祖郎的大营，位于庐江与肥西之间的龙舒河畔（杭埠河），一处地势相对较高的平地。

    从年初春耕时，祖郎就带着一大波九江流民，躲避孙坚与区星之间的战乱，顺江东下漂泊。

    如今已然五月中旬，今年的耕种早已荒废，就算现在找到落脚之地，秋收时也不可能收到粮食。如果不抢劫，到冬天肯定要大批饿死人。

    年初刚流亡时，祖郎不知道一共有多少人同行——因为当时他还没有脱颖而出、被大伙公推为宗帅。

    但估计，两三万人肯定是有的。三个月流浪下来，只剩一万人了，而壮年男子的比例也一再提高，居然达到了一半。

    显然，妇孺老弱因为赶路能力差，渐渐被甩开、掉队、甚至饿死。

    区区一个区星之乱，站在大汉朝的上帝视角来说，根本不算什么伤筋动骨的大战。但对当地的百姓而言，打烂三五个郡是轻轻松松的。

    这日，祖郎正在为存粮的事儿发愁，忽然听闻账外喧哗，他还以为是去龙舒河里拦河捕鱼的人马回来了，连忙出门询问收成。

    结果一个名叫周泰的下属，快步跑进来通报：“大帅，营外有百骑精兵忽然来访，为首之人自称幽州别驾李素、奉朝廷钧命南下募集丹阳兵的，可能是想诏抚我们。”

    千万别觉得“大帅”这个称呼奇怪，汉末江淮的“宗帅”、“豪帅”，手下人都是称呼他们“大帅”的。

    谁让这些井底之蛙没有朝廷礼制约束，对内想怎么装哔就怎么装哔。

    祖郎闻言，居然微微一喜，因为还以为“这些人可以被朝廷招募，吃上皇粮”了。

    他手下四五千男丁，问朝廷要个都尉做不过分吧？

    “走，幼平你引路，我亲自迎接！”祖郎当机立断吩咐周泰。

    出账十余步，祖郎就看到一个文雅帅气的年轻书生策马而来。

    旁边另有两个看起来不太容易对付的壮汉护卫，都是身高九尺。这在普遍较矮的南方人群中，就显得尤为瞩目了。

    书生背后的骑兵们，还押运着几头宰好的老牛、二十坛酒，显然是劳军用的，这就让祖郎愈发放松。

    这些牛酒，其实是李素抵达祖郎大营之前，稍微绕了十几里路，在隔壁舒城买的。

    “末将祖郎，见过上差。”祖郎也不懂官场规矩，但既然别人给他送礼，他就不伦不类地称呼。

    旁边的关羽嘴角微微一抽，幸好他胡须茂密，遮掩了不屑的表情：就你一个流民头子，也配自称“末将”？

    不过李素显然不在意这些，摆出非常自来熟的样子，跟祖郎把臂言欢，拉着祖郎入账。

    李素擅长洞悉人心，知道见人说人话，见鬼说鬼话，跟祖郎这样的老粗，绝对不能讲究礼数，而要直奔主题。

    稍微客气了三言两语，李素立刻挑明来意：“丹阳贼郑宝为害地方，盘踞巢湖，听说与祖将军也偶有冲突。如今，他更是欺行霸市，以武力威胁其他丹阳山越豪酋，不许他们卖兵给朝廷。

    我等奉大将军钧命行事，既然郑宝阻挠，自当灭之。只要祖将军肯与我们配合，事成之后，我保你官职，且你所领流民，均可在巢湖西南择地屯田，我必为你遮掩免税。缴获郑宝屯粮、牛羊，也可尽数分给你们，我只取郑宝麾下山越精壮充军即可。”

    至于郑宝手上的金银钱财，李素故意没提。

    因为那里面有相当一部分是毋丘毅付给郑宝买兵的公款，不能算战利品，当然要物归原主。

    至于牲畜粮食，千里运输不便，留给祖郎好了。

    然而，祖郎却下意识有些失望：“你们不是来募兵的么？我这儿也有精壮数千，正好缺粮，不如把他们募走吧。”

    李素心中一紧，但表面不动声色，同时暗暗庆幸这祖郎似乎城府不深，想到什么要求就提出来了。

    这些豪帅、宗帅都是没读过什么书的，做人的市井智慧江湖智慧，也都是历练中慢慢磨出来的。

    或许五六年后的祖郎，能变成一个狡诈到跟孙策掰掰腕子的军阀，但现在终究是刚刚成为流民头子，缺乏统御经验。

    所以，李素也不直接拒绝，而是佯装满意地说：“我观将军属下，倒也有精壮之士，素自然会尽量招募、足额给钱。不过此番募兵，是要去幽州讨伐张纯、乌桓之乱的，一定要跟士卒们说清楚，免得中途逃亡。我看，还不如先打打郑宝算了，我照样给足钱，打一仗就能拿到的快钱，不比背井离乡千里北伐好么？”

