刘备跟李素刘巴他们会商后，短短十几天内，长安城内派出了多批查访人员，到刘备阵营统辖的各地查访商旅流通成本、统计历史数据，为后续的全面铺开租庸调输变法做准备。

    其中动作最快的两组，分别是去交州通知鲁肃的，以及在三辅与河东本地筹备为银川郡和上郡运粮的。

    刘备阵营做出上述动作的同时，为了追求名正言顺，还正式对雒阳朝廷表了这项变法请求，希望朝廷支持——事实上，皇帝当然没法干涉刘备对自己统治地区的行政细节，这种“表”也就跟表官职一样做个姿态罢了。

    刘备之所以这么做，主要是两个原因，也是跟李素等人商量过后的决策：

    首先，刘备希望进一步巩固自己“殚精竭虑为大汉朝着想”的形象，闲的他为“破解大汉朝在桓灵二帝时偏远地区反叛不断的弊政根源”做出了卓绝的智力贡献和政治创新。

    而只要把这次变法的内容公之于世，而别的诸侯却不能跟进，那刘备爱民的名声无疑会再上涨一个台阶，尤其是对那些别的诸侯手上的偏远州郡地盘上的人民，会形成极大的吸引力——给刘备当百姓，如果自己的家乡太偏远，给朝廷中央缴纳物资时可以抵扣运费少交一点，给袁绍袁术曹操当百姓，却不能享受这种抵扣减免，那不说明刘备更加“轻徭薄赋”么？

    当然了，如果是冀州、兖州、豫州这三个华北平原州的百姓，刘备的这个改革对他们吸引力肯定是微乎其微，因为他们本来就离天下中枢近、地理环境又平摊便利，运输损耗本来就不大，刘备减免了也是白减。

    刘备的政策主要对幽州，尤其是辽东，乃至扬州的南部地区、青州的山东半岛地区，这些交通特别不便州郡的百姓，有比较大的吸引力。

    而刘备公开变法倡议的第二个理由，也是跟上面一点相关的，那就是他知道袁绍袁术肯定舍不得给百姓“减免税收中的运输损耗”，地理环境决定了二袁不会学他，刘备也就不担心这项变法会提升其他竞争对手的动员调度能力了。

    一切最终如何，小丑究竟是刘备还是袁绍，还是得看实践的检验。

    随着历史的车轮进入196年九月，河套地区的战云已经彻底密布，当地的后勤压力也开始显现。

    加上之前变法消息的刺激，天下诸侯都盯着河套战场。虽然消息传递不是很及时，但至少都好奇“刘备的这次变法，究竟会不会对他对偏远地区用兵的后勤效率带来真正的提升，还是反而造成舞弊灾难、行政效率低下”。

    ……

    九月初二，银川郡，银川城北的大营内，马超正在进行战前最后的秣马厉兵。

    几个月前，马超在银川郡只驻扎了不足万人的骑兵，不过自从七月份以来，因为胡骑出现的频率越来越高、部队规模越来越大，马超也及时进行了增兵，在银川郡的汉人骑兵一度增加到两万多人。把好多去年从郭汜那儿俘虏来的西凉军最后的骑兵精锐骨干，也都拍了上来。

    马超的增兵，导致双方的战力比例并没有越来越悬殊，胡人一方没有绝对把握，也只好继续不断增兵，战斗也就一直没有全面爆发。

    如今，在银川郡以北的贺兰山黄河谷口，以及银川郡以东隔着黄河的河套高原，都已经聚集了各超过五万人的胡人军队，数量还在膨胀中。

    他们暂时无法强攻银川郡，就想再消耗勾引马超一阵子，用后勤灾难逼迫汉人朝廷自己撑不住、逼着马超主动进攻求战。

    反正胡人逐水草而居，把一个地方的草吃完了可以换地方，走到哪儿吃到哪儿，后勤压力要小得多。哪怕粮食暂时抢不到太多，至少马匹的草料是可以蹭马超的，银川郡周边的草不吃光，胡人根本不会后撤。

    这一个多月的相持下来，至少银川郡周围已经被马群啃出一片至少五十里厚度的不毛之地隔离带了，两军之间的地区秋草都啃光了。

    马超军因为人少暂时处于守势，可以圈地占住的草原面积比较少，所以银川河谷地带少量的野草早就吃完了，如今都是在吃秋收后剩下的稻秸秆，替代一部分马料。

    对于这个问题，胡人酋长们都很好奇。这不，这天在银川东北偏北八十里外的河套草原一处大营内，伪匈奴单于赀虏骨都侯，便就这事儿与他暂时联手的鲜卑蛮王步根度讨论：

    “这马超为什么还不主动出击，寻求跟我们决战呢？我们人多，可以撒出去占更多的草地，可以轮换一部分预备队到稍微后方的地区找草，马超在银川郡养了远远超出银川郡能负担的骑兵数量，这是不可能持久的。

    不过，好在步根度大王你也带着五原援军来了，咱兵力又多了数成，胜算也是越来越大了。”

