李素和国渊的移民队伍，大约是四月份才开始在沓中、临洮一带筹备种植夏麦和棉花。加上当地的土地虽然肥沃，但毕竟有些田是从牧场改为耕地。

    第一年种植翻耕会费事儿些，作物播种下去之后、需要的额外打理细活儿，劳动强度也比较强，相应农忙的时间也会比较长。估计四月中旬开始忙活，到六月中旬能农闲就不错了。

    千万别觉得这事儿有多麻烦，这已经算是很好的了，全靠沓中、临洮本身肥沃。

    换个别的毫无基础的地方开荒，第一年几乎毫无收成的情况都不少，有些也就种一季豆子肥肥田稍微收点。第二年能有熟田一半收成，就算不错了，第三年七八成，再往后才算是彻底熟田。要是遇到地形恶劣、田里树多石头多，那还得另外付出劳动。

    按照这个时间进度来算，李素带来的这些移民，倒是没法在关羽马超西征之前，就腾出手来帮忙提供徭役劳力了。

    关羽他们最晚五月中下旬肯定是要展开军事行动的。西北地区苦寒，一年当中适合军事行动的时间本来就没几个月。九月份要是不结束战斗，遇到“胡天八月即飞雪”的极端天气，可不又得耽误。

    要不是自己都缺粮，不想吃太多己方的军粮，关羽四月份就想动手了——但谁让四月份出兵，距离西凉当地的麦子青稞高粱成熟需要的时间太久呢，不能打着打着就收割敌人的粮食。

    发现计划赶不上变化，战争准备所需的劳动力有点短缺，李素当然也不会坐等。

    四月下旬的一天，国渊这边的屯田工作进入正轨后，李素本人立刻从沓中启程，往北又前进了近百里，进驻陇西与天水交界的临洮县城，同时派了快马信使，请关羽和马超也来临洮一起商议西征准备工作——

    关羽和马超的主力作战部队，倒是不急着立刻进入临洮这个出发阵地，理由还是那句话：运粮不易，前线的人多吃一口，后方就要多运好几口。所以非战争状态下就让关羽马超的兵留在天水冀县训练吃粮食，甚至留一部分在汉中，要打仗了再集结。

    反正就算临洮城里留的兵马不足万人，也不怕西凉叛军从北边金城郡方向反攻临洮的。他们要是敢来，那李素肯定乐开了花求之不得：咱都做好了千里跋涉去追杀的心理准备了，居然敌人肯主动把这段路走了、送上门来给我杀？

    真要是发生那种情况，就算李素手头只有几千人，就算临洮城池并不坚固，李素守住县城一两个月还是没问题的。到时候关羽马超带着骑兵主力，不过十余日就能集结起大军、然后再来救援临洮，郭汜还不得全灭在城墙下？

    只要郭汜没有十斤脑血栓，肯定干不出这种事情。

    关羽一点都没拖延，从李素派出信使到关羽赶来，只用了五天时间，四月二十八，西北三杰就在临洮城里会晤，商讨下一阶段如何对付郭汜。

    李素也趁着这个机会，好让关羽以凉州牧的身份，征发天水郡和陇西郡已经农闲的农夫们服徭役，帮忙伐木赶造一些器械。（只有李素带来的开荒移民五月份还处在农忙，当地人因为春耕早，现在已经农闲了）

    不过，三人好久没见，一见面肯定也不会马上说军械的事儿，关羽肯定要拉着李素参详一下战略。关羽可是深知李素的眼光有多毒，对大战略的把控有多好，不问白不问。

    “伯雅，西北如今的形势近况，你来了也数日了，应该都了解了？”关羽先铺垫了一句，统一双方的认识，免得一会儿鸡同鸭讲。

    李素：“略有耳闻，可以再说说，免得我所知的并非最新情况。”

    关羽一个眼神，示意马超讲解。马超对情况的了解是最新的，都是第一手资料，谁让他最近还一直负责派骑兵斥候侦查骚扰呢。

    马超如今仅为北军五校之一，也想趁着这次平定西北当上杂号将军，而且平定西北也是为了救援他那个已经被驱赶到敦煌甚至祁连山深处的老爹，所以于公于私马超都很积极。

    马超拱手恭敬答道：“早在去年冬天，郭汜站稳脚跟后，就恩威并施，跟韩遂报团取暖了。韩遂也意识到一两年内就会被大王大军讨伐，不想再跟郭汜内耗，名义上投降了郭汜，韩遂依然驻守金城郡，主力驻扎在郡治金城县，还被迫交出了一笔存粮、和民间新搜刮的余粮，上缴给郭汜帮郭汜维持其大军开支。

    至于郭汜本人，如今屯兵武威郡郡治姑臧县。若是为我们从武威郡与安定、天水接壤的祖厉县、鹯阴县进攻、利用这一段的黄河水道。那么我们进攻的时候就不必先打韩遂，可以直接够到郭汜。但从鹯阴再往西北，至少有二百七八十里路都是草原戈壁，没有水路可走。就算有些小河、内湖取水，也都是不通船的。

