“那汉子过来！”

    不远处有青砖砌的墙院，有人推开门看到梁世发，咧嘴一笑，手指一点，便是令梁世发入内。

    门户一开，里头的砖瓦房舍就显露真容，这明显是这村落的祠堂，正堂和两侧偏厢都能看到散落在地的神主牌位，庭院中有不少汉子拿着刀枪在闲聊，也有七八人坐在八仙桌上，正在坐地吃酒，院门一开，酒肉香气都飘了出来。

    “大叔莫怕。”引梁世发进来的小孩子正在摆弄竹木马，当下抬头看了看就道：“他们在这里不做什么恶事，若有不妥我不会引你进来。”

    梁世发知道这孩子说的是实话，这些土匪没准有一半就是原本村里的人，捱不得苦便跑去落了草，抢掠杀人多半不在本村附近，在这里驻扎方便，还有人通风报信，虽然官兵根本懒得理会这些小股匪徒了。

    梁世发面上做出害怕情形，进了院门便要跪下，正中一个匪首摆手道：“货郎不要怕，俺们看不上你那些针头线脑，坏名声传开去，村里妇人想买个东西也甚难，咱们又不能去赶集不是？”

    四周的土匪俱是一脸凶狠，他们这些人原本就是心有不甘的桀骜之辈，或是好吃懒作，或是天生有反骨，或是生性残忍暴戾，自大明四处出现流寇，天地间不知道有多少股大大小小的土匪强盗，在山西陕北到河南，再到出响马的山东，徐州到盐城一带则多海盗土匪，这些人已经不能以正常人视之，抢掠杀人已经是家常便饭，拼命厮杀或被逮拿问斩也是常见的下场了。

    “见过好汉。”梁世发还是叉手深揖，脸也不敢抬。

    “你从哪边过来的？”

    “从北闸下永仓，沿里下河一路过来。”

    “那也走了不少地方了。”匪首看看梁世发，梁世发面色沉静，略有一些惊慌惶恐的模样。

    匪首看不出异样，内心也并无猜疑，官兵若要动手县里早就传扬开来，盐城县并没有驻军，最近的是泰州那边的淮扬海防兵备道，不过兵马也就只有不到一个千总，山东客兵也未到盐城，现在忙着在安东和宝应一带驻扎，这些客兵也是忙着抢钱粮，根本不会用心肃清地方治安。

    匪首内心根本无有什么怀疑，召梁世发来是另有所问。

    “一路上可见得杆子们有什么异动？”

    梁世发吃了一惊，回道：“好汉爷们的事情，我们不敢瞎问瞎打听。”

    匪首笑了笑，说道：“问你便答，若不答，少不得叫你吃些苦头，老老实实的答话，便甚事也没有。”

    “小人一路所见，多处好汉爷似乎都在往海边走，就是这样，小人不敢胡乱瞎打听。”

    “一窝蜂，架金梁，扫平王，都往海边去了？”

    “小人就听了个迷糊，好汉爷的字号也不敢瞎打听。”

    梁世发其实知道，这几个有匪号的土匪拥众都在二三百人左右，这种规模的土匪在两淮一带已经算是有字号的人物了，和那些动辄拥众数万的大股流寇是没得比，但在盐城这一带已经可以横着走。

    拥有几十个精锐为核心，裹挟几百人控制一大片区域也不难，这些土匪也是不愿扯旗造反，惹动官兵前来会剿，否则竖起大旗，烧杀抢掠裹挟壮丁妇孺，十几天功夫就能啸聚过万人，攻克盐城等诸县也不难，但江北这里就会面临南京京营和扬州驻军，另外还有凤阳驻军都相当精锐，惹得这些官兵来会剿怕是玉石俱焚。这些土匪俱是大碗喝酒大块吃肉大秤分金，却是都不愿当这个出头鸟，他们和杨世礼一样，控制集镇村落和贩私盐的通道，以及灶户们的产盐量也在控制之中，日子过的颇为逍遥，这些人又无大志，自不会如李自成张献忠那样百折不挠的接连造反，维持现在的格局，静待大局变化，这应该是大明草莽之间多数人的想法和打算了。

    “也罢了。”匪首咧嘴一笑，对身边众多面相狞恶的汉子们道：“既然这么多人都动了，咱们不好和杨世礼生份了，也走一遭便是。”

    “总有好处拿吧？就是听说军户穷的要死，怕是抢不到甚好东西。”

    “也不尽然。”匪首笑道：“听说那边改煎盐为晒盐，每天都有多少船的盐货往淮安府运，是淮安朱家替他们出手。这事早就传遍盐城这边，很多人都动心也想改煎为晒，只是还不得办法。入他娘的，咱们杀过去，抢东西在次，杀人之前先把晒盐的办法学会了，手里有银子什么事做不得，还得替人鞍前马后的效力，咱们自己赚银子，岂不更加快活？”

