天色已晚，头顶已经是满天星空，闵元启在两个家丁的随从之下，往东面的铺兵所赶过去。

    村中道路是夯土路，凹凸不平，还好前后各有一盏灯笼照亮，加上星空璀璨，温柔的月色铺满大地，闵元启得以行动自若，不至于摸黑行走。

    闵元启也是用罢了晚饭才出门，到他出门之时，原本热闹的百户村落已经安静了下去，放眼看去，只有一两家还亮着灯，闵元启知道这两家都有读书的子弟，平时是在家中苦读，隔一段时间到所城的几家大私塾中进修，若要应考，却并不是去哪个县去参加县试，而是到淮安府城的卫学中应考。

    按闵元启所知，这两户人家都没有中童生，要过县试，府试，对这些赤贫家族的子弟来说还是太难了些。

    他们能够读书，也是少年时展露过才华，比如过目不忘，下笔能成文，若没有一点指望，这些人家也不会勒紧裤腰带，供家中的子弟们读书。

    在闵元启路过时，昏黄的油灯下显露出盘腿在坑上苦读的身影，朗朗的读书声并不大，但在寂静的村庄里显得相当清晰。

    训练后的发粮引发了一阵沸腾，但很快也就过去了，毕竟就是四升粮，叫人们稍许兴奋了一下，很快也就平静了下去。

    闵元启三人路过时，两户人家的读书人一个是不为所动，继续在灯下读书，另一人却是中断了一下，瞟了闵元启一眼，然后便又是接着朗读起来。

    闵元启知道这两人一个姓丁，一个姓关，两人年龄都在二十左右，都曾经通过县试的考试，但没有通过府试。

    这也并不奇怪，乡中赤贫之家的子弟，就算有天份也没有好老师，更没有人脉，县学难度不大，尚能低低过关，到了府学厮杀，江北只有两府，淮安这样的大府科考厮杀虽不及江南文学昌盛之处，到底也是相当繁盛的大府，人口稠密，人才备出，想过府试却没有想的那般容易。

    每年的府试俱是在四月，现在已经是二月，距离府试不到两个月时间，也怪不得这两个读书人在起更之后还在点灯苦读。

    若能过府试，好歹便算是童生，可以开馆当老师授徒，虽比秀才下一等，仍然也可算得是读书人了。

    闵元没瞄了一眼，并没有太在意。

    在大明是万般皆下品，惟有读书高，读书种子在任何地方都被高看一眼，自己这百户说是官员，但读书人也没有必要来奉迎自己，反而自己要对他们高看一眼。

    此前的记忆之中，闵元启的父亲偶尔会派人给这两户人家送几斗粮食，也算是尊重和看重读书人的意思。

    现在么，没有必要了……崇祯年间最后一次进士考都考过了，要到顺治年间，清廷会继续开考，以此来笼络人心，稳定地方秩序。

    读书人从低到高，就是社会统治的基石，儒学的影响力等同宗教的影响，再加上士绅到生员和普通读书人在普通人心中的影响力，还有财力人力物力，开科举就是稳定人心的最佳办法，要给读书人往上走的空间，否则必致大乱。

    清末之时，就是没有笼络好新式人才，又停了科举，失掉了旧学士绅生员们的支持，以致短短时间内便失了天下。

    人心向背，说来玄之又玄，其实就在于一些简单的施政措施和底蕴，洪扬之时，曾李左胡实际控制着大半中国，但无人如袁项城那般手握强权，逼迫清帝逊位，就是大势其实还在清，人心未失。

    而至清末，西风东渐，新学遍布全国，新式人才开眼看世界后已经不可能再拥戴大清，而旧学之人又跟不上时代，无法利用，只能放弃，新旧皆失，这就是失尽人心了。

    闵元启对这两个读书人的态度并不介意，微微一笑，在灯笼照映下，继续稳稳前行。

    ……

    铺兵所就在官厅正中，沿着村中的小道一直东行，穿过村头的一条小河，经过石桥，眼前是大片的空地，那是用来晒粮食的晒场，在晒场的另外一侧，是二十多间已经破烂不堪的茅草房舍，那里就是曾经的铺兵所了。

    在嘉靖到万历初年，朝廷在大河卫云梯关所设立备倭把总，后世人以为把总就是个不入流的小官，其实并不然。

    营兵把总，名义上是最少也得千户官才够格担当，其实很多是卫指挥佥事一级的武官任把总，千户级别，只能当哨官。

    要想到千总，最少也得是指挥同知，甚至指挥使。

    若要到游击将军，参将，估计得加都督佥事了。

    要到副将，总兵，便是都督府的都督同知，左右都督。

    当年的备倭把总驻守在云梯关所的所城，也有一些营兵分驻各处，眼前这二十来间屋子，当年由一个哨官带着一百多营兵驻守防备，是当年备倭的主力兵马，而各卫所百户之下的旗军将士，则是被这些营兵保护着，说来也是极为耻辱。

