三个月后，叶勋果然接到命他回京复职的旨意。回京第一站叶勋先进宫见皇上。

    皇上端坐在殿上，秋桐搀扶着叶勋跪下，“臣，叶勋叩见皇上！”

    皇上望着两人意味深长地笑着，“平身。身上的伤怎么样了？”

    秋桐又扶叶勋起身，“回皇上，好多了。”叶勋看着皇上脸上的笑，又瞟了一眼身边的秋桐尴尬地笑笑，“其实臣没有那么娇气。”

    皇上很欣慰，“你们两人有今天不容易，终于有情人终成眷属了！用不用朕给你们赐婚？”

    “不用！”叶勋连连摆手，“回皇上，真不用。”

    “好吧，你的家事朕就不多加干涉了，你自己处理。现在朕跟你说一下你的工作安排。你还回兵部吧，任一个右侍郎。随后任命你的旨意就会下达。考虑你这两年很辛苦，朕可以准你不坐班，先挂个名，俸禄照旧，在家休息个一年半载的，什么时候想干活了什么时候回去。”

    叶勋有些不敢相信，“皇上，臣…不是在做梦吧？我现在还是一个充军的罪臣，您让我提前回来已经天大的恩典了！您现在还要升我的官？还可以不用坐班？我……一定是在做梦！”

    皇上掩口笑了笑，“朝廷里现在的情况你不了解，飞扬没跟你说？”

    “没有呀！他每次来信只是唠唠叨叨地说些让我注意身体、按时吃药、好好吃饭的话……”

    “这次你能提前回来，飞扬可谓功不可没。他组织人手收集了清远侯大量的罪状，清远侯虽死，但他犯过的罪却不容恕。如今他已经被褫夺了封号，他家人的荫封也被朝廷收回。现在清除清远侯余孽的也已进行大半了。所以，你之前的罪已经被赦免了。”

    要回府了，快到到大门时，叶勋远远看到迎接他们的人，他突然停下，看了看秋桐扶着自己的手，秋桐一惊，然后很知趣地退到他身后跟着他。

    叶勋一眼便看到翘首祈盼的若莲，她的身后是桃儿和小虎，还有一些应该是家里新添的下人，都是都是生面孔，叶勋不认得。孩子们围着大人，跑跳打闹，没有一刻停歇……

    “少爷回来了！”小虎喊道。

    若莲有些不敢相信的望着不远处的叶勋。

    “若莲！”叶勋喊出她的名字。

    若莲的眼泪一下子就淌下来。她快速上前几步，搂住叶勋，摸着他的脸，上下打量着他，“我这是不是再做梦吧？叶勋你真的回来？”

    叶勋含笑点点头，紧紧地搂着她，若莲在叶勋怀里看到叶勋身后局促不安的秋桐，她擦了一把眼泪，轻轻推开叶勋，“好了，别在大街上这样。”若莲看向秋桐道，“你第一次带妹妹回来，要给大家介绍一下。别把人晾着。”

    叶勋尴尬笑笑，便低头不语。

    秋桐上前给若莲蹲了个万福，“秋桐给姐姐请安。”

    若莲吓了一跳，“哟，这是干吗？一家人客气什么？”说着就去扶秋桐起来。“快进屋吧。”

    几个人正要进屋，叶勋突然看到跑来跑去的孩子，便对其中那个古灵精怪的小丫头说，“乐儿，你还记得爹吗？”

    乐儿看了一眼叶勋向她伸出的手，没做停留，又接着向其他人追去。

    若莲笑了一下，便对那一帮小猴子喊道，“孩子们，别闹了！快来见你爹还有姨娘。”

    几个孩子围过来，叶畅皱着眉一脸脏污一看就是一个小淘气；叶兴迷迷糊糊好像不在状态，不知道在想什么；叶乐黑黑的眸子闪闪亮，看着很机灵；陆大鹏胖胖乎乎，憨憨傻傻得很是可爱……

    “娘，这个人就是我爹吗？”乐儿奶声奶气地说。

    叶勋满脸宠溺地笑道，“乐儿，你不认识爹了？小时候爹老是抱你出去玩。你能让爹再抱抱吗？”叶勋又向乐儿伸出双臂……

    乐儿看向若莲，若莲冲她点点头，“乐儿，快过去让你爹抱抱。”

    乐儿怯怯地望着叶勋，慢慢向走来，叶勋一把搂过乐儿，将她抱起，在她饱鼓鼓的小脸上亲了又亲。一直到了进了家门口也舍不得放下。

    若莲看了一眼亲热的父女俩笑道，“把她放下吧，怪沉的。”

    “是比以前沉了呢，小丫头。”说着，叶勋用脸又蹭了蹭乐儿滑腻的脸蛋。

    “哎呀，你放下她吧。爹还在屋里等着你呢。”若莲忍俊不禁道。

    叶勋一听到父亲，连忙放下乐儿，“乐儿，去找哥哥弟弟玩吧。”

    若莲接着说，“爹在大厅里等着呢，他现在有点糊涂。一会儿见完爹，今天你就好好休息一下。明天晚上，妈、潇潇他们都来，为你接风。”

    叶勋一行人来到大厅，叶时清坐在椅子上一个人发呆，他身边站着柱子。他眼睛虚看着一个方向，不知再想些什么。叶勋见了父亲就要下跪，秋桐连忙上前搀扶他跪下。

    叶勋跪下磕了一个头，“父亲，勋儿回来了！”

    见父亲没有反应，叶勋膝行至父亲身边，抱着他的腿，饮泣道，“父亲！您看看我呀！我是勋儿，勋儿回来了！”

