第三百零六章 救援（二）

    “自然不敢。”楚质陪笑道，人家身份就摆在那里，就算自己敢下令，怕也没有人敢听从行事，况且范仲淹令下所指的是诸曹官吏，懈怠者才杖责，其中肯定不会包括他自己。

    “不敢就让开，别挡着，耽误老夫去安抚百姓。”范仲淹说道。

    语气决然，而楚质却没有听令，继续挡在范仲淹的前面，他是在害怕，在这种瀑雨倾盆而下的情况出行，一个不慎，就有可能发生什么不可预料的事故，若是范仲淹在救援当中，有个什么差错，那麻烦就大了，首当其冲的肯定是提议此事的楚质，无论是朝廷的责问，还是士林的指责，都不是他能承担得住的。

    况且，出于私情，楚质也不忍年过六旬，身体不适的范仲淹冒雨在外奔波辛劳，不过楚质也知道，如果没有个能打动范仲淹的理由，他肯定不愿留下。

    “太守请听下官一言。”或许是心中着急，脑子也跟着开窍了，楚质念头刚起，立即就有了主意，连忙说道：“引领百姓进城倒还是小事，问题在于，该如何安置他们？城中可没有哪个地方能容纳这么多人。”

    这话十分有道理，让灾民百姓进城之后，要是没有个地方安置的话，难道还让他们在屋檐底下避雨不成，其实，刚开始时，楚质的确有这个打算，不过现在想来，确实有些不妥，就算灾民愿意，怕城中居民也不怎么情愿。

    况且瀑雨还不知道什么时候停止，就算找到地方安置百姓，那又该如何解决他们的生理问题，也是件不容易的事，想到其中的繁琐细碎，范仲淹顿时皱眉不已，认真思考起来。

    “太守，此事非下官之力可以解决，还要请太守留在城中主持大局才成。”楚质趁机说道：“事也分主次，下官觉得此事重大而刻不容缓，不然，就算百姓全部安然入城，却无容身之地，那与在外又有何区别。”

    “下官觉得也是，太守还是留下吧。”一旁的顾可知也劝说道，微微朝楚质使了个赞许的眼色，刚才他也劝阻过范仲淹，可惜没有成功，现在看来，还是后生可畏，脑子就是机灵。

    “嗯，的确也是，老夫疏忽了。”范仲淹点头，对楚质说道：“那你就按照老夫刚才之言负责引领百姓进城，而老夫也要寻些人来商议下该如何安置百姓事宜。”

    截下几个衙役留下听候范仲淹的指示，楚质悄然松了口气，匆匆忙忙的疾行而去，还未走远，隐约听见范仲淹召集城中富户士绅的声音，不用说，富户士绅的豪宅庄园，空间广阔，安置几个百姓轻而易举，至于他们是否同意，淋雨前行的楚质相信，经过友好磋商之后，不是谁都能忍心拒绝，或者有这个胆子违背范公合理提议的

    没有空再多想此事，楚质顺着快步街道前行，此时雨势好像更加急猛起来，一道道电光惊雷闪鸣，扑面而来的雨珠从天而降，硬得好像积雪下的沙子，一蓬蓬地砸落在身体和脸面上，雨中穿行的众人无处可躲，只能生生的忍受着。

    在此种天气下，宽敞的街道行人冷稀，半天才偶有零零星星的几人执伞在屋檐下行走，本应热闹繁华的店铺，也大多数选择了暂时打烊关门，放眼望去，长长的街道显得那么的迷蒙清冷。

    正是由于这个原因，所以当街道上出现楚质浩浩荡荡的一行人时，立即引起为数不多的百姓的猜测，有的甚至在阁楼窗户上朝他们指指点点，迷惑不已，然而，浑身不适的众人却没有心情理会百姓的反应，纷纷加快步伐，想尽快忙完此事，好回家换件干爽衣裳。

    过了一会，众人便宜来到了城门，守门兵丁好像也得到了通知，根本没有盘问的意思，直接放行而过，一出城门，有些人立时发现，与城内相比，城外简直就是两个不同的天地。

    城内是石板铺地，有着较好的排水系统，固然有些许积水，但无论如何也比不上城外一片泽国的景象，放眼望去，大小的水洼遍布相连，若不是偶有见到浮露出水面的泥石，众人还以为自己来到西湖岸边呢。