    诸多土匪都是轰然应诺，若换了别处土匪，莫说未必知道煎盐晒盐之事，就算知道了也茫然无知，不知道这其中关窍，而眼前这些土匪，没准在落草之前便是以煎盐为生的灶户，这方面的事，懂得的太多了。

    梁世发不敢出声，两手握着掩饰激动的心情，他一路南下，多股土匪俱往海边集结，这事原本就不对，终于是在眼前的土匪群中知道了真相。杨世礼果然愤于兄弟被杀之事，绝不肯善罢干休，现在在盐城一带集结土匪和海盗，估计凑够差不多的人手便可以北上动手，动手之处，多半是自海上来，云梯关那边地方近海，从陆路走地方太远，动静也太大，千余以上土匪啸聚，足够地方官奏报给南京兵部，史可法定会檄调客兵进剿，到时候可能会弄到得不偿失。

    而从海上走，则根本不会有人过问，便是真的袭击了沿边百户，杀戮甚众，地方官最多上报海寇为患，南京的兵部知道了也无可奈何。

    大明海上已经毫无力量，崇祯年间先是毁了有战斗力忠于朝廷的福建水师，反而养肥了郑芝龙这海盗，其麾下群盗成了大明水师，当然不会听从朝廷调遣。

    北方水师一波三折，最终毁在了总兵黄龙手中。

    南北水师均荡然无存，便是有海盗肆虐，朝廷也是无可奈何了。

    “货郎去吧。”匪首又专注于眼前煨的稀烂喷香的狗肉，一边大嚼大吃一边饮酒，挥着手对梁世发道：“好生做你的买卖，莫哄骗欺人，不然咱们不得饶你。”

    梁世发慌忙答应着，唯唯诺诺，叉手退出，形态极为恭谨。

    众多土匪也不以为意，在人们的认知中谍报细作这等事只出于三国演义等话本评书之中，从未见官府派出什么细作，官府真要有什么举措，那些三班衙役养的现成的帮闲，放出去打听消息的同时，消息也就传到了土匪们的耳中。

    在这些土匪眼中，梁世发就是一个小心翼翼的货郎，走乡窜村，赚几个辛苦小钱，地方上缺不得这等人，本小利薄，若土匪抢掠货郎，怕是要被别的土匪笑死，因此这些土匪对梁世发不以为意，既无怀疑，也没有迫害抢掠之心。

    梁世发出外后已经汗透重衣，不仅有劫后余生的庆幸，心中也有激动和窃喜。

    这等事居然轻轻松松就做下来，此事过后回到百户之中，自然是大功一桩。

    不过梁世发也有隐忧，只是脸上不敢显露，这一次杨世礼召集诸多土匪海寇，估计最少几百甚至过千人，以第三百户现在的能力，不知道是否可以扛的下来？

    ……

    “多谢朱兄，还叫朱兄亲自跑一趟，实在是有心了。”

    听说朱万春亲自押船前来，闵元启不免也是亲自至码头迎接。

    这一次朱万春带来的东西也是差实不少，闵元启令闵元忠调了一个百总的旗军过来帮着搬运，这样的差事对受训的旗军等于放假，每个人均是十分兴奋。

    几艘沙船停在百户码头处，另外的漕船也并排靠着，有一些旗军正在维护这些漕船，修补破损之处，铲掉一些藻类，给一些地方补上生漆，这些活计是日常均要去做，若船只坏到无可修补的地步便是晚了。

    朱万春一边躬身还礼，一边打量四周的情形。

    码头处和普通百户的小型码头是一样的，大河卫以其名而立卫，就是在淮河南北两岸次第展开，核心在山阳淮安，还有沭阳灌南一直抵淮河入海品所在的云梯关，是国初时沿淮守御和海防布置而成，二百多年下来，卫所军成为运军，淮安卫和大河卫俱以造船漕运为最要紧的任务，卫所之下的各千户所和各卫均有大量船只，沿河俱有码头，因为每年二月初时各百户和各千户所均要齐聚漕船和运军，逐次抵各水次关，装粮上船，然后分批随行北上。

    这里的情形无甚不同，里许外的村落也和普通的卫所百户一样，外围有蜿蜒的沟渠，多半是大河支流引水灌溉，大片的田亩一片青绿色，也夹杂着一些浅黄色，这是有不少田亩里的麦子快要成熟了。

    村落外围也没什么不同，在绿荫深处有一排排的茅草屋，这和别处百户相差不多。

    可能是相对的地广人稀，也可能是因为需要大量的木柴煎盐，大河卫抵盐城县这方圆千里之地，大半地方都种植着树木，另外有很多沿河围场，大量的芦苇待秋季枯黄时被人们收割储存，以备煎盐之用。

    村落和田亩没甚不同，但眼前的旗军却是相当的精壮和出色了。

    这么久时间下来，闵元启一直坚持按日下发粮食，最近的这十几天又是每天给受训旗军每天下发六升粮，每个旗军均能吃饱，再加上训练时间很久，打熬精神和体能，哪怕受训十几天的新军，此时的气质体貌也大有不同了。