清远侯和他的几个儿子、义子、侄子还有亲近部下，正聚在一起饮酒作乐。正喝在兴头上，一名属下举起酒杯道，“今天下午的事，这是大快人心呀！我们为此干一杯！”

    其中一人，不明就里，问道，“什么事？”

    “你不知道呀！咱们不是要整治那个不知天高地厚叶副使吗？今天一早各个部门弹劾他的奏章就送到皇上那儿了。虽然都是些小事也没有实据，但皇上看了也是勃然大怒，今天下午当着好几名官员的面，把那些奏章摔到了他脸上，指着鼻子骂了半天。哈哈……”

    清远侯没说话，也跟着大家笑笑。

    清远侯的侄子颇为不屑，“论理说，他这样没有家世背景，如今又被皇上厌弃了的，玩死他跟碾死一只蚂蚁一样。”

    清远侯的一个幕僚道，“侯爷爱才，有可能想着，他还能回头……”

    清远侯一挥手，打断了他的话，“本侯已经不做那个打算了。不过，如果他肯磕头求本侯收留他，也许本侯还会考虑一下。哈哈……”

    文度和皇上在翻看弹劾叶勋的折子，皇上看着厚厚的一摞折子禁不住皱起眉头，“真没想到六部、六科都有这么多清远侯的人！这些人真是一呼百应呀！文度，你把这些人的名字都记住，等着咱们秋后算账。”

    文度点头应道，“卑职，遵旨。”

    皇上在翻看一个折子突然笑出来了，“这些参别人的折子的人能不能做个调查？你看看，这个竟然说，叶勋强占良家妇女，他不知道有多少姑娘排着队想嫁给叶勋做妾？还有这个说叶勋自己吃香的喝辣的，让他父亲吃糠咽菜，有违孝道。真是一点都不用心，朕都看不下去了！”

    文度也干干地陪着笑了几声，“叶大人行事一向谨慎，大约无迹可寻，他们才会胡乱编造一些。”

    “总该有点真的吧？这个……说他惧内有失大明官员体面，倒不假。”皇上又看了一本折子点头笑道。皇上终于没耐心看下去，将折子一丢，“看得出清远侯也没有下死手整他，也许还留一线希望。”

    “皇上，马上到京宴了，叶勋说最近弹劾他的官员太多，去了怕大家都别扭，就不去了。文度禀道。

    皇上思忖了一下说，“不，一定要去，而且还要闹出点动静来。其实他也不用做什么，清远侯的人怎会放过这个机会给他好看呢？对了，你们俩接头也别太频繁了，省得别人起疑。”

    “请皇上放心，叶大人从来没主动找过卑职，都是卑职上赶着去找人家。”文度说得酸溜溜的，皇上忍不住看了他一眼……

    一年一度的京宴，可谓京城官员的盛宴。这一日凡是京城的官员不分官职大小，都可以带着老婆孩子参加皇上用自己的私房钱举办的宴请。这日，叶勋带着若莲和三个孩子来了，为了照顾孩子方便，桃儿也跟来了。若莲一来见到相熟的夫人，特别是兵部主事大黄、老李等几人的媳妇便开心地聊起来，很是欢乐。京宴的地点是宫中一处大院子，院子的正中高处，有单独的一方桌子，那是给皇上准备的。皇上的方条桌下面有一个大圆桌那是给三公九卿，朝中肱骨大臣准备的。然后就是散落院子各处的长方桌子，那些都是不分等级，京城大小官员可以随意坐。宴席还没开始，桌子上已经摆上了果品茶点，还有一些凉菜，热菜要等皇上驾临才能上。叶勋带着家人和几个相熟的同僚坐在一桌，几个孩子已经按捺不住，若莲和桃儿给他们拿了桌上的糕点等吃食给他们吃……

    这时有两个清远侯的属下，走了过来，站在离叶勋不远处故意挑衅道，“哟，这不是兵部的叶大人吗？听说前些日子，刚被皇上当众斥责了，直接把折子摔在脸上。要是我都不好意思来。”

    另一个人讥讽道，“李大人，您有所不知呀！叶大人的家底可比不了咱们，他们哪里见过这么多山珍海味呀！一家子就等这一日了。听说往年不但一家老小都来吃，临走还要打包带走，回家还能吃上好几天呢。”

    “啊？竟有这种事？哈哈……”

