“啪”。

    芝岚以自身尖厉的指甲生狠挠开了麻袋，洞口愈发涨大，最终便也致使她从中滚落而下，被绳索捆成‘团子’状的芝岚硬生生地从马车上坠至地面。

    这时，她才发觉到自己原来早已身处于某座不知名的郊野。昨夜的饭菜中被人下了药，一觉醒来，眼下的情貌便如昨夜较于此刻般，判若天渊。

    “混帐东西！你要作甚！”

    负责驱赶马车的男子一瞧芝岚落地，当即双目一横，连忙跳下马来，旋即以剑刃直抵住女子的喉管。

    “你是谁人？我本在殷国监牢，怎的一醒来便被你这厮带至此处？你到底有什么目的？”

    被剑刃抵住之处徐徐渍出血色，莫名的寒凉沁入心扉，却仍不褪芝岚眸底的厉色与狐疑，其中却又羼杂了惊喜与对生机的渴念。

    “你无需知晓这些！老实呆着便是！否则老子一刃斩杀了你！”

    不予解释的男子麻利地将芝岚重新驮至于马车上，被绳索两围三绕的芝岚无疑懒于挣扎了，不曾有丝毫动弹的她，脑海中却陡时划过一记揣测。

    还记得当时殷国大将军曾嚷嚷着要将自己带去韦军处，尽管被正面遭逢的天子一口否决，可依自己所观察的来瞧，大将军那等敢于背着天子令私下行事的莽夫怕是难以善罢甘休，因此今时自己才会出现在这深山老林中。

    仔细闻之，似乎还能捕获到不远处整齐的步履音。

    “大将军，你可听闻到什么动静？”

    机警的易之行一蹙眉，随即将目光眺望至身侧那条被深林掩蔽着的小路。

    一滴冷汗悄然划过莫宏峰的眉宇，但见他当即扯出一抹温煦的笑意，不假思索地答复道：“陛下，荒山野岭的，轻风一拂便能生出诸多动静来，您无需过于警惕。”

    “是吗？”

    易之行将目光收了回来，却将一抹余光同时暗移至莫宏峰的神容上。莫宏峰脸孔中的细微异样被其尽收眼底，可天子始终都未曾多言什么，他似乎嗅到了身侧人的反常，又似乎在静待而观。

    总之，易之行一路平和，相较于莫宏峰偶时走漏的急促，他实在镇定自若得多。

    夜时，劳顿的众士卒暂且歇脚于荒野外某座寻常的山脚下。

    营帐齐齐搭起，生起的火勉强能让诸将士捱过山野中寒凉的深夜。

    “陛下，您传信的各路将军现已抵至前线，其实您大可就此罢足！此行对您可是有性命之忧啊！”

    营帐里，莫宏峰这等执拗性子之臣似乎仍不放弃劝天子回返的念头，此时的他不改初衷，妄图再行说服易之行。依他来瞧，一国之君在这场战役中流血牺牲是极为不值当的。

    “大将军，您到底是对朕不信赖，还是对殷国的来日不抱任何期许？屡屡想要听从旁臣之意妥协于敌寇的无理要求，几度劝返朕莫要踏足疆场，可朕既为一国之君，还是方才上任的新君，岂有此时便割地求和，畏首畏尾的道理？您也不必多言，总之朕不会就此归返的，更不会允诺那等丧权辱国的劳什子条例！”

    面对莫宏峰的聒噪，天子泄露出内心的不耐，在眼前这位过于忠义的将军面前，温和往往只能被愠怒所取代。

    感受到天子的怒气，莫宏峰不敢继续相劝，然话术迂回一圈，最终这位执拗的大将仍抱持着非分之想，他似乎觉得自己的提议始终高明于一国之君。

    “陛下的决意臣当然理解，只是此回战役凶多吉少，军事之上，那韦国确乎压我们一头，倘使……臣是说倘使我们殷国大军不幸溃败，无以同韦军相匹敌，为保殷国的江山社稷能恒久延续，陛下还是应做出稍稍的妥协才好。”

