如春二月，考场外的树木开始抽出嫩绿色的叶芽，微风吹拂，春天的气息浓郁，温暖的阳光照耀大地，一片生机盎然的景象。

    “估算时辰，你们也应该出来了。”在白水书院门外等了片刻，楚珏与高士林，还有几个学子慢慢走了出来，楚质满面春风的迎了上去。

    与楚珏、高士林聊了几句，发现他们两从言语中充满自信，楚质也放下心来，知道只要是正常发挥，以两人的才学，通过童子试应该非常容易。

    “且莫要松懈，过几日还要考府试呢。”楚质微笑提醒道，显然是对今日的这次县考信心十足。

    “景纯放心，区区府试，不在话下。”高士林故作不屑状，挥了下手，以高傲的语气说道：“过几日你们两个就要改口称呼在下为高案首了。”

    秀才第一，是为案首，高士林这话立刻引来附近学子的注视，目光隐藏的情绪十分复杂，有敌视、轻蔑、敬佩、不以为然……

    “才卿，那我们就拭目以待了。”楚质笑道，扯着两人慢慢离去，再不走恐怕会与某些心胸狭窄的学子发生口角了，作为一个实用主义者，只要可以考中秀才，而且不是最后一名，楚质才不管谁第一呢，当然，如果是高士林，或者是楚珏得中案首，楚质心里还是蛮高兴的。

    “痴心妄想。”这是楚珏的评价。

    “文玉此言让我心中不服。”高士林轻笑，扬眉道：“不如我们打个赌，我们之中若是谁人中了案首，其余二人必须摆宴请客，你们认为如何？”

    “一言为定。”楚质点头答应道，有些惊奇的看了高士林一眼，这些日子来高士林的学业似乎有所长进，莫非这便是爱情的力量，在心里暗暗猜测了一番，楚质也没有多想，走到一条岔路时，便和高士林微笑作别，与楚珏向自家方向行去。

    “二公子、三公子回来了。”刚步入府邸大门，几个婢女立即涌了上来，还有一两个回身向客厅跑去。

    在婢女们的簇拥下，楚质与楚珏轻步走进厅内，楚府的几个女眷已然接到汇报，见到两人进来，目光透出探询之意。

    “累了吧，坐下喝杯水。”看见两人脸上轻松的表情，王氏心中稍安，待两人坐下之后，这才轻轻询问道：“今日考试，感觉如何？”

    在楚质的示意下，楚珏回答起来，表现出十足的信心，这让王氏非常满意，知道在这个情况下，也不宜多问，以免分其心神，鼓励了两人几句，就让他们回房休息了。

    晚上时候，楚洛归来，丝毫没有提及两人考试的事情，直到两日之后，由官府颁布通过县试的名单，楚质与楚珏榜上有名，当然，高士林也在其中，因为没有通过府试之前，还不能正式成为秀才，所以名单并没有排名，只是随意张榜粘贴出来而已，或者直接知会学子所在的书院。

    在这个时候，楚洛才找了个时间，把楚质与楚珏两人叫到书房，拐弯抹角的提醒两人不可大意，要全力以赴，毕竟事未成而中道崩殂的情况时有发生，楚洛可不希望这种事情发生在自己儿子身上。

    虽说只要通过了县试，府试不过是走个过场，一般都会予以秀才之身份，但是考出的成绩太过不堪的话，被刷下来也不是稀奇的事情。

    楚质与楚珏自然是唯唯诺诺，在家中潜心苦学两天，等到府试之日清晨，天未亮就动向赶往考场，而此时汴梁城要比往日热闹许多，街道上文人学子络绎不绝，看模样就知道是开封府辖下通过县试，前来参加府试的考生。

    楚质与楚珏来到考场，天边才透出一丝白蒙蒙，和白雀书院的学子相互打过招呼，静静等待官吏的复察辨认，领取了进入考场的凭证，天色已然大亮，在衙役的引领安排下，有有序进入试场内。

    接过考卷，楚质的心情略带一丝紧张情绪，屏气凝神考虑片刻，这才认真作答，等到检查无误，交卷离去之时，已经是日落时分，夕阳西下，天空之中只留下一缕残霞。

    “景纯，这回我们可是要比你先出来啊。”高士林迎了上去笑道。

    “二哥，…怎么样？”楚珏轻声询问，神情似乎有些紧张。

    “让你们久候了。”楚质轻笑起来，轻轻对楚珏点头说道：“没有任何问题。”

    高士林也听到了，心情舒畅之极，喜悦道：“景纯、文玉，休怪我没有提醒，莫要忘记我们的赌约，你们该准备妥当请客的钱银，寻思清楚在哪设宴招待我才是。”

