文度虽然有可随意出入皇宫的腰牌，但是如今是深更半夜，还是被守门的太监拦在了大门外。文度与他分辩，“公公，您可看好了，这可是皇上亲赐可以随意出入皇宫大内的腰牌！”

    “奴家瞧见了。可是大人这会子什么时候了？内宫里除了娘娘就是宫女，您进去干什么呀？出了点什么事老奴可担当不起。”值房里的老太监打着哈欠，瓮声瓮气地说。

    “我有急事要面见皇上！”

    “哟，这会子皇上早就歇息了，您哪能见到皇上呀？”

    “平时皇上肯定是休息了，但今天不同，皇上肯定会等我消息的！劳烦公公去御书房帮我看看。”

    “这个……”老太监打量着文度，迟疑道。

    文度急得不行，一向不屑于官场世故的他，不得已把身上所有的银子和值钱的东西一股脑都给了那位老太监，“公公，您行行好，就去帮我看看皇上是不是还在上书房，没歇息？麻烦公公了！”

    那位老公公接到了钱财，立刻眉开眼笑起来，“大人客气了，老奴这就去看看。”

    上书房内，文度跪在地上讲述事情的原委。皇上背对着他，身体微微前倾，双手用力捏着龙椅的扶手，眼睛布满了红血丝，脸色青一阵白一阵……

    文度禀明完，急切地想得到皇上的回复，“皇上！”

    皇上闭上眼睛，让自己平静一下情绪，然后咬着牙，恨恨地说，“他自己非要死，就让他死好了！计划照常进行！”

    “皇上！”文度一个头磕在地上，“请您三思。我们可以改变计划，或是重新部署，他不能死！”

    “都这个时候了，怎么重新部署？这是他自寻死路，朕有什么办法！”皇上转过脸来怒视着他。

    “可是，人死了，就什么都没了，和他所有的爱恨纠结都变得没有任何意义。他从此就真的消失在这个世界上了！”文度一脸悲戚地说。

    皇上颓然坐在龙椅上，“可是到现在这个时候了，你让朕怎么办？”

    “皇上，卑职有一个想法……”文度往前膝行几步，又说道，“就是在他杀了‘清远侯’之后，把他带回来羁押在北镇抚司，到时候根据形势的变化，适时用死囚把他换下来。”

    皇上认真得思忖了一下，才说道，“你说的简单，这里面很多细节都有可能出问题！‘清远侯’的人怎么可能让你随便把人带回来？谁都知道你现在是朕的人，你去帮叶勋，他们的人会以为‘清远侯’是朕要杀的？还有很多……要保住他的命，还能按计划夺回兵权、铲除他们的势力，很难！”

    文度一脸殷切道，“皇上，计划永远赶不上变化，我们可以根据形势随机应变。关于如何化解我会出现在现场，并把叶勋带走这一问题，我也想好了。皇上，您可以跟卑职上演一场苦肉计，就说卑职是念及与叶勋昔日的宾主情分，也是顾及国家纲常想把人带回来让国法审判他，才做此行径。您就当着他们的面责罚我。那时候‘清远侯’死了，他的那些子侄亲信也成不了大气候，他们看着您的面子定不敢继续纠缠下去，只能把矛头指向叶勋。”

    皇上冷笑一声，“如果他们不给朕面子，任由朕把你活活打死呢？”

    “那……就是卑职的命，卑职无怨无悔！”文度语气坚定地说。

    皇上眯着眼，讥笑道，“看不出来呀，沈文度！你还挺重情重义的。原来你以前都是在骗朕。”

    文度惶恐道，“皇上！卑职不敢欺骗皇上！卑职之前对他的恨是真的，但现在不想让他死，也是真的！”

    皇上盯着他，能感觉到他话里的真诚，便说，“你让朕再想想。”

    接下来，大殿里便出奇得安静。文度跪在冰冷的石板地面上，但额头上却因为着急依然渗着汗，他偷眼盯着皇上，他脸上每个细微的表情变化都让他心惊肉跳……

    不知过了多久，文度斜眼看到殿外天空已经泛起白光，终于忍不住磕了一个头，“皇上，天马上就亮了。卑职还要快马赶回侯府，您再不做决断就来不及了！”