    此言一出，谁料易之行竟眉宇紧蹙，旋即猛地摔下手中的茶盏，满面的盛怒毋庸赘述。

    “够了！大将军，朕平日里以为你是个血性的武者，处处敬你三分，却没想你竟同朝中那些窝囊的大臣一般，处处只知隐忍！先皇隐忍十数年，最终换来的只是韦国一而再再而三地侵犯！难道你想叫朕这个新上任的君主重蹈覆辙吗！朕是温和，却绝不甘为懦夫！”

    厉言一落，大将军仓皇跪地，这还是他头一遭目睹眼前人这般大的气焰，尽管此时再行劝言实乃不妥，但倔强的他却仍坚守着自身的主张。

    “陛下息怒！臣并非想要殷国屈居人下之意！只是殷国现今的情形的确还无法展开大规模的征讨，臣私以为我们应先将小国彻底并入殷国疆土，待实力壮大，再行征讨所谓的强国。”

    “那些弹丸之地自会被朕收服，可今时的战役朕也要一举拿下！朕要借此告诉天下，哪怕在国力衰微之际，殷国的疆土亦绝无被任何人觊觎的余地！殷国绝不会后退一步！”

    易之行怒拍案几，眸光中毫无避讳地显露出往昔从未示于人前的凶光与近乎残忍的狠戾，莫宏峰仅是余光一瞥便已大惊，他一度以为是自己看花了眼，像这等神容应该永不会出现在眼前人的脸孔上才对。

    许是过于盛怒了吧，今时的莫宏峰只能寻此借口抚平心底的震颤。

    不久后，还未等天子怒意消解，营帐外便传来了新一轮的疑忌与烦扰，然而这嗓音却叫此时跪地的莫宏峰倒吸一口凉气。

    “皇上！一士卒小解回返时发觉离营帐不远处躺有一具尸骸，随后便抓捕到一女子！”

    易之行本想训斥外头小卒以如此微小之事烦扰自己，可转念一想，能费神通报的事绝非小事，想必其中必牵连着什么，便也强忍着胸中愠怒询问了下去。

    “谁人的尸骸？可是军中之人？”

    “答陛下，并非军中人！可那女子却……”

    “有话直言。”

    天子隐感不妙，含颦的他却注意到莫宏峰额上的一滴冷汗。

    “答陛下，那女子正是杀害先皇的凶手！”

    此言出，易之行揣量的目光瞬即转化为一抹凶戾，它直袭地上跪着的大将军而来，然大将军却于同时低垂头颅，身躯明显僵硬了须臾……

    当易之行再度瞧见芝岚时，这女子又一次落得不堪的境地，略染血色的她端正地坐于地面，冷傲的头颅稍稍扬起，可身躯却被数支凌厉的寒刃相威胁着，洋溢出的清冷与此时她那性命的窘迫实在不符。

    天子的脸色很是难看，他转而望向后头尾随而至的莫宏峰，不料莫宏峰却先行一步跪下请罪。

    “还望陛下饶恕老臣的罪愆！老臣全然是在为陛下的安危，殷国的社稷着想啊！”

    此时此刻，除却芝岚以外，谁人也未捕捉到天子眸底一闪而过的杀气，那杀气混杂着盛怒而来，完全可将他的假面一举撕扯，流露出最深处的狞恶。

    可惜，芝岚到底还是没能瞧见这‘假面人’当众撕开面皮的精彩，易之行最终将大将军单独唤入了他的营帐内，不过同行者中却有被燕祺五花大绑后带入的她。

    当芝岚方入帐内时，瞬即可感知内里的焦灼与对峙的压抑氛围，然而他们的压抑之所恰是芝岚的适意之处。纵使今时逃脱失败，却也不妨碍芝岚抱持有一份看戏人的心态。

    “大将军，您可真是我们殷国的好臣子啊。”