    其实楚质也明白高士林这话玩笑的成份居多，是为了活跃气氛，调节紧张压抑的心情，不过世事难料，考场上什么事情都可能发生，谁也不敢保证高士林会不会超常发挥，勇夺秀才第一的宝座。

    “彼此、彼此，你也一样。”楚质笑吟吟道：“结果没有出来之前，一切皆是未知，案首可能是你，当然，也可能是文玉。”

    “或者是景纯你。”高士林笑道，似乎案首就是他们三人的囊中之物，大有不把其他学子放在眼中之意，幸好他们此时已经远离考场，附近也没有参加童子试之人，不然又要惹出什么是非来。

    楚质微笑摇头，若是说从来没有成为案首的期望，那自然是假话，不过楚质也有自知之明，十分清楚开封府是大宋国都，才华横溢的文人学子层出不穷，从来没有想过自己能压倒群英，一举夺魁。

    三人执手抚肩，一路说说笑笑走到城中，这才各自返回家中。

    童子试算是考完了，楚府似乎是恢复了往日的平静，上上下下没有一人议论此事，离官府开榜还有数日，楚质没有了以往的淡然，心中感到一丝压力，心情也十分的复杂，有些彷徨、不安、忐忑，细细品味，这如同自己当初高考、求职时候一样。

    开封府衙知府书室内，装饰简约之余，也有几分雅兴，墙上悬挂几张山水图，看其落款，居然是出自以前府尹的手笔。

    书室是开封府尹的办公场所，历任府尹都是在这里批阅公文，或者处理其他公务，钱明逸自然不会例外，此时在他的书案前，已经堆满摆放着厚厚的考卷。

    考卷当然是批阅过的，怎么说也是开封府试，参加考试的学子自然要比其他地方多，单凭开封府的官吏，根本不可能在几天之内批改完那么多的卷子，理所当然会从朝廷调请一些官员来帮忙，毕竟朝廷什么都缺，就是不缺闲赋的官员。

    经过几日奋战，考卷批阅完毕，不过怎么说也是府试，名义上是由开封府尹主持的，那排名自然是由钱明逸负责安排的，这件事情非常简单，只要按照成绩优劣直接排名即可，不过有时候也让人感到为难。

    “张通判，此事就交给你处理，如何？”看着眼前摆放的三十份卷首标明优等的卷子，钱明逸犹豫了半天，最终暗暗咬牙，想把事情推给开封通判张式。

    唐末五代，藩镇武将专权，天下****不已，中央集权始终巩固不下来，宋初，朝廷为了解决这个大问题，便有了著名的“杯酒释兵权”故事，武将解除兵权之后，则往往以朝臣身份出守州郡，同时为了加强对地方官的监察和控制，防止知州职权过重，专擅作大，又在州郡设通判，作为副职，与权知军、州事共同处理政事。

    同时规定，凡是知府发布的命令，必须要要通判的签名才能生效，不仅如此，通判还有一个职权，可以直接向皇帝汇报州府的情况，虽名为副手，其实可以说是集行政和监察于一身的中央官员，只要是知州知府，心里肯定不喜欢身边有这样一个人的存在，可惜这是皇帝的命令，谁人敢不从。

    不过聪明的官员，马上想到身边有这样一个人的好处，有许多自己解决不了的事情，推给判官处理，岂不是落得一身轻，显然钱明逸也是这样想的。

    “此事还须大人亲自批点，下官岂能越俎代庖。”张式也不笨，连忙谦虚推让起来。

    平时怎么没见你这么礼让，钱明逸心中暗暗寻思，也清楚张式圆滑的脾性，哪怕自己再坚持，也肯定会继续推让的。

    唉，刚上任不久就遇到这种难事，运气真不好，钱明逸悠悠叹息，目光在三十份卷子上不停移动，挑挑拣拣，就是不能决定。

    “张通判，你觉得谁人可以成为本次童子试案首？”突然之间，钱明逸扬声问道，似乎有一丝期待之意。

    “下官才疏学浅，不敢妄下断言，一切听从大人吩咐。”这种突然袭击的小伎俩，张式怎么会上当，眼皮都没有抬一下，依然恭敬拱手道。

    这三十份卷子，凭心而论，根本没有多大的差异，毕竟是童子试，难度也不会太大，想分出上下反而是件难事，点谁为案首，别人也无话可说，一切都由钱明逸做主。

    说到底还是人情作祟，钱明逸只觉额头有些发涨，若是其他事情，自己定然是秉公而断，可是这种分不出高低优劣，由心而断的事情，反而是件难事，特别是卷子之中，有几个名字非常眼熟，似乎与自己有些沾亲带故的，给谁或者不给谁，其他人肯定会有意见，若是处理不慎，到时候弄得自己家事不和岂不是更加烦闷。

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