“淮左名都，竹西佳处，解鞍少住初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。

    杜郎俊赏，算而今、重到须惊，纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”

    这首历史上大大有名的扬州慢，乃是南宋大家姜夔为了消失的扬州城而悼。

    扬州富庶甲天下，时人称“扬一益二”，扬州第一，益州第二，可见其盛。

    谁知竹西路，歌吹是扬州。运河自南向北，穿过整个扬州城。曾经的扬州城桨声灯影，箫声歌舞，有人声喧哗的街巷与酒肆，也有宁静的禅智寺和竹西路等去处，喧嚣和宁静并存，动静相宜，直若天上人间。

    可惜昔日的繁华，已随着经年的战乱，野心家们无知的摧残，一去不返了。

    漆黑一片的运河河面上，六艘海船居中，一百多艘战船、舢板船环绕周围，再加上五六十艘载人载物的海舟，铺满了整个运河河面。

    一艘艘船只上，载满了持枪执刀、如临大敌的大队军士。众人肃然无声，正在向扬州城悄然而去。

    这正是李宝率领的忠义军水师。一路上，众人抓获了不少为非作歹的伪齐军，也已经打听的清清楚楚。

    完颜宗弼率部攻占了扬州，自瓜州渡江南去，攻陷了九江、潭州、以及江宁府。江宁府府尹吕颐浩南逃，同知陈邦光、户部尚书李棁迎降，通判杨邦乂不屈被杀。

    “王渊等人聚敛钱财，搜刮民脂民膏，民怨沸腾。那些溃兵四处逃散，沿途烧杀抢掠，无恶不作，这天下哪有我们百姓的活路啊!”

    运河边无数的难民，看到忠义军士卒们到达，纷纷跪在地上，哭诉心中的委屈。

    “兄弟们的口粮减为一半，其它的都分给百姓。告诉他们，若是想活命，沿着运河北上，到汴梁城或两河之地。”

    船上的粮食也有限，对于岸边几十万计的灾民来说，只是杯水车薪。

    “都统，那咱们的口粮咋办？”

    “到哪里还抢不来点粮食，无论是大宋朝廷，还是番子，到时候抢了再说!”

    原本海军可以绕扬州城而去，顺涟水军而下，直到海上，这是最稳妥的方法。但眼看着金人在江淮之地烧杀抢掠，为非作歹，若是不能痛击金人，众人心里实在不甘。

    五六千之精兵强将，火炮几百门，弹药充足，上百艘船只，难道只是绕道而行，走个过场？

    按照金人一贯的做法，只怕要焚烧扬州城，带上掠夺之物离开了。

    况且，即便直接走海路，万一在海上碰上金人海军，还不是要厮杀一场。

    “兄弟们，金人不在扬州城还罢，若是让咱们碰上了，一定要让这些贼子尝尝忠义军水师的厉害!”

    李宝军令下达，下面的军士们都是跃跃欲试，振奋不已。

    “将军尽可放心!只要这些狗贼还在扬州城，小的就是丢掉了这条性命，也要让这些贼子知道善恶有报的道理!”

    李达不由得握紧了拳头，斩钉截铁地回道。

    “让弟兄们都提起精神!番子能偷袭扬州城，咱们也给他们来一次。”

    李宝眼神里的狰狞隐隐浮现。王松让他南下，可不是当缩头乌龟。

    夜色朦胧，静悄悄的运河上静寂的可怕。即便是寒日深夜，运河上还是腥臭难闻，尸臭味四处蔓延，也不知金兵南下，运河两岸有多少宋人百姓遭了毒手。

    除了小船不时碰到各种杂物和尸体，两岸笼罩在一片夜色中，黑漆漆一片，什么也看不到。上百艘战船正在静悄悄逆流而上，除了船桨拨水的声音，以及旷野中偶尔传来的野狗叫声，没有任何的人嘶马叫，天地间一片死寂。

    河水哗哗，众人聚精会神，不知不觉过了高邮军，扬州城就在前面。敌况不明，为了防止打草惊蛇，船夫们划着船桨，尽量避免发出大声。每艘船上只是亮起了一盏灯火，作为引路之用。

    李宝和一众部下站在船头，扒着船舷，注视着前方。这些海舟都是颇为高大，数十人站在甲板上，周围还是显得特别空旷。

    “扬州、扬子桥、瓜州、润州，泰州、通州……”

    借着船上微弱的灯光，李宝打量着眼前的一份行军路线地图，眉头紧锁。

    这份行军路线图，早已在他脑海中滚瓜烂熟。此刻这样思量，只是在寻找着最佳的行进路线。

    “石港场，金砂场，丰利场，还有利丰监……，

    如此看来，通州是一个不错的选择。可以利用南北两座海港，南方就是通州静海，北方就是胶西湾，到时海上南北，还不是任由海军纵横!”

    想到以后可能的诸般辉煌，李宝的头上汗水涔涔而出，就连手心也冒出汗来。

    淮盐之利，利于天下!