    反讽时，易之行不再有过往的温和态，脸孔中透露的显然有某种阴鸷的成分，芝岚甚而觉得在盛怒的作祟下，天子似欲当刻斩杀眼前这位暗下忤逆皇权的臣子。

    “还望陛下恕罪！臣只是忧心最终结局生变，想要维护陛下的安危以及我们殷国疆土而已！”

    “大将军，朕一直以来觉得你是个忠心护主的，然而如今瞧来，朕似乎待你们这些下臣太过纵容了些，以致于你们屡次三番挑衅皇权。当时你们这些朝臣背着朕暗下决议遣您去同韦军议和便也罢了，朕睁一只眼闭一只眼，全当你们是护国心切，却没想事情发生不出两日，朕信赖的大将军便再度故伎重演，在朕没有下达命令的前提下私自放出罪囚，如若方才叫这女子顺遂逃脱，今时大将军你又该如何脱罪！”

    天子的怒意昭然若揭，真实的他是绝无法容忍下臣在自己的权势管辖范围内作威作福的，更何况莫宏峰的擅自举动无疑威胁到天子至高无上的权力，这是历来君王的大忌。

    跪地请罪的大将军不曾料到眼前人今时的盛怒，在他眼底，亦或者说在诸人眼底，易之行从来都是温和的君主，因此诸臣潜意识里便觉得稍稍将天子的决议放在眼下的利益之后也未尝不可。易之行本身也曾思衬过自己的脾性兴许会招致此类事件发生，但他并未料及下臣的忤逆竟这般迅即，在自己登基不久后便欲处处改动天子的心意，长此以往，皇权岂不是总有一日要被这群窝囊东西架空？

    正当易之行的行径愈发不可控时，他的余光恰好同芝岚唇角那抹染带着看戏者狡黠意蕴的勾起汇融，男子的心扉像是被什么醒目的事物警醒了一般，下一刻，他本还任其自流的情绪骤然间无了影迹，可芝岚扬起的唇角却就此转换为一抹不适，她总觉得是自己制止了这一切的发生。

    此时，天子深呼一口气，口吻渐趋沉冷。

    “大将军，你的心意朕心领了，然连日里来殷国边境皆被韦军侵扰，朕实在忧虑百姓的安危以及殷国来日的生死存亡，朕不想殷国就此潦倒，更不愿瞧见我们君臣间仅因外敌来犯而致谐和不再，还望大将军能明白朕的决心，朕不想轻言放弃，要知此行妥协便意味着殷国于来日的几年将要处处受人胁迫，总归要尝试一番才知殷军的潜质所在。”

    最终，芝岚还是没能等到这假面人走漏出的‘真实’，易之行不愧为易之行，表面上看，他似乎无法甘于隐忍，殊不知此人的隐忍力早已逾越寻常人等，眼下不是撕破脸的最好时机，忠义将士之身的价值势必要被天子榨取得几近龟裂才行。不过此回得以尽快从失控中寻回常态，则全然倚仗于芝岚的讥诮，因为易之行可不愿瞧着旁人的心意得逞，尤其是那等曾诬害过自己的人。

    天子的态度再归和缓，余光曾得意地掠过芝岚的脸孔。

    尽管满肚子惊诧，然大将军仍觉此番神容才是易之行的本有面目，耿介之人的脑袋往往就是这么简单，待那一瞬间的诧异消解，便也觉天子一时走漏的凶恶乃是理所当然了。但万事万物从来没有理所当然的道理，理所当然过了头，愚钝便会反噬归来，倘使莫宏峰再行莽撞，他的忠义势必会化为祸殃……

    此时，就当诸人以为芝岚事件即将以平和终了，一夜终归以安谧告件，出乎人料的事件则不适宜地接踵而至。

    但见一支凌厉的箭矢穿帐袭来，险些伤及在旁‘看戏’的芝岚，可这支不长眼的流箭却也彻底撕开了今夜动荡的起始……