叶勋来到北疆边关，感觉心情豁然开朗了。他从一个禁锢自己的犹如监狱的小院子，来到了一个无比广阔的天地，心情无比舒畅。他常常一个人策马驰骋，听着耳边呼啸的风声，看着远处的长城、草原、群山，感觉就像一只翱翔在天际的雄鹰……这让他暂时忘记了之前所有的伤痛。唯一让他感到别扭的是他每日都要带着那个冰冷的面具。

    如今边关比较平静，很少有敌军敢来犯，但守护着北疆门户也要时刻警戒，并且要每日练兵。叶勋每日都会准时出现在校场，看着士兵们操练……

    这日，风轻云淡，叶勋又骑着马疾驰在草原上，他有种天高任鸟飞的感觉。马慢慢地停下来，他仰望蓝蓝的天空，惬意地舒了口气……这时，他的随从小由骑马赶来，“将军，这里白日热，晚上冷。这会天凉下来了，您披件衣服吧。”

    小由是上面专门指派给他的人，对他的照顾可谓细致入微。但叶勋不清楚他的具体来历，又因为有了之前文度和小九的教训，所以不愿意、也不敢对身边的人过于亲近。

    叶勋接过他递过来的衣服披上，问道，“小由，昨天接到通知说，明天要到总营开会。你知道具体什么情况吗？”

    “将军，小的都打听好了。咱们这儿每个月分部都得去总营汇报军情，部署下月计划什么的。您刚来这里，正好明天见见这里的统帅。”

    “咱们这的统帅是谁？”

    “说是叫樊宁，樊将军。”

    “是他？！”叶勋眼里闪光道。

    “将军，您认识他？”

    叶勋笑着摇摇头，“久闻大名，如雷贯耳！”

    正说着，一只野兔从他们马前跑过，叶勋惊呼，“好肥的兔子！可惜我没带弓箭。要不，晚上给大家加餐！”

    小由神秘地笑笑，从马背上取下弓箭，在手里扬了扬，“将军，您看这是什么？”

    晚上，营地里点起篝火，支起架子。野兔在架子上‘滋滋’作响……围在篝火旁的都是百户、千户、参军、副将等有品级的武将，小由负责给大家斟酒……

    夜色渐浓，寒意也更浓，月亮升起来了。篝火前依然推杯换盏、觥筹交错，欢呼声、划拳声不绝于耳。火光映在叶勋金属的面具上，也映出他嘴角勾起的笑意……

    第二日，叶勋带着小由和一个副将骑马去了总部大营。樊将军和其他各部的将军正在看沙盘。叶勋上前一抱拳，“樊将军！在下白朗。刚刚上任分部左军将军。”

    樊将军抬头看他，不由一惊，然后上下打量着他问道，“你是白朗？白将军？”

    叶勋一点头，“正是在下。”

    樊将军嘴角勾出一抹玩味的笑，“好，白将军。”

    樊将军给大家分配布防，讲到一个重要的防线，他先讲了这个防线险要和重要性，然后说，“这个防线交给叶……白郎将军！”

    有人提出异议，“白将军初来乍到，对这里的地形、军情都不是很熟悉，怎能担此重任？”

    “他可以！”樊将军与叶勋对视一下，直截了当地说道。

    会议结束，樊将军对参会的众将道，“大家散了吧！白将军留下。”

    待其他人都走了，樊将军樊宁对叶勋说，“走！出去找个空旷的地方聊聊。”

    叶勋便跟着樊宁一前一后的走到一块高地，从高地上往下望去，视野极其广阔。樊宁盯着叶勋看，“你好像我之前认识的一个人，那可是一个英姿勃发的美少年啊！”

    叶勋咬着嘴唇忍不住笑道，“现在也是。”

    樊宁摇摇头笑道，“一眼就认出是你了。之前打听到你不在的消息，还白让我难受了好几日！你说你非要回朝做什么文官，在边境天高皇帝远的多自在？要知道，在皇上跟前晃悠久了，难免不出差错。”

    “我哪里有你这般潇洒？我满身牵挂，还有前世欠的债要还！身不由己呀！”叶勋无奈道。

    樊宁摇头笑笑问道，“咱们一块上战场那会儿到现在有十年了吧？”

    叶勋想了一下，“快十年了。我记得很清楚，我那时十九岁，我今年马上就二十八岁了。”

    樊宁点点头，“唉，想当年咱们俩在谭将军座下，一个是先锋一个是副将，一起杀敌喝酒，何等的恣意畅快？我们还一起励志要千古名将，留名青史……”樊宁神往道。

    叶勋有些伤感地说，“如今，你离‘一代名将’只有一步之遥了，而我这一辈子再无可能了。现在我连自己的姓名都不配拥有。”叶勋振奋了一下情绪，接着道，“但说到恣意畅快，我觉得能来到这里就已经是畅快无比了，你不知道这一年我是怎么过来的，犹如从地府炼狱走了一遭。所以，现在我觉得很知足，很幸福！”