    叶时清像被什么惊醒了，望向若莲，“若莲，怎么这么吵？你去看看是不是孩子们打起来了？别让他们打了！该睡觉了！”

    若莲一直在旁边捂着嘴陪着叶勋哭，见此情景便上前，对着叶时清耳朵说，“老爷，是叶勋回来了？”

    “什么？”

    “爹，是叶勋回来了！我不是跟您说了吗，今天叶勋回来。”

    “叶勋要回来了？好，不许再打他了，给他做点好吃的。”

    叶勋破涕为笑，“爹，我在这儿呢。”

    若莲抓住叶时清的手，放在叶勋脸上。叶时清摸了摸叶勋的脸笑道，“以后别跟你弟弟妹妹打架了，你娘就不会罚你了。柱子，咱们干吗来这呀？都呆半天了，我都累了。回房歇会吧。”

    叶时清起身，柱子连忙上前搀扶着，叶勋抱着他腿喊了一声，“爹！”

    叶时清满脸都是慈祥的笑，爱抚着叶勋的头道，“畅儿好乖！出去找弟弟妹妹还有大鹏哥玩去吧。别打架了！”然后又笑着冲着柱子说，“就他最淘气！跟他爹小时候一个样。”说完，就被柱子扶着出来大门。

    叶勋还跪在地上望着他的背影，若莲上前扶他起来，“起来吧。爹现在就这样，虽然糊涂点，但是每天还挺开心的。”

    “父亲对几个孩子真好呀！他就从来没对我这样笑过。”叶勋感慨道。

    “这么大人了还跟孩子吃醋呀！”

    晚上，若莲关上房门，就开始脱叶勋的衣服，查看全身的伤疤。看着他身上、脸上纵横交错、大大小小的伤疤，若莲忍不住捂嘴哭了出来，“我们好好的一个人，怎么给我折腾成这样了？”

    叶勋本想笑话她，笑容在脸上还没展开，也忍不住哭了。若莲一把把叶勋揽在自己怀里。躲进若莲久违温暖的怀抱里，叶勋这些年的委屈、屈辱，一下子翻涌上来，禁不住呜咽起来……这一夜，叶勋搂着若莲哭了大半宿，把这几年压在心底的委屈都发泄出来了，心里一下子就敞亮了。两个人亲热后，叶勋抱着着若莲入睡，睡得无比安详……一夜之间，叶勋便从冷酷如霜、不苟言笑，又变回那个会撒娇耍赖的孩子了。

    叶勋是搂着若莲来吃早饭的，秋桐早来了，和桃儿一起摆早餐。“姐姐，早。”秋桐看两人一眼，马上移开目光继续去忙。

    若莲点了下头，有些难为情，冲叶勋埋怨道，“把手拿开。像什么？”

    叶勋不情愿地把手拿开了，却把头靠在了若莲肩膀上，若莲哭笑不得。

    一会儿，柱子扶着叶时清来了，几个人连忙给他行了礼。叶时清便嚷嚷着饿了。若莲便对桃儿说，“让孩子们进来吧。”

    几个孩子一字排开，等待着给长辈请安。叶勋看到乐儿就眼睛放光，看到其他孩子一本正经，煞有介事的样子也觉得可爱得不行。叶勋要上前摸乐儿的小脸蛋，被若莲拉住，若莲瞪了他一眼，然后很威严地对孩子们说，“今天大家看到了，你们的父亲回来了。大鹏，你叫他干爹。今天除了要给你们祖父、父亲、母亲请安外，还要给姨娘请安。”若莲拉过一旁的秋桐，“这是你们的姨娘，以后要像尊重母亲一样尊重她，知道吗？”

    “知道了。”几个小孩异口同声地说。

    秋桐脸都红了，一直在摇头，“不用了，姐姐。真的不用。”

    “好了，可以请安了。你们祖父饿了。”若莲拉过秋桐坐在椅子上。

    几个小家伙躬身行礼，齐声道，“孩儿给祖父、父亲、母亲、姨娘请早安，恭祝你们身体康健、福寿绵长！”

    “好了。一会吃饭记得食不言寝不语，吃完饭就去早读。兴儿，你要快点吃，不能耽误大家时间。”若莲说完，几个孩子说了声‘是’才直起小腰板。

    叶勋惊诧地问，“他们不和我们一起吃饭？”

    “他们在东厢房，几个孩子一起吃。”

    “啊？他们会不会一边玩一边吃？会不会吃不饱呀？孩子正长身体的时候呢！”叶勋不无担心地道。

    “吃不饱，就饿着，反正过了饭点就没有吃的了，饿几次就长记性了。他们又不傻。”

    “要不，让他们几个男孩去那边吃，让乐儿跟咱们一起吃，我抱着她吃。”叶勋望着乐儿道。

    “哪里有孩子跟大人一起吃的道理，多没规矩！你这样会把她惯坏的！”见几个孩子看着他们还没走，尤其是乐儿望着叶勋似乎犹豫着想留下，便厉色道，“你们还在看什么？赶紧吃饭去呀！”几个小孩便灰溜溜地离去了。

    “你这个当娘的心真狠！你可不能这样对我。”叶勋又腻歪着去搂着若莲。

    秋桐从来没有见过叶勋这个样子，她飞快地扫了一眼两人，她有些惊讶，也有些窘，便把头埋得低低的。

    若莲看了一眼秋桐，对叶勋喝道，“坐好！吃饭了！你看爹都快吃完了。”

    叶勋一看，可不是他们说话的功夫，叶时清就开始吃饭了，而且好像很饿，大口大口往嘴里划拉。

    叶勋笑道，“爹，您慢点吃，别噎着。”