    皇上声音有些虚弱地说，“你去吧！”

    文度又给皇上磕了一个头，“谢皇上。”说完，便飞奔出去……

    叶勋把剩下的酒喝完，便靠在角落里闭了会眼。不知过了多长时间他感觉到身边有人和车经过，便睁开眼，天已经亮了。周围的赶路的人和摆摊的小贩多了起来，有人经过他身边，看到他一身黑衣，胸前抱着一把刀，都投来了诧异的眼光……叶勋站起来，拍了拍身上的土，活动了一下身上的关节。然后他脱下身上的夜行衣，把酒坛和地上的垃圾包进去，扔到旁边一个丢杂物的桶里。接着他拿起自己的钢刀，迈着坚定的步伐，向‘清远侯’大门走去……

    叶勋把心里的犹豫化成了愤怒，他用力拍门，用脚踹门。不一会便从里面传来叫骂声，“大早上的！这是谁这么大的胆子！这可是清远侯府！活够了吧！”一个睡眼惺忪的人打开门上下打量着叶勋，不客气地问，“你谁呀？大清早的来捶门，你知道这是哪儿吗？”

    “去跟你们侯爷通报一声，就说叶勋叶天宇来与他比武了！让他收拾一下赶紧出来！”叶勋冷着脸道。

    “你神经病吧？这么早侯爷都没起呢，比什么武？”说着，就要关门。叶勋冲着门抬腿就是一脚，那名下人一个踉跄险些摔倒，“你……想干吗！”

    “快去通报！”叶勋晃了晃手中的刀，怒目圆瞪道。

    那人撒腿就往里跑去。

    没过多时，‘清远侯’穿着一身睡衣，兴冲冲地出来，老远看到叶勋立在门口便笑道，“还真是你！”走近看到叶勋一脸的冰霜和满眼的血丝，便不无嘲讽地说，“这是一宿没睡吧？被媳妇赶出来了？在媳妇那受了气，大清早跑我这里发疯来了！”

    “你不是天天嚷嚷着要与我比武吗？我这不是来了吗？今天就要与你来一场公平的较量。”叶勋嘴角带着一抹不羁的笑。

    ‘清远侯’重新打量着他，像打量一个不认识的人，“你今天行吗？回去睡一觉吧！咱们改日再比试！”说着，‘清远侯’转身要回去。

    叶勋上前伸手拦着他，“你不是不是怕了？不敢跟我比？”

    今天叶勋的状态的确让‘清远侯’颇感狐疑，叶勋靠近自己时，他闻到了浓重的酒味，“怎么？还喝酒了？是不是喝酒时跟人打赌，要打赢我？”

    叶勋没回答，自顾自地说，“还比不比了？”见‘清远侯’有些犹豫，便故意激他道，“怎么输不起？虽然刀剑无眼，但我会尽量点到为止，不伤你性命！”

    ‘清远侯’被激怒了，“你小子竟敢口出狂言！你且在这里等着，本侯进去换身衣服，带好武器，就出来替你父亲好好收拾你个没有教养的兔崽子！”

    “我等着！您可别躲里面不敢出来了！这里可有这么多看热闹的百姓，别让人说堂堂的清远侯竟是个缩头乌龟！”叶勋挑衅道。

    ‘清远侯’扫了一下四周，看热闹的百姓已经越聚越多，他狠狠瞪了一眼叶勋，“猖狂小儿，你不要跑了就好！等本侯出来卸了你，让你是天有多高！地有多厚！”

    管家给‘清远侯’一边更衣，一边担心道，“侯爷，外面那小子就是一个醉汉，喝醉了酒，无法无天，故意挑衅来的。侯爷何必要理他？万一其中有诈……二少爷、三少爷还有侄少爷都不在府上，用不用让人快马加鞭把他们叫回来？”

    “就一个狂妄小杂种，何需如此大动干戈？你们把早饭准备好，我出去把这个小子解决了，就回来吃饭，你们无需过于担忧。”‘清远侯’嘴上虽如此说，心里却总感觉今天叶勋有些奇怪。

