“倒是没别的想头。”刘之幹皱眉道：“一则那闵元启能击败千多土匪海盗，到底算是个有能为的，估摸着脾气也不是任人拿捏的主。二来便是有淮扬道周亮工的举荐，现在这厮也是个游击。咱们要是出兵，怕是朝廷不会坐视不理。三来便是我担心打的狠了，毁了盐池，这就得不偿失了。”

    这刘之幹也不愧是刘泽清一手带出来的子弟，思虑事情已经相当周全，在没有考虑清楚之前，是不好直接将此事禀报给刘泽清知道。

    “老弟，你的思虑很对，不过要是伯爷知道，定会踢你的屁股。”李化鲸脸上满是笑容，对刘之幹说道：“为什么顾虑朝廷？咱们伯爷现在做事要向朝廷解释？不要说打一个小小的闵元启，就算和高杰打起来，朝廷也只能捏着鼻子派大员过来化解，难道还敢严旨训斥，更不要说罢官免职了。你想，伯爷今天召集诸将说的那些事，哪一桩在崇祯早年都是得免官的罪过，若是天启，万历年间，伯爷一百颗脑袋都不够砍的。现在是什么时势啦？朝廷已经就是个空架子，说难听点，咱们伯爷和宁南侯，广良伯，兴平伯这几家，还有靖南侯左良玉，这些大将要保朝廷，这朝廷就在！要是咱们各家不保，这朝廷就不在！至于闵元启的本事可能是有的，但撑死了一两千兵，几百家丁，咱们难道还怕他？若没有好处，伯爷也不想去到海边荒僻地去打一个当地卫所世家，要是有一年几十万两银的好处，伯爷岂能放过？若是知道你回禀事情迟了，老弟你怕是要真的吃干系。现在我在这里主持腾房的事，你赶紧骑马去回禀伯爷，我估摸着，这事伯爷一知道就会发兵，到底派哪支兵马，现在我还猜不准，不过这差事十分要紧，伯爷一定会派你跟着，你怕是没有办法和老哥我一起干这腾房盖屋的差事啦。”

    李化鲸的话语中不乏嫉妒，不过他隐藏的很好，听起来只是在羡慕刘之幹的好运道。

    身为刘泽清的心腹，若不是被派了这腾房盖屋的差事，李化鲸也是有可能被派到云梯关去，到了那头，只要将地盘打下来，刘泽清多半是派自家心腹子侄去看守盐池。

    身为盐池的看管，当然也要兼顾生产出货，这里头上下其手的空间很大，就算刘泽清再狠也不可能杜绝部下贪污，所以有油水的职差多办是派自家心腹去主持，这样也算是肥水不落外人田。

    其实刘泽清所部数十将领，多半也都是跟随多年，也可以做到令行禁止，但毕竟还是远近亲疏有别，不可能人人都成为心腹。

    “多谢化鲸哥提点。”刘之幹不是蠢物，一下子也是明白过来，当下脸上显露笑容，抱拳一礼，便是急急的打马走了。

    半个多时辰之后，刘泽清的驻地派出传讯塘马，急召多名大将前往其府邸议事。

    至傍晚时分，李化鲸看到刘之幹簇拥着刘泽润，姚文昌，刘可成，阮应兆等大将在一千多亲军骑兵的簇拥下，离城而去。

    李化鲸这才明白，年产数十万量的盐池在大帅心里有多么要紧。

    刘可成和阮应兆两人原本是接了往山东的差事，正在准备行程。

    刘泽清南逃匆忙，为了活命和不应召根本没有理会山东的事，结果到了此时此刻，在李自成已经夺得京师，八旗兵已经入山海关之时，山东的防御相当薄弱，应该是还有一个巡抚在山东，但现在是流寇，明军残部，地方武装犬牙交错之时，后来清军入关，顺军急退，清军先派八旗兵至山东，打下大半州府，赶走了进入山东的顺军。

    然后设山东巡抚和多名总兵，但八旗主力分为三部，一部准备随多铎南下，一部是阿济格所部，实力最强。还有一部是豪格所部，预备入川与张献忠交战。

    山东是最空虚的地方，只剩下山东巡抚的几千杂兵，还有若干地方武装。

    刘泽清在此时派了刘可成和阮应兆前往山东搬取家眷，两人率精骑千余，大摇大摆进了山东，千多兵马大摇大摆的在山东境内巡行，不仅把刘泽清的家人都带了出来，还沿途又募了几百壮士，然后安然无事折返回淮安。

    当时的四镇若有意恢复，清军主力在河南与顺军交战时，完全可以直上山东，甚至能威胁北京。

    若真如此，清军只能放弃全力攻顺，左右为难，其南下得江南的进程也会被打乱。

    几百上千兵就能在山东镇内横行无阻，可见当时清军的兵力有多困窘。

    待多铎南下时，高杰残部，刘泽清，刘良佐，黄得功的大半部属，左良玉部，瞬间近百万明军投降归附，其中不乏骄兵悍将。

    南明的残余势力，就是被这群降兵降将给消灭掉，其无耻之处，简直难以尽述。

    现在为了盐池之事，刘泽清是将自己弟弟，侄儿，还有心腹将领全部派出，若不是李化鲸差事也要紧，怕是也会被派到云梯关那边去。

    诸将先出，然后驻在城中的步兵也在隆隆鼓声中集阵而行。

    在淮安府城所有人的眼前，整整三个营头六千多营兵从城中各处校场上涌出，这些客兵多是驻府城的精锐，应该也是这一次战事的主力。

    李化鲸知道出兵多半不是眼前这些兵，在城外山阳灌南各处驻守的兵马应该也会派出几千兵，几千主力配千多骑兵精锐，加上几千炮灰，对一个拥兵两三千的卫所武官来说，这一次派出一万多兵，也算是以狮搏兔了。

