汝水以南，伏牛山脉东麓，山丘连绵起伏，高山莽莽苍苍，白雪覆盖，一片萧杀之象。

    两个身穿皮甲的年轻汉子，手持利刃，在林中小心摸索，感觉到四周无人，两个人才口喷白气，一屁股坐了下来。

    国字脸的年轻汉子擦了一把额上的汗，从怀中掏出了一块马肉，放进嘴里，一边嚼着一边说道:“许三哥，想不到跟着大官人，来到这黄河以南，却比河东还要阴冷，兄弟我的手脚都要冻裂了!”

    许三点点头道:“谁说不是。你我兄弟二人在河东之时，哪一年冬日，这手脚没有被冻裂。这女真人一来，国恨家仇，你我兄弟也不得不随大官人南下。不过，谭雄兄弟，你已经杀了两个番子，咱们又合力杀了完颜活女，你父母兄嫂的仇也应该报了!”

    提到家里人，两个人神情都黯淡了下来，谭雄低声道:“两个如何能够! 我要再杀他十个八个，直到把这些番贼杀完为止! ”

    许三劝道:“好兄弟，你放心，总有那么一天。咱们跟着大官人南下以来，番子尸横遍野，杀死的番子少说也有两万，已经够本了!”

    “我听李指挥说过，有2万多了! ”

    谭雄来了精神，点头道:“许三哥，大官人说了，等把番子打退了，咱们的饷银就全部发到手，到时候按军功计算，杀死一个番子10两银子，算起来我已经有30两了!”

    “银子固然是好，就是不知道，这河东还回不回得去!”

    谭雄眼神里有些黯然，脸色冻的通红，却是好似没有感觉。

    “我已经是家破人亡，只想跟着大官人杀虏，其它的，我倒不放在心上。”

    许三点点头道:“我也盼有朝一日，回到河东，能到父母的坟头上祭拜一下。也不知道，还有没有那个机会?”

    “一定会的!”

    谭雄赶紧安慰道:“大官人英雄盖世，一定会带兄弟们杀回河东! 许……”

    看旁边的许三不说话，谭雄转过头去，刚说出一个“许”字，其余话就卡在了喉咙里。

    原来，每个人的脖子上，都架了两把明晃晃的钢刀。

    “好汉，别动手，有话好说! ”

    许三和谭雄扔掉了手里的钢刀，慢慢站了起来。

    许三暗自后悔，他二人谈的入神，却忘记了这是贼人出没之所。带到看到走过来的人时，他和谭雄对望了一眼，都是暗自长出了一口气。

    一个二十岁左右的年轻汉子走了出来，他身材高大，浓眉大眼，只是身形略有些消瘦。

    从他头上的发髻，以及身上的衣物，可以明明白白地看出，此人乃是宋人。

    年轻汉子看了看许三二人，抓了抓二人的头发，摇摇头道:“都说女真人留的是辫子，头顶是光的，怎么这两个人和咱们一样?”

    一个衣衫褴褛，脸蛋通红的年轻瘦汉走了上来，他看了看许三二人，点头道:“大郎，我听人说过，番子里面的汉儿不少，都是留这样的头发。这二人定是番子里面的汉儿!”

    一个粗壮的年轻汉子也在后面说道:“大郎，啰嗦什么，依我说，拉到旁边的山沟里，一刀砍了算了，反正抓回去还得吃喝供着，这还干净些!”

    许三二人心头着急，头上冷汗冒出。许三赶紧说道:“两位兄弟，切勿动手。我等乃是刚从河东来的忠义军，前几天歼灭了洛阳的番子，昨夜又在汝州城大破番贼，杀了不少的番子，你们打听一下，可不能乱杀好人!”

    谭雄也是高声叫道:“几位兄弟，我等乃是忠义军部下，要前去东京城解围，万万不可伤到自己人!”

    几个年轻汉子都是一愣，高个的年轻汉子挠了挠头，对旁边的几个人说道:“大郎，昨夜汝州城确实是杀声震天，难道真是这些人干的?”

    大郎也是拿不定主意，他思索片刻，挥挥手道:“这些家伙是不是义军，咱们也不知道究竟。咱们不是抓了几个俘虏吗，把这两个带回去一问就行，反正我爹还得询问，咱们把人带回去就行!”

    许三和谭雄都是长出了一口气，若是这么不明不白地死了，那实在是太冤枉了!

    “大官人，咱们派往南边的两个兄弟失踪了! 不知道是不是中了番子的埋伏?”

    刚过了汝水河不久，张宪就急急忙忙上来，向王松禀道。

    现在张宪主管前军，李彦仙控制后军，张横和董平跟随王松，坐镇中军，倒也不用王松操心。

    “失踪?”

    王松愣了一下。前方正南是邓家桥，七山二水一分田，属于鸟不拉屎的地方，女真大军一般都不会去。

    难道说，真是出了什么变故？

    “去的兄弟是谁，灵光吗?”