    两个人一唱一和说个没完。因为有老婆孩子在场，叶勋只得装作没听见，隐忍不发。但两人却变本加厉地对其冷嘲热讽。叶勋知道他们是有备而来，但想着既然老婆孩子来了，总得让他们吃口热菜再走吧。叶勋一度怀疑这两名官员是请来说相声的。他们你一言我一语，说叶勋无品无德，就是一街头混混，在街上欺男霸女，为所欲为；说叶勋惧内，在外面横行霸道，回家却要给家中母老虎洗脚，稍不如意就会被其打骂；又说叶勋表面孝顺都是装的，其实背地里对其父亲不管不问；还说叶勋父亲贪污受贿装疯卖傻才逃过一劫……

    一说到父亲，叶勋就有些坐不住了，他强压怒火低声对身边的若莲说，“若莲，你把孩子带走。你跟他们一起先回家吧。”

    若莲知道两个人是冲着叶勋来的，也憋了一肚子气，固执地说，“我不。”

    “快点，听话！”叶勋皱眉道。

    “我让桃儿把孩子带回去，我在这儿陪你。”若莲握住叶勋的手道。

    叶勋拿若莲没办法，只得作罢。只见若莲对桃儿低声几句，桃儿便起身带着三个孩子回家了。

    两个人还旁若无人、口若悬河地说着，“大人，您说他父亲胆小懦弱、窝囊至极，怎么可能娶到名噪一时的京城才女秦朗星，听说他母亲曾经可是个人物，不但诗词歌赋样样精通，还艳绝京城。”说着，那人淫邪地笑着。

    “什么京城才女？不过是风月场所的交际花罢了。”另一人不以为然道。

    “什么是风月场所的交际花？不是艳惊四座的才女吗？”

    “那是好听的说法，说的不好听其实和妓女无异！”

    叶勋忍无可忍一拍桌子，站起来，“闭嘴！再他妈胡说八道我把你嘴打烂了！”

    “哟，哟，叶大人挺厉害呀！”叶勋一站起来，旁边立刻围上来十几个人。有人甚至开始推搡叶勋。“你小子挺狂妄呀！”

    老李一看这阵势，知道这些人专门为找叶勋事来的。怕他吃亏上来拉他，“别冲动！坐下！一会儿皇上就来了。”

    叶勋对他低声说，“你们躲远点，麻烦让嫂子把我家夫人也带远点。”

    老李见情形，两方已经剑拔弩张，只得带着他们去了别的桌。

    “我狂妄？你们几个追着人家骂街，如此无耻行径与泼妇有和区别？我告诉你们，骂我可以，谁再敢说我父母半句，我让你们好看！”

    “呵，口气不小呀！我们偏要骂！我就不信你敢在这京宴上打人！你父亲是缩头乌龟！你母亲是妓女！你是妓女生养……”

    那人话没说完，叶勋一拳便打过去，那人登时被鼻孔窜血，跌翻在地。余下几人见此情形，便一哄而上。叶勋与他们打做一团……

    院子里一下子乱起来，“打起来了！打起来了！”

    若莲想过去，被李夫人按住，“咱们过去只会给他添麻烦。”

    若莲只得满脸焦虑地重新坐回去。

    正在这时，有人喊道，“皇上驾到了！”皇上身后跟着文度和兴旺，还有大批护卫和锦衣卫。皇上所到之处，人们都起身行礼，皇上则和蔼可亲地向众人挥手，“都免礼。今日不分君臣，大家都要落座吧，今晚不醉不归……”

    皇上抬眼看到一处聚了很多人，并听到很大的嘈杂声。便对随身侍卫说，“你去那边看看，发生什么事了？”

    那名侍卫很快回来，“启禀皇上，那边……打起来了！”

    皇上听闻怒道，“什么？打起来了！今天这个日子谁敢在这胡闹？”

    “是兵部的叶大人和十几位大人打起来了。”

    皇上很生气，疾步走过去，“叶天宇！你是想搞砸朕的京宴吗？来人，给他按住！”

    叶勋被两名锦衣卫按住地上，他不敢反抗，但心中怒气难平，忍不住辩解，“皇上，他们侮辱臣的父母！是可忍孰不可忍！”

    “叶勋！你能给朕消停点吗？到处惹事！你知道参你的折子都落到屋顶了吗？”

    人越聚越多，若莲拨开人群跪下，“皇上，民妇一直在旁边，是那些人一直出言挑衅，故意激怒叶勋的。就算叶勋打架不对，可是他们也动手了，为什么不抓他们？”

    皇上向那几个人望去，见他们已经有人挂了彩，这些人见皇上看他们便装出一副可怜巴巴受害者的模样。

    其中一个人捂着被打得乌青的眼，哭诉道，“皇上，是叶大人先动的手！微臣一再给叶大人说，今天是京宴，是个大日子不得在此造次。而他却说，他叶勋打人还要挑日子吗？气焰嚣张至极！”说着，还故意露出脸上的伤，用手捂着哀嚎着。