    虽明知前面就是往日熟悉之极的道路，可是雨如箭下，滴打各处洼地，水花四溅，浑浊的泥水翻滚，看似却像一个个深不可测的陷阱，让人望而生畏，不敢越雷池一步。

    稍微耽搁，落后的楚质赶了上前，皱眉问道：“为何止步不前。”

    经过口耳相传，前来的州衙捕快衙役也知道楚质就是此次行动的负责人，况且就算互不相辖，人家的地位也远在自己之上，又隐约听到些传闻，所以没人敢在他前面放纵，面面相觑了下之后，有个捕快出来拱手道：“楚大人，我等不知该先去哪个地方，还请大人差人在前引路。”

    城外流民虽然分在十几个安置点聚集，但安置点却十分散落，没有具体的规划成为一条线，其中的先后顺序衙役们自然不敢决定。

    安置流民，本就是他的工作，对于各个安置点也熟悉了解，思考了下，楚质立即有了决断，挥手说道：“随我来吧。”说着举步前行，无视洼地泥水涌入鞋中，老大都走了，做小弟的岂敢不从，迟疑了下，也毅然决然的踩着泥水跟随而去。

    水清泥浊，这是基本的常识，在清水中行走，虽然有些不舒服，却还可以忍受，但是在泥水里徒步，黏乎乎的，那番滋润的确十分难受，况且，若是一个不小心，就会，“叭”的一下，底下一滑，立即四脚朝天仰望天空，雨水趁机从口鼻中灌进，这还是较轻的，也有更加倒霉的，摔倒时俯身趴下

    “呸、呸、呸。”只能在一片哄笑声中吐出满嘴的泥巴，也为途中提供了些许笑料，缓解了众人的各种情绪。

    雨势湍急，影响视野，但是楚质还是凭着记忆，还有路旁不变的树木山石标志，很快来到城门附近人数最多的安置点前，然而，眼前的景象让他十分怀疑自己是否来错了地方，心情也为之一沉。

    纵目遥望，一间间错落有致，横纵相交的百多间草棚已然消失不见，宽敞的平地里，取而代之的却是杂乱无章的竹木稻草，东一撮，西一片的，有的甚至只剩下一两根孤零零的竹竿竖立在原地，根本瞧不出本来面貌，更令楚质感到恐惧的是，近千人的聚居点内，居然看不见一个人影。

    目光掠过，尽是空荡荡的草棚，楚质忍不住惊恐吼叫道：“人呢，快去把人找出来。”

    不等楚质催促，衙役们纷纷散开，分赴四周搜寻，有的漫无目的的乱转，有的翻开稻草竹木察看，有的干脆放声叫唤

    几分钟过去了，还是没见衙役前来汇报，就当楚质感觉浑身冰凉得跟雨水一般时，突然，不远处的山丘上传来惊喜的声音：“官人来了，就知道官人不会抛下我们不管的。”

    冰凉的心燃起希望之火，楚质立即侧身望去，只见几个百姓从山丘直奔下来，身上没有任何雨具，溅起的泥水飙到衣裳也全然不顾，虽然淋着雨水，但脸上尽是笑颜。

    “是楚知县。”

    见到楚质迎了上来，几个百姓更加欢喜，如果说来的是其他官员，他们心里可能还没有底，但见到平日和善亲民的楚质，几人心中顿时就踏实了。

    拦住欲行礼的几人，楚质劈口就问道：“其他人在哪。”心情急虑，也没有注意，语气和审问差不多。

    “在山林上面。”但几个百姓却没有在意，仿佛见到了亲人，憨笑道：“昨晚雨大风大的，把棚子都刮散了，大伙没法，只能跑到山上面躲避。”

    这时，一道锯形电光划过，将苍茫天空分开两半，好像要将其撕破一样，未等众人反应过来，毫无征兆的，霹雳惊雷炸响，轰轰烈烈，震耳欲聋，着实让人吓得惊心虚颤。

    几秒钟之后，清醒过来，楚质脸色突变，叫道：“胡闹，怎么能到林中避雨，让雷劈到了怎么办，快些上山把人叫回来，到城里去。”说话的时候，楚质已经疾步向山丘进发，已经走得颇远，所以最后几个字被风吹散，含糊不可闻。