    所以，关将军与我商议之后，如今是打算从临洮沿着洮河进攻，先取金城，而后从金城沿着浪水抵达苍松县，虽然无法直接到姑臧，但离姑臧也就几十里了。关将军一直以为，拿下金城和姑臧问题都是不大的，去年郭汜怎么驱逐我父，咱今年就怎么驱逐郭汜。

    就怕郭汜丢了姑臧之后，再一路沿着河西走廊千里远遁。那时候就完全没有水路运粮了。只能靠骑兵赶着牛羊行军、吃羊肉逐水草而进。”

    马超大致解说完他们倾向的进攻路线后，李素抬手示意他先等等，插话问道：“对了，说起令尊，马将军如今还好吧？韩遂、郭汜，如今还有多少兵马？”

    马超露出了一丝痛苦的神色，毕竟如今的马超对父亲还是有感情的，还没有什么恩怨纠葛。他想了想，叹道：

    “家父早在前年年底、大王北伐之前，就被张绣贾诩攻击，丢了武威郡，西遁张掖。张掖当地还多有蛮王，家父在那儿也不得掌权，只能以客将借居、仰羌王鼻息。不过好在当时张绣还没有余力西进，占了武威后就收手了。

    后来就是去年春末初夏，张绣也在泾原兵败，郭汜率部往西北逃亡，反而占了张绣的老巢，贾诩也投奔郭汜，帮助郭汜接收武威。去年秋天，郭汜在武威站稳脚跟后，为了扩大养兵的地盘，多些地方劫掠军需，继续西进，家父在张掖也待不下去了，张掖当地一些羌部酋长也在郭汜的进攻中被杀。家父先是逃到酒泉郡，后来兵马也少了，不用多少地方就能养活，估计随便找了个酒泉南边的祁连山有水草的河谷占了吧。

    家父在酒泉时，最后给我派来过信使，但当时我还不在天水，而是在长安呢，那是去年秋天的事儿。但当时关中灾情正是最严峻的时候，大王把主力兵马都遣到各地就粮，大王亲自跟我说实在无法出兵救援，请我谅解，还回信说让家父尽量保全家族嫡系兵马骨干，其他地盘丢了就丢了。家父就是得信之后，绝望遁入祁连山的。”

    如前所述，祁连山北麓有很多青藏高原的边缘褶皱山谷，谷内多半有青藏高原雪山融水或者高原流出来的小河。羌族人都是每个小部落占这么一条河谷，种田放羊做皮袄，世代生存下来。

    马腾混到这个份上，基本上已经跟一个占河谷种田的羌族部落酋长没差了。要不是势力被拔除得这么弱，追杀他的成本远高于收益，郭汜也不会放过他。

    马超说起父亲的窘境，难免有些伤怀走神，后半个问题竟然忘了继续回答下去。还是关羽细心，他知道刚才李素还问了敌军兵力情况，就主动把话题接了过去，帮马超回答：

    “伯雅，如今的敌军兵力情况是这样的韩遂名下，始终有积年老贼数万，估计五六万吧，但都是**、逃兵油子、羌人贫民为主，实际上有经验的战兵不会超过两万。毕竟金城郡户籍上的汉人人口也才八万多人，怎么可能养兵养五六万？分四万人回去种地放羊还差不多，否则早饿死了。

    不过郭汜的兵力应该是不少的，他去年泾原之战后，撤走的兵力就有四万多人，那些是真正西凉军把持朝廷时的正规军。加上后来收拢的贾诩张绣残部、泾原之战后往西北逃亡溃散觅食的李傕残部，总共五万人肯定是有的，都是打过仗见过血的，其中至少两万人是董卓进京时期就已经从军的精兵，那就是五年血战的老兵了。剩下三万人从军时间应该短于三年。

    考虑到武威郡和张掖郡的人口、存粮，我估计郭汜这五万人也不可能全部保持战斗状态，肯定要分一些人平时农忙种地，至少也是放牧牛羊补贴军需，否则以当地的民户数量和纳税交粮肯定是养不起的。如今整个凉州，河西四郡加金城、西平，一共才五六十万在籍的汉人人口，还有数量不明的羌人部落。光靠五六十万纳税百姓，怎么养得活韩遂郭汜加起来那么多兵？”

    （注：汉末实际估计，凉州应该还是有一百多万人的，但汉人确实少，羌人部落是没有户口不纳税的）

    李素看了一下地图，又分析了关羽马超的说辞，也觉得关羽的进攻方向是对的。当地人口那么少那么穷，因粮于敌都有难度，敌占区的农作物只能说是解决一部分的军需，还是要沿着河运尽可能便利的路线进攻。

    哪怕为此不得不先打韩遂、再打郭汜，多打一场攻坚战，综合算下来还是划算的。

    李素点头：“我对这个进军路线没有异议。攻下武威郡治姑臧之前，确实该这么打。”