    “可以想象的到。”樊宁望着他裸露在外面皮肤上的伤疤，眼里都是心疼，“人只要活着比什么都好！你也不用气馁，你也算一代英雄人物了！想那‘王爷侯’可不是谁都能对付了的！不说这些了，今天留下来咱俩好好喝一杯！”

    叶勋摇摇头，“不了，回去还要按照樊将军的部署布防。再说，您与白朗第一次见面就把酒言欢，太过于熟络，未免让人生疑。”

    “你现在怎么畏手畏脚的！真没意思！这可是咱们的地盘，谁都不用怕！”樊宁不以为然道。

    叶勋回头看了一眼不远处的小由和副将，“以后会有机会的。”

    叶勋和参军、副将等人在营帐里商量军事。小由突然进来，在叶勋耳边低语道，“将军，上面给您送来个人。说是要做您左右手，照顾您起居的。”

    “哦？我的起居不是一向由你照顾吗？”

    小由嘟着嘴，“许是觉得小的照顾的不周全，以后怕是用不上我了？”

    “怎么会？送来的是什么人？”叶勋突然不动了，因为他又闻到了那熟悉的香味。叶勋叹了口气，虚声问，“是个女的？”

    小由点点头。

    “把人送回去吧，告诉上面我不需要！”

    “将军，怎么人都没见上，就要赶我走？”伴随着声音一个一身戎装的女子进入大营，她向叶勋一抱拳，“白将军，小女子吴秋桐是皇上亲派来照顾将军的起居、饮食的。除此以外，小女子也会些武功剑法，对排兵布阵也略懂一二，希望能助将军一臂之力！”

    所有人都停下手里的工作，看向这个年轻美貌、英姿飒爽的女子。

    叶勋带着面具，又因风吹日晒皮肤黝黑，嘴上下巴也冒出稀疏胡茬，叶勋心想如果没人告诉她自己是叶勋，她应该看不出来。他故作镇定道，“军中不适合女子呆！姑娘，先去营中休息，本将军会即刻上疏，让皇上收回成命。”

    “男子能呆，为何女子就不能？将军是瞧不起我们女子吗？”秋桐咄咄逼人地问。

    “并没有。只是觉得军中全是男子，一个女子在其中多有不便。”叶勋发现其他人还在盯着秋桐看，便转脸呵斥道，“看什么看？该干吗干吗去！”

    将士们连忙低下头。

    秋桐脸上露出若有若无的笑，“反正我是不会走的！我是上面亲派的，将军要上疏，尽管上好了。”见叶勋半张着嘴，不知该说什么，秋桐沾沾自喜地问道，“将军的营帐在哪里？我要过去给收拾整理一下。”

    还没到叶勋开口，小由先说话了，“姑娘，随我来，我带您去！”

    “唉？小由你……”叶勋话没说完，两人已经走出营帐。

    叶勋起居仍让小由照顾，除了煎药、做饭别的事都不让秋桐插手。叶勋让小由形影不离的跟着他，秋桐想与他私下说点什么，做点什么都没有机会，只得干着急。

    这一日，叶勋在木澡盆里泡中药澡，水温正合适，叶勋舒服地靠在桶边闭目养神。突然，听到外面有响动。他连忙睁开眼，整个人都警觉起来……

    秋桐从外面款步走进来。

    “谁让你进来的！出去！小由！”叶勋惊呆。

    秋桐像没听见一样，走近叶勋，“你找小由干吗？他被我打发走了。”

    “你要干什么？我在洗澡呢，你出去！”叶勋把脸埋得很低，用手在身后的桌子上摸索着。秋桐把他的面具递到他手里，叶勋连忙带上面具。

    秋桐觉得好笑，“我知道你在洗澡，我来帮你搓背！”

    “不用！快出去！”叶勋厉声道。

    秋桐不容分说，一手拿毛巾在叶勋后背上擦，一只手轻轻放在他后背上。叶勋僵在那儿，“男女授受不亲，请你自重！”

    秋桐不但不收敛，反而用她白腻的手轻轻地在叶勋身上摸索，慢慢地从他后背划过肩膀，滑到他胸前。

    叶勋闭上眼睛。屏住呼吸，终于狠了狠心说道，“你哪里有大家闺秀的样子！一点不知羞耻！”

    秋桐生气了，将毛巾‘砰地’扔进水里，转身就走。

    叶勋叫住她，“慢着！”

    秋桐美目一瞪，“怎么？后悔了？”

    “你在门口先看一看，外面没人再出去，要不对你名声不好。”

    秋桐白了他一眼，径直出去了。