李素骑着匹头至尾长一丈、蹄至肩高八尺的高头大马，在典韦、甘宁等人的左右护送下，从汉水南岸的码头登岸，缓缓按辔进入襄阳城的北门。

    说实话，这还是李素第一次进襄阳城。半年前他起兵北伐讨伐袁术的时候，也只是从汉水之上经过，算是过其门而不入。

    当时刘表虽然已经外交上有投靠刘备的趋势，可襄阳毕竟是其根据地，并不许外兵进驻。直到刘备正式登基之后，大约七月底，才正式有刘备的嫡系部队进城监视，也算是给刘表派系留足了面子。

    远远看着襄阳的城墙居然也有五丈半高，而且城楼坚固、气派崭新，尤其是垛堞和射孔居然还有砖石垒砌，而非直接用土夯实。李素心中对这座坚城的气派、和刘表执政多年后地方的富庶程度，也是啧啧称奇。

    众所周知，汉末天下城防规格最高的三座城池，分别就是雒阳、长安和郿坞，那都是按照“城墙高厚七丈”的尺寸设计的，折合16米高。普天之下在没有更高的了。

    而襄阳作为在刘表任内才兴盛起来的城市，短短七八年能建设成这样，已经非常了不起了。城墙高度折合13米，关键是垛堞包砖的操作连年久失修的长安早年都没有（刘备称帝后重新修缮了），难怪历史上能抗住那么多诸侯的猛攻。

    更让李素意外的是，到城门口的时候，他在列队迎接的地方官当中，看到了一些本来没必要出现之人。

    “南郡太守刘琦，拜见总督荆交滇州诸军事李公。”刘表的长子刘琦，居然从江陵赶来迎接李素。旁边还站着襄阳太守蒯良和其他一些地方官。

    在刘表出任荆州牧之前，襄阳所在区域并没有独立为一个郡，而是南郡的一部分。

    但当时因为袁术占据南阳大部分地区，刘表为了抵抗袁术，把残余的汉水以北的南阳郡少部分地区，和南郡的部分地区，合并起来新设了襄阳郡。刘琦如今既然是南郡太守，按说没有公务不用跑那么远来襄阳拜会。

    看起来，刘琦这人果然是出了名的胆子小、战战兢兢，唯恐自己被清算。但他在排序的时候，似乎有些疏忽，有点把自己架在火上烤的意味——

    李素来襄阳郡上任，而且襄阳郡在荆州的地位也高于南郡。襄阳太守在迎接时却排在南郡太守之后，这不是摆明了蒯良依然视刘琦为“少主”么，所以不敢以官职排尊卑次序。

    李素对刘琦的懦弱还是挺信任的，所以立刻纠正：“称司空就行了。刘府君，你既是南郡官员，其实不必来此——今日之礼序，是何人所掌，这些小事，你不是亲自过问吧。”

    刘琦心中惴惴：“谨遵司空教诲，可是……礼仪有所不妥。”

    蒯良也意识到李素在追究什么，连忙表示：“是属下疏忽了，刘府君只是客随主便，来了襄阳，便随了属下的安排。以后属下定然按朝廷官阶尊卑为序。”

    李素心中一动，没有再多追究，但却愈发有一种怀疑：这蒯良也算是智识不错之人，怎么会犯这种低级错误？难道他们蒯家人个个都对刘表并不忠心、只是表面服从？暗地里想各种拱火帮外人找借口收拾刘表后人？

    还是说……这些人希合上意，自作聪明以为刘备只是名义上给刘表优待，实则时时刻刻想找刘表及其后人的麻烦，把这个同样是“汉室宗亲出身诸侯”的潜在对手彻底干掉？

    李素觉得有必要提防一手下面人的乱猜。

    之前，李素之所以在刘表归附、审核人事时，建议刘备把蒯氏兄弟中的弟弟蒯越调到长安做官、兄长蒯良留在襄阳当太守，就是因为李素知道历史。

    知道按照原本的历史轨迹，蒯良蒯越二人中，蒯越在曹操南下、刘表病死的时候，出卖荆州给曹操时显得更积极，几乎积极程度与蔡瑁相仿。相比之下，蒯良似乎没有太多的出卖故主投曹的嫌疑。

