麟州城分内、外城，外城周长约八里，东、南、北设三门，内城亦设南、北两门，西面临绝壁。东门外真武庙，平常热闹非凡，城东南不到百米，两颗巨大苍翠的松树郁郁葱葱，见证着自然的神奇和生命力，因此，周围的百姓也称麟州城为神木寨。

    即便是凶残无比的女真人至此，也没有打这两颗松树的念头。更有些女真将士下马，磕头作揖，敬畏神灵和上天赋予的神树。

    麟州城址北邻草地沟，西邻窟野河，东接桃峁梁，南与麻堰沟接壤，沟壑相连，极不规则。整个城池由三座小城组成，分别为东城、西城和紫锦城。三座城中，紫锦城位于西城和东城的中间，东城和西城面临沟壑，靠山城墙护卫，倚仗高山、沟壑这些天然屏障，易守难攻。

    自从女真大军进入陕北，百姓十存不足二三，饿殍载道，接踵于野，土地荒芜、灌溉渠道、设施废弃，许多河流肥沃地区，包括葭芦寨和吴堡寨之间木瓜原，百里的膏腴之地，也变成了一片狼藉。

    麟州城东城、西城和紫锦城，三个小城既相互联系又相对独立。如有一座城有入侵者进攻，其他两城均可立即派兵前往支援。城中瓮城、城墙、马面、角楼都有，极其坚固。

    东城因为地势平坦，里有大量百姓居住。西城，则是麟州知州衙门，也就是以前的麟州刺史府衙门所在。

    只是，如今这麟州城，不管是东城还是西城，或是紫锦城，城外、城内、城墙下，都是堆满了层层叠叠的尸体。城墙上烟熏火燎，肉丝、肉沫和血污随处可见，在冬日的薄雪下，宛若死城一般。

    只有不时奔过的女真游骑，城头偶然传来的刁斗声，以及天空中盘旋的鹰鹫，才给这沉寂的大地添上一点生气。

    窟野河，黄河中游支流，由西夏境内西北流入，一路东南流向，经过麟州城城南，途径静羌寨南，于麟州沙峁头注入黄河。

    当地人称此河叫“哭夜河”，此河每年爆发山洪，河水泛滥，两岸百姓多因之丧失生命，哭泣之声传遍方圆百里之故。如今虽然到了冬季，河水依然滚滚而去，河深处依然要借助舟船才能渡河。

    天空布满阴霾，邵兴站在一处高地，手里拿着千里镜，向着窟野河北岸看去。

    正是清晨，河面上白雾茫茫，对岸更是云山雾罩，完全看不清楚到底有没有埋伏。

    迟疑了一会，邵兴才沉声道:“找一处地方，过河!”

    众人一起翻身上马，到了窟野河边。眼见涛声滚滚，众人只能沿河而上，在窟野河下游一处水流平缓处，意外地发现了有一队金人在河边的渡头把守，人数不知有多少。

    迷雾之中，正在值守的金兵看到邵兴等人出现，大声喊叫，刁斗号角声也响了起来。

    看到对面的金兵惊慌失措，狼窜狐突，奔跑嚎叫，邵兴一打战马，手里的弓弩急射而出。

    后面的两百骑士，纷纷打马狂奔，手里的弓弩连环射出，正在奔跑的金兵瞬间倒下了一片。

    几个斥候上前，甩出手里的铁钩，挂在了栅栏上，马匹一齐用力，栅栏被拉翻了一片，营盘马上露出了一个巨大的豁口。

    邵兴打马向前，到了那壕沟跟前，战马轻轻一跃而起，就进入了金人营地。

    眼看着对方宋军闯了进来，慌乱中金人的羽箭也稀稀拉拉的射了过来。众人左臂上圆盾遮住马头和身体，右手兵器抽打马臀，风卷残云一般，向前而去。

    邵兴一马当先，盾牌护着头部，冲在最前。羽箭射在盾牌上，邦邦作响，身边一名甲士不知是谁，叫了一声，从马上栽了下去。

    邵兴怒火中烧，长刀借着马力挥出，一名金兵惨叫着倒地。一名金兵还没有来得及刺出长矛，已经被战马撞飞了出去。眼看一名金兵搭弓在手，意欲射出，邵兴情急之下，手中长刀扔出，正砸在金人的弓弦上。

    弓弦断裂，金人大惊，还没有反应过来，邵兴战马已经到了跟前，邵兴摘下马上的长枪，振臂刺出。长枪破喉而入，邵兴收起长枪，金人没有了生息。

    邵平和许三跟了上来，打马走在邵兴前面。二人把盾牌举高，架在身前。邵平大声道：“大哥，你要当心，刀枪无眼，你可不能出事呀！”

    邵兴摇头道：“谁知道在此遭遇这些金人，看来都是汉儿，大伙儿再掩杀一阵，赶紧冲散这些金人，抓些活口，也好查明番子的行踪。”

    一些金兵向河边跑去，羽箭驰飞，金兵们一个个都被射倒在河岸边。有几个侥幸上了一艘船只，驾船想要逃跑，一个冒烟的震天雷扔了上去，炸的木屑乱飞。金兵纷纷发出惨叫，跟随着打转的船只一起，缓缓沉入了河里。