    对只知道劫掠的女真人来说，他们目前还顾不上这块肥肉。若是让他们缓过神来，在一群辽地汉臣的“精心”指点和挑拨下，金人一定会再度南下，攻占两淮这赋税重地。

    况且，伪齐和金人的水师战船蠢蠢欲动，难道就放任其在海岸线上为所欲为，烧杀抢掠？

    只是若是自己任意枉为，一旦相公得知，责问该如何办？

    “船头上为何如此吵闹，不知道军法森严吗？”

    听到外面传来的嘈杂声，以及东西落水的声音，李宝不由得皱起了眉头。

    “都统，有几个闲汉耐不住寂寞，非要上船头，已经被小的们处置了！”

    李宝不自觉地向后面看了一眼。后面的船上归于一片寂静，看来是将士痛下杀手，刚入伍的新兵都受到了震慑。

    他摇了摇头，转过头来。看来找到落脚处后，这些家伙得好好地训练一番。

    “黄将军，相公让我们这次寻找出海口，作为海军停留的港口。你觉得哪里合适”

    尽管是黄飞虎的上司，李宝还是恭恭敬敬的问道。毕竟，在海上这一块，他的经验和阅历远远不如黄飞虎。

    黄飞虎沉声道:“李将军，若要选最好的港口，泉州当然是上上之选了。只是泉州在朝廷控制之下，王相公又不肯和朝廷翻脸。除了流求，海州和密州的胶西湾就不错。”

    胶西湾就是胶州湾，青岛的母亲湾。有南胶河、大沽河等注入，湾内港阔水深，风平浪静，海水终年不冻，为天然优良港湾，停泊大型船队再也合适不过。

    清末时，德国曾想向清朝租借港湾，但遭拒绝。于是在1898年，以传教士被杀为由强占胶州湾。1914年又为日本强占，巴黎和会失败，由此引发了1919年的五四运动，青岛也就是胶州湾至1922年被中国收回。

    而宋朝则在胶西湾的板桥镇设置市舶司，作为对外贸易的官方机构。只不过如今处于伪齐的控制之下。

    李宝吐了一口气道:“黄将军，你所言甚是。看样子，是得和伪齐的水师好好打一仗了!”

    你李宝以前只不过是山东乡下的一个泥腿子，若不是王相公，你哪有今天的一切!男儿就应该捐躯赴国难，马革裹尸，亦复何恨你还没有打几次仗，就开始患得患失起来，真是让人丢脸！

    “直娘贼的，先他酿的占了再说，也好让相公高兴高兴!”

    李宝嘴里恨恨地骂了一句，轻声问道:“前去查探敌情的兄弟回来没有”

    一边的李壮心中也是焦急，他看了看乌蒙蒙的江面，小心翼翼地回答道:“将军，兄弟们子时就已经出发了，按照时间，也应该差不多了。将军再忍耐些!”

    李宝点点头，刚要说话，只见前面。江面上灯光一眨一眨，似是有船只过来。旁边的李壮兴奋地说道:“将军，是咱们的兄弟。看来他们已经有了收获。”

    几艘小船迅速划近，几个浑身湿淋淋的汉子上得大船，来到李宝众人面前，单膝跪下，抱拳道:“将军，小人前军斥候营蔡五，参见将军!”

    “扬州敌情如何？速速报来!”

    李宝上前，扶起了最前面的汉子。

    “将军，扬子桥渡口，金人的船只有上百艘之多，其中还有不少海船。上面都是军中辎重，粮草、金银制钱，什么都有。看样子金人明日就会离开，咱们来的正是时候!”

    领头的汉子不顾自己湿漉漉冻的发麻的身子，恭恭敬敬地回道。

    李宝点点头，恨声道:“辛苦了，带领兄弟们下去，换了衣服，头前带路!”

    汉子离开，李宝低声狠道:“兄弟们，船上肯定都是搜刮扬州城所得!传令下去，马上出发，抢了这些狗贼!”

    扬子桥渡口边，火把通明，照的就如白昼一般。无数的金人从扬州城南门来来往往、进进出出，一个个兴高采烈，大包小包的往船上搬着东西。上百年轻的宋人女子被捆绑着手脚，待在一艘大船的甲板上，脸上全是泪水，瑟瑟发抖。

    李宝仔细观察，船队有百十艘之多，大多数都是满载着粮食，金兵看起来，至少也有数千人之多，全都是汉儿的面孔。

    “蔡五，你和李达率两营人马潜进城去，防止狗日的放火焚城!”

    眼看着蔡五带人离开，李宝转过头，打量着远处的金兵船只，沉声道:“让炮手们做好准备，一旦暴露踪迹，立刻开炮!”

    黄飞虎在一旁叮嘱道:“小心别炸毁了那些大船，那是海船，可是好东西!”

    “直娘贼的，快点把东西装稳妥了，别耽搁了开船！”

    郦琼站在装载着宋人女子的船头，大声指挥着，指挥着金兵们装船。

    郦琼率部归附完颜宗弼，被归于刘豫麾下。完颜宗弼攻略江南，郦琼和宋军水师降将徐文分别担任江淮水军和海军制置使，协同攻宋。

    这样看来，郦琼所载的这些陆上战利品，是从两淮和荆湖所掠，要运回山东，归于伪齐。

    郦琼大声怒骂，好不容易才让船上的金兵把财帛等物归拢整齐。

    “直娘贼的，一群鸟人怂货，见了女人和银子就走不动路!”

    郦琼狠狠地向水里吐了一口浓痰，眼睛不经意地向河面上看去。