    李素基于这一先知先觉，才把忠心更可疑的弟弟蒯越调走，留下蒯良。

    可如今看来，哪怕只是一言一行、见微知著，也能看出蒯良对刘表刘琦同样不是绝对死忠，否则不会那么不谨慎。

    难道这兄弟俩都是不忠之人？

    李素怀着心事骑在马上缓缓绕行，他位高权重旁边人见他沉思也丝毫不敢打扰，反而觉得有些不安，一个个都在那儿迪化脑补。

    李素观察了蒯良一会儿，忽然心中一动，想起一种可能性：“会不会是因为时间和年龄的问题？历史上曹操南下荆州，比现在要再晚十年，这蒯良如今已经年近五旬，会不会是十年之后已经老得没了野心？

    而他弟弟蒯越比他年轻十几岁，跟蔡瑁年龄相仿，所以历史上曹操南下时俩人都是四十出头，还想卖主求荣换一份事业？幸亏咱没信易中天对刘表的吹捧，说刘表控制地方多么的有手腕，如今看来，也不过是拉一派打一派而已。”

    李素心中这么想着，对于荆州之前内部形势的理解，也更深了一筹。

    后世大部分对刘表的认知停留在易中天讲解层面的看官，都会被刘表“杀总贼、灭张羡”的巧妙手腕所折服，觉得刘表单骑入州，做下那么大事。

    但现在看来，刘表不过是靠其中一派灭了另外一派，而被他倚仗的派系也因此变得更强大了，完全尾大不掉。

    历史上，刘表是陷入了对蒯家和蔡家的极度依赖，成了他们利益的代言人。说白了，就是世家大族团灭了豪强，但世家大族本身变得更强了。“宗贼”就是豪强就是“土豪”，蒯良蔡瑁就是世家大族就是“劣绅”。

    这一世也不过稍微好一些，因为张羡当年是关羽在宜都领兵的时候灭的，还杀了苏代、贝羽。然后以刘表承认宜都、武陵归属刘备阵营，换来关羽把剿灭三大总贼军阀的战俘交给刘表扩军，才有了后来刘表的发展，也避免了刘表跟蔡家的联姻。

    所以，现在荆州的地方势力，等于是“宗贼杀得比历史同期更少，但蔡家也只能以在野豪门的姿态出现，蒯家也没历史同期那么强”。

    后续李素要开展科举、并且默许围标的话，估计蒯、蔡为代表的世家大族能围八成的名额，没杀干净的地方宗贼能围两成的名额。

    而且算算日子，参考举子的名单，应该已经出来了，只是之前李素在长安，暂时没看到。一会儿进城安顿好了，很快就能揭晓谜底，印证李素猜得对不对。

    李素的在襄阳城内的府邸，是刘表原先的荆州牧幕府改的，一个多月前才稍微重新装修了一下，主要是换换门面和部分能彰显主人身份的装饰。

    蒯良是本地人，早已轻车熟路安排了接风宴席，李素就带着幕僚和将领们一起，与荆州官员聚饮。

    李素趁着酒宴间歇，想看一看今年荆州各郡乃至益州等地送来的科举参考人员名单，蒯良也帮他拿了。李素稍微扫了几眼，倒也有些历史上留下名字的青年才俊，不过更多一看就是世家大族的围标人选，尤其以荆州这边的围标趋势最为严重。

    名单中最典型的世家大族围标，就以几个姓蒯的举子为首。当然也不排除可能确有真才实学的官二代——比如李素看到了如今已经在朝中做少卿的董和的儿子董允。

    而李素叫得出名字的寒门子弟也有，不过大多是益州的而非荆州的，要不就是仅仅局限于“明算”这种专业性特别强、容易掩饰实力的科目上。

    比如有个叫费祎的，情况跟李素在北场遇到的贾逵类似，也是自幼丧父所以沦落为寒支，但是家族本身是有势力的。

    费祎的堂伯父费伯仁是当地世家大族嫡系，捧了自己嫡子围标举孝廉，然后让远房堂侄围标占个名额。

    除了费祎之外，益州那边举过来的寒门子弟，李素认得的还有一个叫李福的，家族原本也算是蜀地豪强，但是早年被刘焉扫灭了，跌落沦为底层。

    另外，如前所述，“明算”等专业性极强的科目、因为外人不好判断某个陪跑者的真实实力，所以哪怕是在荆州这样的地方，也有围标世家看走眼，把扮猪吃虎的“白眼狼”弄进来了——