    “我们又没做坏事，怎么会被雷劈。”

    几个百姓喃喃自语，不过到城里几字却听得十分清楚，相互看了眼，满面的兴奋，早在暴雨连天的时候，他们也想过进城，但是叫了几个人前去探路，都失望而返，也就死心了，而现在却峰回路转，怎能不高兴。

    如果说只是青壮，在山林避雨也无所谓，但问题在于，还有几百老少妇孺，他们可不能长时间淋雨，不然非生病不可，要知道这可是一场感冒就可能夺去一条鲜活生命的年代，流民背井离乡已经够苦了，楚质还没有麻木不仁到眼睁睁的看着几百，或者数千人在自己前面消逝的地步，这已经不是躲避麻烦的问题，而是上升到人性的高度。

    有道是上坡容易下坡难，却不是绝对真理，暴雨已经上不陡的小山丘成为一道天然的屏障，心急的楚质也没细看落脚点，举步就上，突然一个不慎，脚步轻滑，扑的一声，立即变成单膝下跪的姿势。

    这回，可没人敢笑出声来，连忙上前搀扶起楚质，还没有想好怎么开口揭过此事，好替他挽回面子，不想楚质浑然没有在意，揉了揉膝盖，幸好跪倒的地方没有石头，只是软绵绵的泥垢，自然没有什么疼痛。

    “让他们小心，跟上。”挥开旁人搀扶，楚质继续前行，不过这回却注意许多，快步的时候也求稳而上，固然有前车之鉴，但后来者还是有几人相继着道，纷纷栽倒在这不起眼的小山丘上。

    貌似不容易的爬上了山丘，不远处凹陷的地方有片稀稀疏疏的小山林，走近再看，只见树木之间，让人就地取材拱建了不少棚子，老幼妇孺就卧坐其中，成青壮百姓则顶着草帘之类的，三五成群的挤在树木底下。

    倾盆瀑雨在树木枝叶的阻挡下，的确比外面弱了几分，然而这里地形凹陷，自然容易积累雨水，不要青壮，就算有棚子摭挡的老幼妇孺，其卧坐的地方早已湿透，见些情形，楚质心里不禁涌起阵阵酸楚。

    “大人看我们来了。”而见到楚质一行，几个白发苍苍的老者从棚里走了出来，皱纹纵横的脸上笑容灿烂，晶莹的雨水顺着银白的须发滑落，渗入他们的衣裳之内。

    “呆楞做什，还不快给诸位长者摭雨。”楚质喝令道，几个衙役连忙执伞上前，有聪明的还解下自己蓑衣，披到他们身上，不管衙役这样做是出于什么心理，但这种行为当然得到楚质的赞肯。

    推让了片刻，几个老者自然耐不过衙役们的动作，无奈披上蓑衣，颇为惶恐的道谢起来，同时疑声问道：“不知大人此次是。”

    “本官来迟，让诸位受苦了。”楚质躬身施礼，轻声说道：“此次前来，乃是奉了太守之令，接诸位进城安住。”

    “此言当真。”不仅几个老者惊喜交集，旁边闻声的百姓无不欢呼雀跃，却又怕只是在做梦而已。

    “官文在此，绝不敢欺瞒。”楚质肃容说道，从怀里取出用油衣包裹住的通行文书递了过去，而几个老者显然也是识文断字之人，接过文书后，连忙剖开细看，确认之后，固然没有老泪纵横，但也激动得身体颤抖不已，朝着城中方向拜道：“苍天有眼，范公大恩，我等小民恨不能以死相报。”

    随后，百姓纷纷响应，苍浑的声音与天空雷鸣相互映衬，在山谷中回荡，久久不息。

    过了片刻，楚质急声说道：“诸位，此地不可久留，还要劳烦几位长者帮忙，组织此处百姓迁移城中。”

    楚质知道，古代百姓有结社相助的习惯，就算背井离乡时也是如此，几个老者明显是德高望重的主事人，他们说的话要比官吏管用。

    “那是自然。”几个老者含笑点头，也没见他们有什么手势，就有十来个青壮跑了过来，围在一起嘀咕了几句，随之分散四边么喝起来。