    汉末丹阳兵之所以被军阀视为天下精兵，倒也不纯粹是因为单兵战斗力，而是丹阳兵有当雇佣兵的传统，不用拖家带口，可以走遍天下作战。

    而其他征发来的兵源，最大的问题就是保卫故乡时很好用，一旦长途出远门就士气狂泄，士兵逃亡不止。

    李素内心是不放心这些流民的素质的，而且就算李素放心，他也说了不算，最终判断任务完成度的是幽州牧刘虞。

    所以，他只是为了暂时稳住祖郎、让祖郎当炮灰，所以虚与委蛇罢了。

    ……

    在李素的一番花式劳军、说服、许诺之后，本就被缺粮折磨的祖郎，终于迫于内外压力，答应跟毋丘毅夹击郑宝，并约定了两天后就出兵作战。

    不过，在这个过程中，祖郎也渐渐看出一些问题：李素表面上答应雇佣他的人，另一边却丝毫不放松跟郑宝决战的决心，显然是想让九江流民军当炮灰先消耗一波了。

    加上祖郎毕竟不是职业雇佣兵贩子，他没有形成郑宝那种卖人抽佣的机制，所以李素轻松就可以接触到祖郎手下那些小头目，绕开祖郎这个“赚差价的中间商”。

    这就导致祖郎想先收预付款都收不到，一点劳军礼物就糊弄过去了。而如果李素直接付钱被流民士兵们的话，到时候死了的人明显就不用给钱了。

    祖郎显然不想让他的人当炮灰，他也想让毋丘毅打头阵、跟郑宝两败俱伤后，他再带嫡系去窃取战果。

    所以，他最后的抵抗，也只是委婉地坚持自己对部队的直接指挥权：真打仗了，这几千人怎么调遣，还是老子说了算！

    李素也知道他心里打的什么算盘，也不跟祖郎硬来，只说他可以作为监军，居中协调。

    同时，李素也不忘跟祖郎手下一些中层军官搞好关系，堂而皇之给他们赏赐、宣传效忠朝廷升官的好处。

    比如李素发现，祖郎麾下有两名干将，分别叫周泰和蒋钦。他就许了对方二百石左右的小官。

    祖郎见状，也隐隐然觉得他那个“出工不出力”的打算，恐怕无法顺利实施了：

    “再让李素这样收买人心、封官许愿，这五千流民听谁就不好说了……不行，不能由着他当‘监军’，逼咱打先头！咱得为帐下兄弟们考虑！”

    为此，祖郎绞尽脑汁，在出兵前夜，最后向李素提了一个建议：“别驾，郑宝之强，在于其水陆兼备，一旦与官兵交战不利，也能退回巢湖中的小岛盘踞。

    依我之见，要彻底击溃郑宝，不如我们兵分两路，我自带陆路，从巢湖南岸由西向东进兵。别驾另监一军，带领我部船只，也领一两千人，从龙舒河水路进兵——龙舒河往东三十余里，即从巢湖西岸汇入湖中，再横穿四十里湖面，便能抵达濡须水的河口。

    若是我与毋丘都尉的陆路人马接战后诈败，引诱郑宝主力追击离开濡须口，别驾却率水路兵从湖面一侧背后攻击濡须口，岂不是能夺取郑宝水寨、截断其逃回湖中的退路？”

    原来，巢湖水系，上游主要是通过龙舒河等河流，把淮河水引入湖中，下游又从濡须口流出巢湖、经过濡须水最终注入长江。

    所以祖郎的计划，从军事上说居然还挺靠谱的。而且祖郎的人从九江而来，一路上本来就是走水路辗转漂泊，刚好有足够的船可用，只是船普遍很小。

    乍一听祖郎的建议，李素还心中一惊，暗忖这个没读过书的家伙，居然打仗还知道兵法？莫非是天生的作战天赋？

    但转念一想，李素立刻起了疑心。

    “祖郎怕不是想把我调开，不让我监军他的主力部队，他好出工不出力吧？这可怎么办……罢了，不如暂且答应，到时候再见机行事，想办法夺军……”

    李素找不到借口反对，也就先表面稳住，准备走一步看一步。

    祖郎看李素答应了，还以为李素已经中了他的计策。

    临走前夜，祖郎思前想后，把手下掌管水兵和船只的心腹蒋钦，叫到身边。

    “大帅有何吩咐？”蒋钦仔细听命。

    祖郎低声吩咐：“公奕，你应该也知道，明日佛晓出兵，我和幼平走陆路，你由李素监军走水路。但李素这厮完全是为了利用我们，让我们跟郑宝厮杀两败俱伤，好让他和毋丘毅坐收好处。咱必须为帐下几千个弟兄的性命考虑，可不能贪一时富贵。”

    蒋钦眼珠子一转：“大帅是希望我缓缓拖延、出兵不出力？这倒是不难做到，我让士卒在驾船时，在操帆时做点手脚，让船开慢一些，那些北方人看不出破绽的……”

    祖郎下意识警觉地左右一看，进一步压低声音：“如果李素不懂行，你拖延时间也就是了。就怕他还要催促你进兵，还拿朝廷赏罚压你，那时候你又当如何？”

    蒋钦想不出来，也不敢想：“大帅以为当如何？”

    祖郎深呼吸了一口，神色一厉：“之所以让你们走水路，就是因为江湖之上，风雨难测。你可以把最好的船假意让给他，先在船上动些手脚。

    这些北人不擅水，要是在巢湖里淹死了，大家都统一说辞，到时候毋丘毅也不好追究。只要毋丘毅跟郑宝打得两败俱伤，他不敢对我们怎么样的——

    公奕，这事儿只要做得好，从此你就是我亲二弟了！明日跟告别告别时，我会假意开拔启程，实则等李素一走，我就带大军原地待命。

    我们以半天为期，如果你找得到下手的机会，那就尽快制造意外，然后快马派密使回来通知我。如果半天之内都没等到密使，那我只好当你没机会得手，再另想办法拖延行军了。”