    当年的茅舍修筑的还算坚实，几十年下来房舍还在，只是有不少地方破损歪斜，房顶的茅草旧损不堪，不加新草加厚的话根本挡不住风雨。

    “明天你同韩总旗说一声。”闵元启看着眼前破旧的房舍，皱眉对李俊孙道：“多带一些人过来，与这些匠户一并将这些房舍仔细修葺一下，既然叫他们来住，总不至于就住这样的房子。”

    “是，大人。”李俊孙赶紧答应着，态度已经是十分恭谨了。

    “工食费差不多也要十几两银，怕要折腾几天。”眼前的草房实在破烂不堪，闵元启淡淡的道：“告诉韩森，记下帐目，开销从我那边出。”

    韩森原本的态度，怕就是随意加铺些稻草就完事了，闵元启是叫韩森认真修理，得加固房舍壁墙，重新抹泥，修坑，修厨房，加稻草，工程量不小，光是匠户自己做太慢，而且闵元启要有用他们的地方，修房的事当然是越快越好。

    李俊孙自是抱拳答应着，这些跑腿的活原本就该是他这样的家丁去做，现在家主信任，哪怕一天跑十趟，李俊孙也是愿意的。

    两人对答之时，对面的草屋中原本的声响逐渐停了下来。

    原本有孩童的哭闹声和大人的说话声，现在突然都是寂静下来。

    须臾过后，有几个中年匠人战战兢兢从茅舍中走出来，到闵元启身前十多步远便是跪了下去，口中道：“小人等谢过百户大人的大恩大德。”

    “尔等起来。”闵元启走过去，将众人一一扶起。

    “小人刘德，是大木作。”

    “小人张凤山，是方作。”

    “小人李天生，是石作。”

    “小人张丰年，小木作。”

    “小人李天养，是瓦作。”

    “小人李天福，是泥作。”

    “小人沈年，是铁作。”

    眼前黑压压站了一地的人，全部是男子，妇人们多半抱着孩子躲在屋中，并未敢出来。

    这些匠户要比军户普遍更瘦弱一些，眼神更黯淡无光，虽然最大年龄的不过四十多岁，但已经头发斑白，满脸皱纹。

    他们是军籍匠户，比起民间的匠户地位更低一等，寄托在卫所之下，每天劳作不停，所得的就是不能糊口的粮食，他们只能不停的做私活，力图多赚一升粮，这才能使全家老小苟活下去。

    他们身无分文，也没有方寸土地，和军户一样，匠户们也只能世代通婚，一世为匠，世代为匠，自己生活苦不堪言不说，就算是后代子孙，也是一代接一代的苦下去。

    这种生活，简直是毫无奔头，由于地位卑下，军户都能随意欺凌这些匠户，就算要用他们，也是当奴仆一般使唤而已。

    站在闵元启面前时，这些匠人都是战战兢兢，惟恐一个不是，自己被百户大人处罚，还会累及家人。

    躲在屋中的妇人也是小心翼翼，将哭闹的孩童捂着嘴巴，惟恐触怒了牛高马大的百户官。

    闵元启的个头身形，加上年龄，给人的感觉便是孔武而暴戾，这是青年武官的普遍的特性。

    对闵元启来说，眼下便是只有欢喜。

    有关系果然好办事，几百上千年下来都是颠扑不破的真理。

    有一个副千户叔父，加上闵家在云梯关内根深蒂固的关系，虽说只是要匠户，但眼前石作，铁作，大木作，小木作，方作，圆作，还有泥作都是齐全了，按宋人营造法式的规矩，集合这么多工种的匠人，就算要建造一座大型佛寺或是宫殿都是足够了，差的就是彩绘了，石作可是能做石雕，想要什么图案都可以做出来。

    这些分工种的匠人可全部是大工，小工是没有资格称什么石作铁作大木作，小工只是给这些大作们打下手，等积累足够的经验能够独挡一面了，才有资格被称为大工，能掌握某一个领域，这才是真正的匠人。

    以木匠来说，分为圆作，方作，大木作，小木作等若干种，闵元启这里对木匠的需求不是很强，但拥有足够的匠人是件大好事，仍是值得高兴。

    遗憾的便是铁作只有一户，闵元启感觉铁匠更重要一些。

    当前来说，是石作和泥作更加重要一些。