    皇上点点头，又扭过头看叶勋夫妇。那些人立刻狞笑又挑衅地望着叶勋，满脸的得意之色。

    皇上指着叶勋二人道，“你们听听！你们俩人真不愧是夫妻呀！怎么着？叶夫人，您的意思还要朕把他们都抓起来？前些日子弹劾叶勋的还有十好几个，一起抓了呗？都抓起来，朕的京宴还办不办了！你们天天说自己是被冤枉的，你若是好的，他们为什么都冤枉你！来人，把叶勋先押至昭狱，不要因为他搅合大家吃饭的兴致。”

    若莲一听要带叶勋去昭狱，立刻求饶道，“皇上，我们错了。您饶他一次吧，他下次不敢了……”

    驸马爷都尉梁宏斌挤出人群，对皇上躬身一揖道，“皇上！今天这个喜庆的日子，还是不要动刑狱的好。臣请求皇上放我大哥一马，让他自行离去便是。”

    皇上略一思忖，便说道，“好吧。叶勋，今天日子特殊，加上你驸马爷为求情，朕且再饶你一次。带着你夫人此刻就离去，朕不想看到你！各位爱卿，都带着自己的家眷落座吧。”

    两名锦衣卫撤了，叶勋还跪在地上悲愤交加，怒视着那几个人。那几个人则洋洋得意地冲着他笑。若莲上来扶起他，“咱们走吧。”

    路上叶勋一直不说话，若莲很担心。一直盯着他紧绷的脸。叶勋察觉到她的不安，扭头对她说，“我没事，倒是我心里很不落忍，让夫人跟着我一起受辱。”

    若莲抱着他，“咱们夫妻一体，分什么你我？只是我觉得皇上现在如此不公，相公受委屈了。要不，咱们这个官不做了，不受他们那个窝囊气。”

    叶勋被若莲搂着，面无表情地说，“不做官，我能做什么呢？”

    “做什么不能养好自己！”

    叶勋摇摇头，轻叹一声，“算了，现在只是暂时的，以后慢慢会好的。”

    晚上，叶勋换了身夜行衣，拿着一根棍子，在那两人必经之路蹲守。等到一个，叶勋不由分说，上去就是他一顿棍子，打得那人满地打滚，一头包……接着他又截下另一个人又是一顿暴打……

    叶勋回到家里，若莲已经上床了。若莲看了他一眼，便察觉他神情有异，叶勋走得时候一脸的乌云密布，回来就已经是阴霾尽扫。便问道，“这么晚了，你去哪儿了？”

    叶勋笑笑没着急回答，他钻进被窝，搂着若莲的腰，把脸靠在她胸前，才兴奋地说道，“我刚才去把那两个人暴打了一顿，太痛快了。”

    若莲也笑了，“那两个人真是该打！不过……打得要不要紧，不会出人命吧？”

    “放心，只是皮外伤，最多躺几天就好了。我下手有分寸的。”

    若莲点点头，不无担忧地问，“嗯……不会又惹出什么麻烦吧？”

    叶勋想了想，“管他呢？麻烦总会有的，但迟早都是要过去的。”

    若莲嘟嘴埋怨道，“皇上以前可不是这样啊？这是怎么了？还为公主的事生你气吗？不是早就过去了吗？”

    “皇上每天事那么多，而且这些日子上本弹劾我的折子很多，皇上大概是烦了，对我也失去了耐心了。”

    “弹劾你？弹劾什么？你一天天除了兵部就是家里，哪儿都不去。又没有贪污枉法之举，他们弹劾你什么？”若莲义愤填膺道。

    叶勋却并不在意，反而无奈一笑，“都是捏造的，也没有证据。但是说的人多了，就不免会让人起疑心，什么叫众口铄金呀！唉，你说人活着为什么就不能随心所欲呢？非得被逼着做自己不愿意做的事。我最讨厌被人逼迫了！”

    若莲看了看他，从容道，“我觉得，只要你心里坚定谁都逼不了你。小事咱们可以妥协退让，但如果关乎原则底线，就得寸土不让。”

    叶勋觉得若莲说得很有道理，他仔细想了一下，点点头，然后嬉皮笑脸道，“夫人真是女中豪杰呀！咱们早点休息吧，明天早朝我还有硬仗要打，今天晚上先与我家的女英雄大战一场。”

    若莲娇羞地捶他，“你讨厌！”……