    ‘清远侯’全副武装，带着他重至百斤的大刀，和几十个侍卫家丁出了大门，叶勋已经站在侯府大门外的广场上等着他。

    “哟，侯爷带这么多人是打群架来了？”叶勋看着‘清远侯’身后的人，笑着打趣道。

    “他们呀？本侯是想让他们长长见识，对于那些大言不惭的小辈应该如何教训。”‘清远侯’狞笑道，“放心！用不着他们动手，本侯收拾你绰绰有余。”

    叶勋挑眉笑笑，没说话。

    ‘清远侯’见他手里抱着一把钢刀，便问道，“你不是一向善于用剑吗？今天与本侯比武为什么带个破刀片子就来了？

    叶勋戏谑道，“人都称‘君子剑’，你看看你哪里配得上‘君子’二字。所以，和你比武，只配用这破刀！”

    “你！本侯且让你在这里逞一时口舌之快吧，一会本侯送你去阎王爷那里吹牛！”‘清远侯’扬了扬手里的大刀，立目道。

    “侯爷，您不会想对我痛下杀手吧？咱们可是说好了要点到为止的。”叶勋故意说道。

    “怕了？现在求饶还来得及！本侯会考虑饶你一条小命。”

    叶勋勾动嘴角轻蔑一笑，“来吧！”

    ‘清远侯’挥刀向叶勋砍去，叶勋不敢与其正面交锋，只是轻盈地左右闪躲，有时会窜到其身后，瞅得空隙，刺上一刀。‘清远侯’速度很快，力气又很大。他用的刀是带长手柄的，比叶勋那把刀要长了很多，所以，叶勋的刀几乎近不了他的身。叶勋每次也只是试探，并未打算真的刺到他。叶勋上下左右翻跃躲避，‘清远侯’紧咬着他穷追不舍……十几招下来，‘清远侯’有些呼吸不匀。他身边的侍卫家丁各个严阵以待，紧张地看着两个人……

    叶勋一边犹如游龙般地上下闪躲，一边挥动他的刀。一把在普通不过的刀，被他舞得疾如闪电，习习生风。旁边的人看不见刀身，只见道道寒光。而被这寒光包裹着一身白衣的叶勋，一招一式流畅而优美，动作虽快，却挥洒自如。翻跃、转圈时，头发和衣襟飘飞，犹如九天外仙子般，让人赏心悦目。看热闹的人不自在地叫起好来。这些人都是住在附近或是在附近做生意的人，都是见过大世面的人。因为经常会有莽撞冲动的后生，想来挑战这个当朝第一勇士。结果可想而知，都很惨烈。开始，所以人以为叶勋也是来自取其辱的，但大家看了一会，便觉得这个年轻人非同凡响，都不由‘啧啧’称赞。连清远侯的侍卫中都有人小声议论，“这小子功夫不错呀！”“嗯嗯。而且耍得还很漂亮，很具观赏性呀！”

    清远侯和叶勋一交手，才发现这小子的实力，要想赢他并非易事。而且他感觉自己挥刀已经越来越吃力，必须尽快结束这场比试。之前出于爱才之心，清远侯还想着饶他一命，现在看来如果不下死招，很可能输给他。这么多人看着，岂不是让他颜面扫地？清远侯便下定决心要不惜一切代价赢了这场比赛。

    清远侯虽攻势凌厉，叶勋躲闪得却也不费力。他本来可以把清远侯拖得精疲力尽，再找机会杀他，但叶勋担心时间越长越可能生枝节，便不想恋战。在过招过程，叶勋假装没站稳，脚下一踉跄，险些跌倒……看热闹的人忍不住为叶勋捏了把汗，随着叶勋的身体大叫，“啊！”