    这里必须说句题外话，马超军拼死拼活集中刘备军可以调度的骑兵，总数不超过两万五千人，其中还有一万人是去年的郭汜军俘虏。

    赀虏骨都侯因为跑不掉，他的根据地就在河套地区，所以伪南匈奴如今还剩的七八万战力、其中四五万有马骑的，全部都得集结起来，防备马超和呼厨泉。

    因为赀虏骨都侯是最本土作战的，所以他是全家老小一波流地上。如果形势危急甚至普通牧民也得上，全民皆兵看起来就多了。

    他的士兵也不都是骑兵，连步兵都得上，哪怕是骑马的，也有相当一部分骑的是驮马而非战马，只能是便于快速机动，但承受不住冲杀，容易受惊。

    而如今来增援赀虏骨都侯的鲜卑步根度，规模就小一些，经过几次增兵，一共来了控弦乘马之士四万余人，没有步兵。因为河套鲜卑的根据地在黄河北岸的五原郡，过来有点路，孱弱平民是不会来的。

    河套东岸这一侧，主力就是赀虏骨都侯和步根度两家了。而黄河以西、贺兰山缺那边，还有羌人鲜卑人共计四个大部落，名字一长串也不报了（474章有），反正总共就是有三万骑马控弦之士。还有万余人的步兵弓手，都是荷兰山区本地的羌人，所以没有马也能赶来战场、被酋长们逼着当炮灰。

    所有胡人联军，有马的十二万，徒步部民四五万，一共男丁十七万人。这两年他们也略微强化了装备，主要是靠着学习模仿，把双侧绳圈马镫也装备上了，铁的用不起。木质鞍桥的马鞍也配上了。同理也因为钢铁不足，所以马蹄铁还没普及，只有军官骑的马有从汉人奸商偷买来的蹄铁。

    积蓄到了这么多实力，再不狠狠打一场也说不过去了，箭在弦上不得不发。

    步根度盘点了一下己方兵力后，也怂恿道：“既然我们如今已经把能集结的都集结起来了，还请骨都侯早日寻求决战，至少也要试探性攻打一下，看看马超到底是在打什么主意——

    我看，你我分兵两部，互相呼应，你带着本部骑兵绕过银川城，去南边黄河清水河口骚扰堵截，说不定能堵到马超的粮道。要是能劫杀运粮队，夺取粮草，不用几次，就能逼着马超跟我们决战。而且马超只要断粮，他的近三万骑兵也不是银川郡本地养得起的。”

    每个地方的植被承载极限是有限的。银川盆地历史上巅峰时养活三十万匹马半年都没问题（夏秋吃两季草，冬春去别处找草），不过那是纯草原放牧状态，只养马不用养人的理想状态。现在银川盆地被开发成了农田，剩下的天然草不多，还要养那么多百姓和军民，肯定是养不活三万匹马的。

    七月底和整个八月，步根度不能建议赀虏骨都侯用劫粮道这招，那是因为银川本地的草和秸秆还没吃光，现在快吃光了就是劫粮道逼战的好时机了。

    赀虏骨都侯也知道步根度是让他去试探，承担最危险的工作，但他也不好推脱，毕竟夺回银川盆地这块肥美的草原，赀虏骨都侯自己利益最大，步根度不过是唇亡齿寒而已。自己的事儿，也只有自己最上心了，别人只能打辅助。

    两人指着地图比划了一番，赀虏骨都侯得出了实施方案：“那我就让快捷轻骑、绕到南边清水河黄河口搜寻马超的粮队。清水河通往安定郡的高平县，清水河源出陇山东麓，跟泾河源头相去不远。

    去年西凉非常凋敝，听说今年关羽又在凉州各郡推广种棉花，马超的军粮肯定不能完全指望从兰州郡顺着黄河补给，肯定有相当一部分是从安定郡来的关中粮草。”

    步根度点点头：“那就祝赀虏骨都侯马到功成，只要马超被引出来决战，就拖住他，我马上就赶来会合增援。”

    ……

    赀虏骨都侯出兵劫粮逼战的同时，从安定郡来的一队粮草篷车队，也确实沿着清水河谷转黄河，缓缓朝着银川郡北上。

    押运粮草的文官，是去年在扶风郡当县令、今年刚刚因为政绩卓异被提拔到安定郡当郡丞的张既。

    而作为受益人的马超当然也不傻，他早早地就派出了足足一万规模的骑兵部队，一万两千人，南下二百多里路护送粮队北上，显然是丝毫不打算给敌人可趁之机。

    马超有信心这么干，也跟安定郡方面提前给他的消息有关：安定郡方面表示，三辅的粮草，尤其是草料，会源源不断运来，不要怕部队每天奔跑太远马匹劳累吃料多，三辅之地绝对是供应得起的，可以借此调动胡人部队。

    赀虏骨都侯的第一次劫粮尝试，果然又再次被吓退，双方稍一接触，看马超军骑兵严阵以待，赀虏骨都侯稍微死伤了一些炮灰就脱离了接触。

    “这马超真邪门了！别人护粮都是只带几千人跟随的，哪有直接派出一万三五千精锐骑兵护粮的！战马跑起来和歇着，胃口可是差了何止一倍。他就不怕吃穷刘备吗？卫青都怕吃穷汉武帝呢！这汉人的后勤效率怎么突然就变高了。”