的为难。

    “这个可能有点难。”

    生怕郑和误会，靳江赶忙开口解释道：“就在刚刚，南华国国王梁道义刚到泉州港下港，按照国宾的保卫制度，泉州港已经戒严，您得等到梁道义从泉州港离开进城落跸之后才能入港。”

    郑和一挑眉头，乐了：“老梁那家伙都当国王了？”

    几年前郑和出海的时候，梁道义可还没向朱允炆递表说要当国王的事呢。

    没曾想自己一回来，故人都做国王了。

    “他来咱大明是做什么。”

    既然一时半会没法进港，郑和倒也就不急了，索性便在甲板上跟这靳江聊起闲天来。

    “这不是皇明四十年了嘛，再过一个月便是十一月初五，君父的四十整寿，也是明联的国庆大典。

    所以明联下辖各国的君王都赶在这个节点陆续到达，共贺国庆的同时也给君父拜寿。”

    皇明四十年了！

    郑和颇多感慨的叹了口气：“一晃这时间过得可真快啊。”

    记忆中，自己第一次从燕王府里蒙召面圣的那一年，朱允炆好像才刚刚登基不久，二十一还是二十二岁来着？

    现在皇帝都要过四十整寿了。

    那自己呢？

    郑和这才发现，自己竟然已经快五十了。

    如此一想，心中更是归心似箭。

    “燕王殿下还好吗？”

    从小跟着朱棣长大，习文练武，举凡在京，每次大年都在朱棣家里度过，郑和对朱棣的感情那自然是极深的。

    而两人的交情莫逆，在大明军方也从来不是什么秘密，每逢盛宴，举凡两人同时在场，郑和必寻朱棣敬酒，后者都会亲切的唤上一句：“俺的好大儿。”

    情同父子，莫外如是。

    所以郑和发问，靳江有些迟疑，终还是硬着头皮说道。

    “燕王殿下已经退下来了，现在安享晚年，含饴弄孙，羡煞旁人。”

    这番回答，顿时让郑和大吃一惊。

    “怎么会？”

    算算岁数，朱棣满不过六十，压根没到退休致仕的红线，怎么会如此突然的从这一至关重要的位置上退下来？

    再说了，自己从阿拉伯起航离开回来的时候，帖木儿汗国的仗都还没打完，马大军、张辅才刚刚会师撒马尔罕，逼着沙哈鲁西狩。

    这两人都算是朱棣一手带出来的，就这么把朱棣撤掉，会不会影响前线的战端？

    皇帝从不与燕王生隙，除非是出了大事。

    一念及此，郑和心都揪了起来。

    “可是燕王膝下三子，谁犯了祸事。”

    听得郑和一语中的，靳江也就不打算隐瞒，毕竟就算自己不说，等郑和回了南京一样会得知，甚至到了泉州就能知道。

    索性直接开口应了下来：“三子闯祸，害民性命，已被法办明正典刑了，燕王教子无方，引咎辞职。”

    果真让自己猜中的郑和只觉心头一疼。

    朱棣三子，朱高炽幼在南京长大，到跟郑和的关系不太亲近，朱高煦、朱高燧两人，哪一个跟郑和不宛如亲兄弟手足一般。

    几十年的感情了，如今岁至中年，痛失挚友，饶是郑和久见生死，履征杀伐，也一时难过的无语凝噎。

    “高炽、高煦两兄弟现如何？”

    既然朱棣都已是引咎辞职，郑和便担心起朱高炽和朱高煦两兄弟来，可别为此被来个一锅烩，那可就太令人扼腕惋惜了。

    “都很好。”

    靳江忙上前两步，为郑和抚背舒气，宽言劝慰：“朱阁老仍居文华殿任大学士，高阳郡王现任北军都督府左都督，赴辽东、漠庭督办剿匪、清寇的军务。”

    一门两个一品大员，也算是皇恩深厚了。

    如此一来，郑和总算是心气稍舒。

    怕的就是朱高燧一人犯错，祸连满门。

    要不然，自己此番回南京，实不知如何面圣。

    论及感情，郑和终究还是跟朱老四一家更亲密些。

    对皇帝，郑和与全大明每一个人都一样，无条件的崇奉将朱允炆视为信仰，更愿意为了皇帝去死。

    但那是公心，跟与朱棣一家的私情并不是一回事。

    两人又聊了几句，泉州港的方向便响起锣鼓声。

    “南华王起了程，咱们可以入港了。”

    郑和深吸一口气，回身看向亲兵。

    “打旗语，船队归港，咱们，到家了！”