    清远侯见机会来了，双手握刀柄，使全力向叶勋砍去。叶勋一歪身子躲过那一刀，但好像仍站立不稳。他用那把刀支着地面。那刀竟然被他的身体压弯了，随即那刀将叶勋整个人弹了起来。叶勋借势又翻了个筋斗窜到了清远侯的头顶上方。接着，趁清远侯往回收刀之际，叶勋从高处冲下，将刀直直地从‘清远侯’头顶刺下。那把刀从‘清远侯’后脖颈刺下去，刺入他的胸腔……除了叶勋所有人都惊呆了……叶勋翻下来，单腿跪在地上，见‘清远侯’还大瞪着眼睛，怔怔站在那里不动，叶勋担心他没有死，便快速飞身上前抽出那把刀，又以迅雷不及掩耳之势横刀在他的脖颈上划了一刀……

    见此情景，看热闹的人先是一愣，随后惊恐四散，“杀人了！杀人了！”

    这时‘清远侯’府的侍卫和家丁才从惊吓中‘醒’来，“他……杀了侯爷！”他们一拥而上，将叶勋团团围住。叶勋根本不理会他们，而是眼睛一眨不眨地盯着‘清远侯’，看着他表情复杂地皱了皱眉头，然后轰然倒地……叶勋松了口气，脸上现出一丝笑容。他潇洒地将手中的刀随便一丢，准备着坦然赴死……叶勋扬脸看着天空，要离开这个世界了一瞬间竟有些说不出的不舍和惆怅，他闭上眼睛等待着那一刻的来临……

    突然，沈文度一个筋斗翻到了他身旁，叶勋听到了他气息未匀，知道他是急冲冲赶来的。文度用剑护住叶勋对围上来的人喊，“大家退后！我是锦衣卫的副指挥使沈文度，这个人杀了侯爷，我要把他带回去交给皇上，让国法裁决他！”

    几个领头的面面相觑，其中一个站出来，说道，“人是绝对不能让你带走的！侯爷被杀这么大的事，怕是我们哥几个小命都难保！怎会把人犯交给你？侯府的几位少爷都在京城各处当着要职，他们马上就赶来了。一会儿你冲他们要人吧！”

    “那就别怪我们不客气了！”文度摆开架势，但见叶勋还在原地不动。文度冲着叶勋喊“拿起武器！不然我和你在这里同归于尽！”

    叶勋很是为难，“你这是何苦呢？你想过后果吗？”

    “少废话！接刀！”文度用脚把地上的刀一踢，刀向叶勋飞去，叶勋一把接住。“听见了吗？大批人马正赶过来，我们得尽快杀出一条血路，逃出去！”

    “血路？”叶勋吓了一跳，刀也随即脱手掉到地上，他摇摇头说道，“我不想再杀人了！文度你别管我，你走吧！我有办法把你送出去！”

    “你是想让我陪你死这儿吗？”文度怒目道。

    叶勋痛苦地摇摇头，“文度！你别逼我！”

    “现在摆着咱们两个人面前的只有两条路！一是，一起死在这里；还有就是一块逃出去！”

    旁边的侍卫们有些不耐烦了，“你们有完没完？打底是要打，还是束手就擒？”

    “打！”说着，文度挥剑向围着他的人刺去，十几个人迅速打做一团。

    叶勋怕文度吃亏，他扫了一下包围着自己的人，见一个人手里拿着一支长矛。便上手空手夺下来。被夺了武器的人，吓得不轻，连忙退后。所有人都是见识过叶勋的武功的，没人敢轻举妄动。叶勋看了看手里的长矛，还是觉得木棍上的金属矛头太过锋利，用手掰了掰，没掰断，见文度似乎有些招架不住，一着急，用那矛头，使劲在地上一磕，那个矛尖便飞溅出去，叶勋手里便只剩一条棍子。他把棍子一横，飞身跃入文度的包围圈，挥棍向那些人扫去，那些人便应声倒地。

    文度笑道，“我就知道你不会不管我！”

    “沈文度！我要被你害惨了！”叶勋切齿道。但由不得叶勋多说，又一批人上来了，叶勋便挡在文度前面，用自己手中的棍横扫劈砍，把他们的包围圈不断扩大……

    远处传来密集的马蹄声，叶勋知道再不逃就真的逃不了了。他便特意往不远处文度骑来的马靠近。然后揪住文度的胳膊，飞身跃过人群，跳动到马上，飞驰而去……