“我感觉你这个牧王当得轻飘飘的，”瘸子抱怨口气道：“你应该等我回来再称王。”

    陈牧饮茶，不语。

    “现在形势对你不利。”瘸子不依不饶：“你手底下只有六千兵，别说跟张云龙比，就是跟曹讼比，你都不如。而且你身边还都是姓曹的人。”

    瘸子顿指道：“现在沙州地区，曹讼势力比你大！”

    “你还有完没完了？”陈牧放下茶杯：“现在十八公子还没回信呢，只要他不明确态度，那沙州地区依然是唐氏门阀势力范围。我也不好把唐柳驱逐出去，而且第二旅和第三旅现在还是神策军番号。”

    瘸子想了想：“现在这种形势，我估计唐振不会与你撕破脸皮。他早就知道你的身份，或许他也早就替你考虑过。今天你的决定，未必出乎他的预料。如果真的是那样，我倒是觉得在唐振正式成为唐氏门阀族长之前，他会选择与你合作。你选择在他成为族长之前称王……，或许怎是一个好时机。”

    “我也是这么想的。”陈牧一笑道：“不光是我，太后也是这么想的。所以他才以皇帝身体不适为理由，一再拖延三大门阀年轻人接班。现在唐振、孟丹青、西门真森三个后起之秀的爵位已经定下来了，可就是不举办典礼。太后掐住了三大门阀的脖子。虽然她也掐不住多长时间，可只是这么一拖延，我就有机可乘。”

    瘸子点了点头：“太后发现你这个外甥像猴子一样精明，必然愿意扶持你一下。当然她最终的目的，还是希望你能策应她。”

    陈牧一笑道：“为了我与她共同的敌人，我当然要策应她。她算计得很准。我现在突然觉得，这个女人很不一般。”

    随后瘸子说起造纸厂的事，还有他的那位老情人和他的儿子。

    关于孟家姑娘的事，他以“老子年轻时英俊多才”为由遮掩过去，直接说起他的私生子孟思勋。

    他对陈牧说，孟思勋那个逆子现在还不肯叫爹，不过他也不怪孩子，只要孩子心里有数就行。

    陈牧说：“我预测造纸厂的净利润每年在40到60亿之间，我能分到16亿到24亿之间。我想知道你儿子有多大胃口。”

    瘸子说：“他最多贪污5个亿。”

    陈牧冷着脸：“胃口不小。”

    瘸子嘿嘿一笑：“不过你放心，这个钱绝对不白花。正所谓知子莫若父，我一眼就能看穿他，他身上有我年轻时的影子。凭我观察，他不会让我失望，也不会让你失望。这几个亿钱能支撑他成为孟丹青的左膀右臂。而孟丹青也会对造纸厂的幕后大佬有一份神交之情。”

    陈牧手一摊：“对我有什么好处？”

    瘸子郑重道：“这是一个长线考虑。现在没什么好处。”

    陈牧道眯了眯眼睛，觉得这次投资风险有点大。

    封王之后，陈牧越礼建国，引发大梁朝野震怒。

    诸御史言官纷纷上表，要求朝廷治罪陈牧，夺其王爵，贬为奴民。

    尤其御史大夫西门老匹夫，更是在朝堂之上大放厥词威吓皇帝，天赐皇帝被吓得瑟瑟发抖。

    大司马唐琼端坐一旁，仰首不语。后来见西门颂太过嚣张，才出言劝说一番。朝堂草草散去。

    丞相孟仁托病不上朝，可下午时丞相府发来表书，称：丞相府认为，牧王年轻有为，不但应该支持他建国，而且还要给牧王正名，恢复赵姓，并把其母陈氏灵位搬进皇室宗祠。

    三大门阀态度不一，顿时引发许多传闻，坊间讨论激烈，各种传说不胫而走。

    有人说：梁朝出了逆臣，占据边陲重镇，拥兵自重对抗朝廷。

    又有人说：陈牧就是赵牧，被人戕害逃至西域，历尽磨难生存下来，励精图治称王建国，其实那才是皇室正统。

    还有人说：唐氏门阀搬石头砸自己的脚，养了一个白眼狼不说，还把西域弄丢了。

    再有人说：梁朝皇帝太窝囊，老天爷看不下去，所以才让皇子牧重新崛起，振作朝纲。

    各种传闻很快扩散，自然逃不过保密局耳目，书信飞来敦煌，落在陈牧案头。

    陈牧对这些“采集”而来的民风一向很有兴趣，看得津津有味，曹轻伶觉得陈牧这人不同寻常，暗暗一笑。

    陈牧为了提高工作效率，他的书房外面就是会客厅，而会客厅也是含香的办公之地。

    也就是说，外人来见陈牧，只需路过秘书郎大厅，再经过含香同意，便可见到陈牧。

    而陈牧的书房门平时是常开的，对客厅里的事几乎了如指掌。当含香听到有人报门时，陈牧也能听到。包括二级秘书郎跑到含香这里汇报工作，陈牧也能听得大概。

    这样一来，极大提高效率。

    而有些人是无需通报的，比如瘸子、张邯、钟离香、小环，当然还有礼婢曹轻伶。

    龙武军总监军曹圣平时深居简出，只呆在自己的房间里。他拒绝陈牧的好意，他没要独门独院，而是在秘书郎大厅里隔断出来一个小屋子。平时进进出出的，都是他手下的扈从。而他却好似畏光一般，很少出来行走。

    这个人颇显神秘，而且对龙武军的事，他好像完全不放在心上。

    需要他签字的文书，几乎毫无例外都给通过，唯独有一次没通过，是因为秘书郎不小心写出了一个错别字。为了这个错别字，他写出了一篇文章，猛烈抨击秘书郎的马虎。

    从此一件小事，陈牧觉得曹圣这个人有点意思。

    “轻伶，你这个名字听起来怎么怪怪的。”陈牧对曹轻伶道。

    曹轻伶一笑道：“我本庶出，曹家能承认我，就已经是修来的福分了。”

    陈牧悲悯地点了点头：“详细说说。”

    曹轻伶柳眉轻颦：“家父就是庶出，无能而多病，在曹家毫无地位可言。在我五岁那年他就不在了。我娘是个奴婢，受她影响，我也是个奴籍。曹家人不把我当姑娘看，在我十六岁之前，一直都是奴籍。后来还是曹圣帮我，才脱离奴籍。”

    “哦？”陈牧一笑道：“在你十六岁的时候，曹圣才十二岁。他如何帮你？”

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