    远的不说，就说襄阳太守蒯良今年举的明算科的五人，其中有一个一眼就看得出是蒯家的党羽，其他四个应该是陪跑的。

    可是，偏偏这四个陪跑的当中，李素发现了一个历史上以数学好著称的年轻人——襄阳人杨仪，今年才十七岁。李素估计，他也是跟孙资、贾逵一样假装数学不好，骗过了蒯良。

    看完这个名单，李素不由哂笑起来，一是感慨荆州世家吃相确实比北方和益州更难看，另一方面也是感慨人算不如天算，如此做局围标还是有三五个真才实学的漏网之鱼。

    蒯良当时正在挨桌给李素带来的将领敬酒，见李素看名单看着看着微微哂笑，也有些尴尬，还以为李素是对荆州官员的举荐名单有异议。

    蒯良一个眼色，让自己几个在场的亲戚过来敬酒，想在李素面前混个脸熟、解释一二。

    蒯良和颜悦色地给李素倒酒，一边说：“司空可是对本州各郡所举士子不太熟悉？属下内举不避亲，今年倒也确有几个族人应考，到时候还请司空公事公办，也正好印证我们南郡蒯氏的家学。”

    李素微微一笑：“蒯府君客气了，对了，这是何人？”

    蒯良殷勤介绍：“犬子蒯钧，今年及冠。原本刘荆州在任时，便打算举其孝廉。但后来我等听闻刘荆州有意归顺陛下，劝他不要操之过急，今年选才还是听从上意徐徐行之。

    如今陛下果有新政，改行科举。属下内举不避亲，正好让犬子共襄盛举一并考了，在才学上与其他举子公平见个高下，也免得外人质疑。”

    李素点头，看蒯钧身上还挂着一些吉利服的配饰，似乎是刚刚新婚不久，便随口动问了一句。

    蒯钧谢过长官关心，如实相告：“学生月前及冠，刚刚成亲，拙荆乃王使君所遗孤女。”

    李素反应了一会儿，才脱口而出：“王朗？”

    原来，历史上蒯家和王朗家未来就是联姻了的，只不过蒯钧娶的不是王朗的小女儿而是长孙女，看起来他们两家是早就有交情。

    如今这一世王朗死得早，连他小儿子王肃（195年）都没出生呢，所以王肃-王恺王元姬那一脉都彻底蒸发了，蒯家跟王家联姻也只能找个王朗的小女儿。

    李素脑子转过弯来后，下意识点点头，蒯良又给他介绍了一个亲戚：“此乃族弟蒯祺，学问久闻于荆襄。之前因为赵使君忙于军务、鲁使君从交州北返路途延误，所以委托刘府君（刘琦）代鲁使君推举今年荆州茂才科人选，舍弟也在五名应考举子之列。”

    蒯祺看起来年纪比蒯钧大不少，估计都奔三十岁了。李素想了想，这人历史上是诸葛亮的大姐夫，看来也是蒯家的重要人物了，不然也不会把最值钱的茂才考试名额给他。

    不过这个蒯祺历史上应该也是跟着蒯越投了曹操、帮曹操统治上庸地区。所以汉中之战后刘备派刘封孟达攻取上庸的时候，这个蒯祺作为魏将抵抗了刘备军，被孟达杀了。

    “这一科的应试之人还真是鱼龙混杂，各种成分的都有……是沿用在长安北场时的温和态度，对他们的围标行径全盘认可。还是挑几个跳得特别厉害、选人特别离谱的典型个案，杀鸡儆猴一下呢？”

    李素暂时陷入了沉思。

    好在，他出发之前，刘备倒是给了他极大的自主决定权。刘备暗中和他说：

    不能因为激进公事公办，把有可能成为忠良的世家大族逼反，更不能把之前为了躲避战乱而逃到荆州的士子逼得重新回去曹操孙策的地盘。

    但是，对于实在首鼠两端，意志不坚，稍微动一点他们的利益、就会跟孙策眉来眼去的家伙，也不用客气。只要李素有把握把孙策的接应力量放进来包饺子，彻底收拾干净，刘备也不会怪李素稍微逼出一两个内奸世家的。

    李素表面上的物理眼神，看蒯良蒯祺乃至蔡瑁都还挺和蔼。

    实际上他内心的心眼，已经换上了解剖医生看小白鼠的眼神，在那儿挑挑拣拣。

    杀哪只鸡来儆哪只猴呢。

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