    骑兵对阵步兵，人数基本相等，战斗迅速进入了尾声。金兵大部被杀，残余的几十人，全部被抓了俘虏。

    审问过后，众人才得知，大批的金兵都聚集在神木寨和府谷。窟野河以南，已经很少有金兵驻扎，至于金兵具体的驻扎，这些人却是一无所知。

    一部分斥候压着俘虏回去复命，另一部分人则是上了船只，过了窟野河，登上了北岸的土地。

    马铃早已摘去，马匹也上了笼头，马蹄上包着棉布，踏着坚硬的地皮，在雾气里徐徐穿行。众人都是小心翼翼，竖起了耳朵仔细倾听，唯恐错过什么。

    众人缓缓行进。一路村寨破败，百姓尸体不绝于途。众人行进了大约四五十里，到了镇川堡以东的地界，此处已到麟州、府州交界，女真游骑时常出没，众人也变得格外小心起来。

    突然，邵平手中的弓箭搭了起来，对准了一处路旁的废墟，大声喊了起来。

    “什么人，赶紧出来，否则休怪刀箭无眼!”

    “千万别，千万别，马上出来，马上出来!”

    废墟后面，哆哆嗦嗦走出了几条人影，男女老幼都有，都是宋人百姓打扮，看来像是一家人。

    “你们是什么人，为什么躲在此地，是不是女真人的细作?”

    邵平大声问道，心里却轻松了下来。

    领头的老者苦笑道:“这位军爷，小老儿都是土生土长的宋人，如何会是女真人的细作! ”

    众人互望了几眼，都是放下心来，纷纷收起了手上的兵器。

    “老丈勿忧，我等乃是大宋的官军，从河东来此，救助麟府各地的百姓。老丈，你是哪里人啊，如何会在此地?”

    老者旁边的年轻人抢先道:“你等果是大宋官家，不是番子部下的汉儿?”

    “胡言乱语，你这汉子好不知趣! ”

    许三睁大了双眼，愤愤道:“我等乃是河东忠义军，是王松王相公的手下，专门杀番子和那些不知爹娘的畜生的!”

    几个宋人百姓面面相觑，都是摇了摇头，显然不知忠义军到底为何物。

    许三摇摇头道:“真是山野村夫，竟然连王相公都不知道!”

    他大了声音，对着几人说道:“解救东京城，赶走番子的王铁枪，赛霸王，现在知道了吗?”

    几个百姓都是释然，老者恍然大悟道:“是“赛霸王”手下的队伍吧，这个老夫倒是知道。”

    许三得意的点了点头，道:“对了，就是“赛霸王”王松王相公的部下!”

    老者脸上有了喜色，他周围的人也都是喜上眉梢。

    老者陪笑道:“几位军爷不要生气，若是“赛霸王”来了，这番子可就有好看的了!”

    他指着旁边的男女老幼道:“军爷，这些都是小老儿的家人和亲戚。小老儿是镇川堡人，那里已经被番子霸占，小老儿无奈，带家人逃了出来，东躲西藏，避开那些番子。”

    他指着旁边的一对青年男女和孩子道:“这是小老儿的女儿女婿，还有外孙。”

    女真人在占领丰州后,又回兵复扼麟、府,尽夺麟、府之间堡寨,使二州隔绝。然后以游骑抄袭饷道,抢夺附近秋田粮食。

    麟、府、丰一带宜农宜牧,特别是麟州窟野河西多良田,土地肥沃,又能引河水溉田,是麟、府二州的主要产粮区。麟、府州官员就募民耕之,以补边费，所以这里的百姓也是极多。

    邵兴点点头道:“老丈，说说镇川、建宁两座堡寨的情况。”

    这两座堡寨卡麟州和府州之间，东西对应，互为犄角，忠义军若是要北上府州，则必须通过这两地。

    “镇川堡和建宁寨有番子驻守，好像有四五千人，没有番子!”

    女婿在一旁道:“里面都是汉儿，人数大约四千，镇川、建宁各有一半。”

    “你们一家人流离失所，都住在哪里，有没有吃喝的东西?”

    “大家伙逃了出来，从家里带的东西也吃完了，就开始挖菜根，剥树皮，或者到河里打些鱼。平时大伙就在山沟里住地沟子里面，挤一挤，也算住的下去。”

    老者的女婿是读书人，又开始发起了牢骚。

    “菜根树皮算好的，打鱼若是碰上了番子，那就没命了! 大家平时吃什么，无非就是死人身上的肉了。咱们今天出来，还不就是找死人!”

    众人都是一阵反胃。许三看了看一家人，奇怪的问道:“你们出来找死人，怎么把孩子也带出来，不怕遇到番子吗?”

    女婿摇了摇头，冷笑道:“孩子哪敢留在地沟里面! 大人一出来，小孩肯定就被人抓走吃了。许多人家互换孩子，你吃我的，我吃你的，直娘贼的，这到底是什么世道啊!”

    众人在军中，从来都是吃饱喝足，哪曾想到，人世间还有这样的惨象。番子南下，苦的是千千万万的穷苦百姓。

    邵兴等人凑了一些干粮，留下来给了老人一家。

    “大家都放心吧，番子很快就要遭到报应，大家很快就不会东躲西藏了!”

    见绍兴等人乃是至诚之人，女婿脸上的神色好了一些，他指着北面道:“距离此地五十里地的杨家沟，驻扎着一支番子大军，人数最少上万。你们可要当心!”

    邵兴心头一惊，抱拳道:“多谢相告!”

    数万大军，看来是金兵的主力了。