    “派出的乃是许三和谭雄二人，这二人是军中的斥候头领，曾在西京城和小人一起杀了完颜火女，颇有些手段!”

    “这样……”

    王松思索了一下道:“命令大军暂停前进，继续派出探子进行搜索。总之活要见人，死要见尸。”

    众军停下没有多久，前方吵吵嚷嚷出现了一队人马，直奔着大军而来。

    众军凝神戒备，等来人走得近了，却发现领头的正是许三和谭雄二人。二人身后的一群人粗布缯衣，都是宋人百姓打扮。

    为首一中年汉子衣衫褴褛，身材颇为高大，看上去至少也是一米九的样子，汉子肩宽身厚，孔武有力，腰间挂着一幅铁锏，背后的箭囊满满，手持一把大弓，从打扮上看，看似是公人打扮。

    董平不由得赞道:“好一条好汉!”

    张宪带着几人到了王松面前。领头的高大中年汉子上前，抱拳行礼道:“在下鲁山县捕快牛皋，率领鲁山县一众义军，见过王大官人!”

    原来是当地的义军，怪不得衣衫褴褛，形似乞丐。

    王松点头道:“牛壮士不必多礼! 在下就是河东忠义军的招讨使王松，说起来咱们还是同乡，在下是伊阳人氏。”

    牛皋心中大喜，这位招讨使大官人不仅年轻，而且说话和气，又是河南府人氏，这样说起话来就方便得多。他抱拳道:“牛皋多谢大官人!”

    牛皋? 王松的心里面抽了一下，难道这中年汉子，就是历史上的那个岳家军帐下的抗金大将牛皋?

    王松打量了牛皋几眼，看了看他腰间的铁锏，注意到他手上的大弓，没有几百斤力气，怕是使不起来这两样东西。

    王松暗暗点了点头。这中年汉子年龄和相貌特征都能对得上，看来十有八九，就是历史上的那个牛皋，只是此时还没有加到岳家军军中。

    历史上岳飞帐下，五人最为精悍。张宪和王贵掌握前军和中军，而牛皋、董先和徐庆三人最富勇力，冲军陷阵，每临大敌，这三人往往首当其冲。

    至于百人斩杨再兴，此刻却不知还在何方。

    “牛大哥，如今国家危难，女真人肆虐，我大宋百姓正在受难! 你愿不愿意跟随在下一起，前去东京，讨伐金贼，精忠报国?”

    不管是不是那个牛皋，王松都抛出了橄榄枝，看此人骨架奇大，最起码也是一位军中猛士。

    牛皋喜出望外，忠义军的威名，他可是听说过。光是破洛阳就歼灭了上万金军，哪里像他这样小打小闹。昨晚他也抓到了几个金军俘虏，才知道汝州城已经被忠义军攻破，没想到现在就碰上了真人。

    “大官人，在下愿意投入大官人麾下! 驱除金贼，精忠报国!”

    牛皋的声音里有一丝狂喜。

    一介平民，苦贫四十年，一无财势，二无人脉，要想出人头地，天方夜谭。

    没想到今日天上真掉馅饼，直接砸到了自己头上，哪能不让他欣喜若狂，心潮澎湃!

    王松思虑了一下，断然道:“牛大哥，我看你勇力过人，你就带领自己的子弟兵，在张宪将军的帐下效力，任前军副统制，你看如何?”

    牛皋虽然只是个小县城的弓箭手，可是在官场上混过的，耳濡目染，知道这副统制的职务非同一般，下面可是有五六百人之多。

    牛皋单膝跪下，郑重抱拳施礼道:“大官人提拔之恩，末将永世不忘!”

    王松把牛皋扶了起来，还没有开口，旁边的年轻大个就问道:“爹，你如今到了大官人的部下，那你是不是当大官了? 我这就回去，给我太婆，我娘讲一声，也让她们高兴高兴!”

    旁边的人都笑了起来。王松看了看牛皋的儿子，除了略瘦点，同样是相貌堂堂，人高马大。

    他点点头道:“你爹真是当官了。等一会和乡亲们带些粮食和银两回去，安顿好家里人，咱们马上要去汴京了!”

    牛皋白了儿子一眼，赔笑道:“大官人，这是小人的儿子牛通，别的没有，只有一身蛮力，人却是聪明，还请大官人不要责怪!”

    “牛大哥，这有什么责怪的!”

    王松拍了拍牛皋肩膀道:“ 若是牛通愿意，就让他跟着本官，在本官中军帐下效力，本官会好好开导开导他!”

    牛皋大喜，儿子待在王松身边，不但提拔的快，而且要安全许多。

    他赶紧对儿子道:“通儿，还不上前，谢过大官人!”

    “牛通多谢大官人赏识! ”

    牛通抱拳肃拜道:“大官人英雄盖世，“赛霸王”之称更是名动天下，小人也是因为大官人痛杀番贼，这才愿意加入大官人帐下。小人一定多杀金贼，以报大官人提拔之恩!”

    王松哈哈一笑，这世上哪有傻人，有的只是装疯卖傻的聪明人而已!