晚上值班，宁致远接到哥哥宁秋水电话。妈妈脑梗有些严重了，开始出现幻觉，一会儿说有人要来抢走语嫣，一会儿说房顶要垮塌了。宁秋水说，我现在也搬了新房，跟你商量一下，让两个老人家跟我住，行不。他想了想说，好吧，我平时在家本来就少，语嫣又基本在方老师家里住，二老在您身边也更放心。宁秋水说，那行，明天下午我就去搬过来。

    站在窗前，他倒背着手，默默眺望远方。仕途受挫的隐痛深埋心底，婚姻破裂无所寄托，现如今妈妈病情加重，好在听方漪说语嫣成绩非常好，内心稍微安慰些。而立之后，每个人似乎都扛着万般沉沉重担，犹如年少挑苞谷棒子下山，一步都闪失不得。

    第二天，他赶回县城，来到方老师家里看望放学回来正在做作业的女儿。语嫣笑矜矜地问，老汉，你来干嘛啊？他笑着说，好几天没见你了哒，想你呗。语嫣啧啧两声说，这么大个人了，真没出息。他哈哈笑起来，摸摸孩子头，对方漪说，让您费心啦。方漪柔和地说，吃个便饭再走吧。他摇摇头说，我还得去看语嫣奶奶。语嫣在旁边问，老汉，我奶奶怎么啦。他低头对女儿说，没事，就今天搬到伯爹家去住了，周末我带你去看奶奶。语嫣脆声回道，好叻。

    来到哥哥家，他看到妈妈脸上长出了更多老年斑，头上又增添更多白发，身子也佝偻些，心里泛起酸楚味道。继父抽着烟说，你妈呢现在说话没有准头了，医生说只有吃药控制，严重了就再加半颗药量，恢复了就减下来。他点头说，那麻烦您老细心点。然后拉着妈妈的手，柔声问道，您还认得我是谁啊？致远妈露出笑容，致远啊。他露出笑容，脑梗最严重时是认不到人的，说明现在妈妈病情还好。

    宁秋水下了晚自习回来，见到弟弟在很高兴，对依偎在幺爸怀里的宁冲说，冲儿下楼去买四瓶啤酒回来。宁冲高兴地说，那多给点钱，我想吃零食。宁致远哈哈笑着掏出一百元钱递给侄儿，说，剩下的都给你，要把帐算对哦。宁冲欢声雀跃说，谢谢幺爸，我早就会算账了呢。池小夏朝那奔跑的背影大声喊，不许买辣条！

    两兄弟就着一盘卤猪耳朵和少许花生米喝酒，宁冲边吃松仁边喂奶奶，池小夏打着针织毛衣，低声说，致远，替你哥想个办法呗，最近他们学校要评初中高级职称。他看看哥，喝口酒问，怎么回事？宁秋水回道，哎呀，你嫂子就是多事，今年评不上明年再说嘛。

    池小夏接过话题说，按揭买这房子每月得还两千多，冲儿大了花销很大呢。宁致远知道，哥嫂工资不高，只能基本维持家庭开支，便说道，嫂子，每月我给妈妈生活费和日常药费三千元，住院的话费用我全部负责。

    宁秋水生气了，训责道，就你话多。池小夏眼圈就红了，沉默着不说话。宁致远边嚼花生米边说，就这么定了，二老在你们这里我更放心了，我出点钱有什么呢。另外，职称的事情我来协调，等消息吧。

    告别回家，宁秋水送到楼下，小声问，老三，听同事说，前段时间本来你可以提拔的，突然被排挤出局了，有这回事吗？他呵呵回道，体制内上下无常，你别担心这些，你不要轻易说嫂子，你们压力很大的，她不容易。宁秋水叹口气说，她对语嫣妈还有很大成见呢。他知道嫂子心疼语嫣，沉默一会儿，遂挥手告别说，一切都会好起来的，你回去吧。宁秋水看着弟弟背影慢慢消失在夜色中，矗立良久才慢慢走回去。他心里很疼弟弟，没有背景、没有家底，靠自己一个人打拼走到现在，不知吃过多少苦、遇到多少难，单说家里的事情，基本上他在负责父母生活费和医药费，姐夫也安排在青山别水工作，自己夫妇工作调动……

    回到二小学校家里，宁致远看着空荡荡的客房，心里不禁有些难受。母亲在哪里，家就在哪里。即使再晚回家，只要妈妈在家里，心里便甚是安稳。他收拾起床单、被套以及从方老师家带回来的语嫣衣服，坐在卫生间开始洗起来。

    又快春节了，又是新的一年。晾完衣服，他搓搓被冻得有些僵硬又红又肿的双手，哈哈气暖和暖和。语嫣快考试了，这是回岳州读书的第一个学期，不知考得如何。

    夜深，正躺在床上看书，手机铃声响起，看着屏幕上跳动着薛韵诗名字，犹豫了好一会儿才接起来，平静地问，韵诗，有事么？薛韵诗悠悠地问，没事不可以打电话了吗？他没有接话，沉默以对。她又问，前些日听哥说，你没能上？他嗯了一声，依然不继续言语。她安慰道，没事的，下次看机会吧。听他继续嗯了一声，她愧疚地说，上次我不该说那样的话，你别介意，好吗，你是我心中最大骄傲呢。

    他心里涌起一阵委屈，随即岔开话题说，我把方漪电话发给你，你多给老师交流，语嫣很懂事。薛韵诗抽泣起来，颤声说，我好想幺儿的。他叹息一声，缓缓地说，韵诗，在丘川找个人好好过日子吧。她突然哇地一声大哭起来。

    第二天，宁致远精神萎靡坐在办公室，安排好几件事情后，便起身关了门，进到卧室和衣躺下，闭上眼沉沉睡去。昨夜，身在丘川的薛韵诗和他一样，彻夜不眠。

    正在熟睡中，他被敲门声惊醒，掀起被子想起来，又听见外面脚步声走远了，迟疑了一下，又躺下来，看看手机上并没有未接电话，遂又拉回被子，继续寻找周公。

    直到上午下班，他才自然睁开眼，伸伸懒腰，起身开门走到走廊上，看到王颖趴着走廊栏杆上，喊道，王颖。王颖马上回头看一眼，庚及站直身子说，刚才我来找你，你不在呢。他明白过来，便问，有事吗？王颖脸一下红起来，扭捏着说，想请您晚上吃过饭。他温和地说，直接说吧，别说半截。王颖说，我男友今晚来兴隆镇，大伙都起哄让我请客，我就想请您也参加。

    他一听就笑了，遂答应下来，说，这是好事啊，异地恋啊？王颖脸更红了，说，网友。他站住脚，问道，靠谱不？王颖说，所以请您来帮我把关呢。

    晚上，在镇上一家饭店，宁致远见到王颖男友，脸上笑成一朵花，伸出手握住说，肖凡科长！肖凡笑着喊，老领导！宁致远转头对王颖说，小妮子，还网恋呢！王颖调皮地回道，对啊，我认识他就是通过网络啊。肖凡挠挠头说，是呢。

    宁致远坐在桌中，大家便围聚而坐，开始欢声笑语起来。看肖华经不住李向前几个围攻，遂提议说，大伙，别灌趴了，给人家留点力气，免得王颖明天给你们脸色呐。大家便哈哈笑起来，王颖脸就红得像个生蛋鸡。

    吃了饭，他谢绝了大家送行，自己一个人沿着罐子河边散步。最近这段时间，他越来越喜欢独处，性子变得越来越安静，一副与世无争的样子。正在这个状态时，一件闹心的事情突然而来。