    估计还是因为盐池要紧，刘泽清应该是害怕战事拖延对盐池有损，打算是雷霆一击，大军压境压跨闵元启等人的反抗意志，顺利入驻，然后能以最小的代价接收盐池。

    府城中人也不知道出了何事，就看到大股的山东兵从各个驻地蜂拥而出，所有人脸上都显露出忧心忡忡的神色。

    他们也谈不上什么队列，多半的人戴范阳笠，少数的兵和武官们戴兜鍪铁盔，多半的人手扛长枪或长刀，也有拿长斧，长戟，或是拿着刀棒，狼牙棒等各色武器。

    只有少量戴铁盔的身上才有甲，或是绵甲或是皮甲，骑兵已经早早出城，这些后出城的俱是步行，只有极少数武官够资格骑马，他们夹杂在步兵之中，意态骄纵，扫向那些围观的府城居民时，就是一种高高在上，掌握人生死的骄狂神色。

    客兵一惯如此，甚至在行军之时，还踢打碍事的小贩，挡路的百姓，将那些人打的满脸是血的躲开之后，客兵们便是一阵放纵的狂笑之声。

    这帮人，几乎身上都没有了人味，他们在崇祯十年前后跟随刘泽清，一支部队的新兵补进来，没有几天就会被原本的气氛转化改变，就算有的人禀赋并非坏人，但进了这支军队时间久了，在染缸里泡久了，好人也是变成了十恶不赦的恶棍。

    这些客兵，在河南，山东，再至淮安，到处抢掠，杀人，绑票，开初可能是为了打粮需要，待到后来很多杀人抢掠奸。淫等诸事，已经是完全是为了释放兽性。

    这伙客兵，就是一群人形野兽。

    这些兵也是和刘良佐的兵一样，都是恶行累累。

    扬州，嘉定等屠城诸事，多是这些兵所为。

    甚至他们远到广西，广东也是屠城，广州屠城，就是李成栋率部所为，其现在是四镇中高杰的部属。

    可以说，南明的诸多惨事，包括南明灭亡，江北四镇和三顺王，吴三桂，这些汉人降将才是最为可恶可鄙的汉奸叛徒。

    四镇之中，又以刘泽清刘良佐两部军纪最差。

    当时人的记录便是：各镇分队于村镇打粮，刘泽清尤狠，扫掠民间几净！

    寥寥数语，说不尽的便是刘泽清的骄狂跋扈和残忍之处，描述不了的，便是淮安府下各州县村镇百姓的惨况。

    客兵大举涌出，在出城之时还怪啸吼叫，城中百姓先还敢出来看看，看到客兵越出越多，各人都被这声势所惊，加上不知道出了何事，到天黑城门还未关闭，尚有客兵陆续出城，城中已经是谣言四起。

    朱任重站在自家宅邸的楼上，看到客兵川流出城之时，也是忍不住忧心忡忡。

    朱万和也是和老父站在一处，看到几千客兵精锐出城的景况时，更是面无人色。

    “大兄尚在云梯关……”朱万和说了半句话，便是将目光投注到身边的客人身上。

    客人至淮安府城已经多日，也并未说明目的，只是象是在府城中游玩一般，住在朱家十来天了也没有离开的意思。

    朱家倒也不在意，不要说这几个云梯关的客人，便是再多十倍人过来也是无所谓的事情。

    哪个豪绅巨富家里，不养十几二十个清客？上门来告帮的故旧亲朋，住上十天半月，再给一笔银子打发走路，这才是豪门巨商家族的底气。

    朱任重和朱万和的别扭之处在于，这几个云梯关的来客对他们父子二人几乎是寸步不离，每日都跟随左右。

    哪怕是在此时此刻，城中出了如此大事，父子二人想密谈商议的时候，仍然是有一个云梯关来人跟随上楼，不离左右。

    “朱老爷子有什么说的可以直言。”云梯关来人穿一身灰衣箭袍，头顶一顶竹笠，看起来象是个武人，又象是行商雇佣的保镖，说话爽直痛快，身上武人气息虽不明显，但自有一股利落干练气息，令人感觉也算是个人物。

    说话的便是梁世发，这一次他是奉命前来淮安，一则看刘泽清的动静，二来便是紧盯朱家，免得发生大事之时，朱家受到牵累，或是出什么不该有的变化。

    当下见朱家父子皱眉不语，梁世发便又接着道：“这些客兵大举出动，事出突然，近来南北方向都没有动静，当不是对付流寇来袭，我们在城中安插的探子又查到杨世礼再派人来府城活动，从动静来看，多半就是往我们云梯关而去，目标自然是我们闵大人和咱们的盐池。”

    朱任重有这方面的考虑，并且感觉多半是如此。

    朱万和听闻此言，也是落实了心中猜想，一时间脸色更加难看起来。