“我有罪，我愿意认！”小石在两个汉子的脚底下抬起头，“陈七公子，你不用替我讲情，我愿意偿命！”

    “你疯了！”柳翠翘惊叫，“你认什么罪？你偿什么命！关你什么事！”

    踩在背上的那两只脚松了些，小石得以支棱起身子，仰头看着众人：“杀人偿命，自古就是这样的规矩！那碗毒药是我喂给丁四太爷的，该担什么罪，我都认！”

    他又看向柳翠翘，咬牙切齿：“你别以为我不知道你打的是什么主意！你本来可以自己毒死四太爷，你故意让我动手，就是吃定了陈七公子不会看着我死在这儿！你是觉得陈七公子救我的时候一定会顺便帮你脱罪，是不是？”

    “你胡说！”柳翠翘大怒，“七郎要救我，用得着‘顺便’？我是他的人，他一定会救我！你算什么东西，擦桌子扫地都干不好的废物，谁管你死不死！”

    小石梗着脖子，冷笑：“好啊，那我死我的，你看陈七公子救不救你！”

    “你敢！”柳翠翘慌了，“你凭什么死？你又没有罪……那个老东西本来就该死了，你凭什么去给他偿命！”

    小石移开目光不肯再看她，柳翠翘只好又转向陈七：“你真的不管吗？小石就要死了！他是被你害死的！”

    “小石是个好孩子，”陈七冷冷道，“他要是死了，算义士；你死了，算狗屎。”

    柳翠翘定定地看着他，脸色渐渐地白了，腿也软了下去。

    真的……不救吗？

    “不是不救，是不能救啊。”陈七一脸苦恼，“我本是来与临溪村结亲的，谁知道如今竟然结成了这么大的仇！说到底这件事也的确是因我而起……”

    “话不是这么说的，”丁成岭慌忙摆手，“这毒妇与七公子既不是主仆也不是亲眷，不论怎么论罪，都论不到七公子你的身上！我们不是不通情理的人家，是亲是仇我们还分得出来！”

    族中几个妇人忙争着附和：“没错，这件事不能怪陈七公子！咱们麦姐儿在外面一直被照顾得很好，可见陈七公子人品的确不错，我们不信他能做出谋害长辈的事来！”

    提到丁小麦，立刻又有人想到了别处：“这毒妇口口声声说是为了陈七公子，依我看她分明是冲着咱们麦姐儿来的吧？家里的晚辈之中，父亲最疼的就是麦姐儿了！”

    这也有道理，那就更不能怪陈七了。

    丁成岭站在堂中沉沉想了半日，抬了抬手：“我丁家今日遭此一劫，不怨别人，只怪我父亲自己识人不明，被这毒妇迷惑……里正大人，此案可否由咱们乡里自行解决，不必上报官府？”

    “按理说是不行的……”里正的神情有些犹豫。

    丁成岭立刻就明白了。

    “按理说”不行，那就是“实际上”可以。事实上这种荒村野地里每年那么多人命官司，又岂能件件都报到县里去呢？若是那样，县太爷累也累死了！

    丁家众人回过神来，忙寻了个由头将不相干的宾客和村民都请到了外面，只留了里正和丁了了这几个人，悄悄说话。

    “其实我也明白，这件事的确不适宜报官。”里正叹了一口气道。

    毕竟事情的起因是四太爷要娶小娇妻……这本是一桩喜事，可如今四太爷死在了这上头，世间的议论就会从羡慕赞叹转为嘲笑，这对四太爷的身后名显然是一个极沉重的打击。

    四太爷是乡贤，不止丁家人怕他名声扫地，里正也怕。

    在这件事上，两边的意见很快达成了一致。于是里正想了一想，又问：“所以此事应当如何收场？今日在场的宾客太多，瞒是瞒不住的。”

    “不用瞒，”陈七坐了下来，敲着桌面淡淡道，“编个故事就好了。”

    “四太爷要娶的那个妙龄女子不是什么好人家的女儿，而是一个漏网的女土匪，因为同伙已经被官府灭了，她走投无路才躲到临溪村。四太爷看出她来历蹊跷，为了保护村民挺身而出，承诺娶她。”

    他说得不慌不忙，丁成岭丁成峰等人的眼睛越瞪越圆，大张着嘴巴说不出话来。

    陈七眯起眼睛看着被人踩在地上的柳翠翘，继续说道：“没想到拜堂之前女匪发现自己身份已暴露，于是丧心病狂与四太爷打斗起来。四太爷年老体迈终于不敌，失手被女匪害死，临终前却还盼着女匪能改邪归正，所以留下遗言令儿孙们好生照看女匪，不得报官。”

    里正没忍住，啪地拍了一下大腿。

    好一个以身饲虎、用生命来感化女匪的义士啊！

    这样一来，谁还敢嘲笑四太爷半句？全乡、全县、全天下也找不出几个这样了不起的老人家来了好吗！

    他一个外人尚作此想，丁家众人自然更是感动得眼泪哗哗的。旁人还好，丁成峰第一个冲出来，扑通就跪下了：“陈七公子，我父亲百年声名，全靠您这一言了！”

    如今人已经没了，从前的威风还有什么用？儿孙们要活着、要活得风风光光受人敬重，老祖留下的名声才是最要紧的。

    一个为了保护族人、为了安抚感化女土匪而死的长辈，是后世子孙几十年乃至上百年受用不尽的财富！

    真是峰回路转，皆大欢喜。

    甚至柳翠翘也很欢喜。陈七的故事刚一编完，她立刻就哭着扑了过来：“你说那老家伙遗言让儿孙们好好照顾我？意思就是说我不用死了对不对？你其实还是想救我的，对不对！”

    丁了了忍不住撇嘴，在心里骂了一句“傻子”。

    四太爷的儿孙们却又立刻紧张起来。丁成岭定了定神，试探着问向陈七：“所以这个女子，我们……”

    我们真的要把她当娘一样小心伺候着吗？

    虽然那样的确更有利于名声，但那不是咱们最初提议不报官的初衷啊！这女子才来了不足一个月已将家里闹成这样，若是将来任由她在家里胡作非为……

    “那就伺候着呗，”陈七漫不经心地道，“四太奶奶辈分太大，又是守寡，当然不会随意出门走动。咱们关起门来奉养一位长辈，难道还做不到吗？”

    柳翠翘大喜，丁成岭等人亦是大喜。

    “关起门来”嘛，那就好办了。深宅大院的，有什么动静能被外面听到？只要人活着……其实人死了也无妨，就说在家吃斋念佛，谁还能当真进门来看不成？

    只要确定了陈七的确没打算救她，那就什么问题都没有了。丁家在临溪村树大根深，可不是没见过世面的小门小户！

    事情就这么定了下来。丁家父子兄弟妯娌姐妹们放下了心，终于想起老祖死于非命，又争先抹起了眼泪，院子里很快哭声大作。

    陈七拍拍手站起来，向丁了了道：“人家办丧事，咱们住在这儿也不方便，不如，回家？”

    丁了了此番回村想做的事也都做完了，当然不反对即刻就走。虽然这会儿离开有点儿灰溜溜的意思，但也实在没有旁的办法了。

    就算在这儿赖着多住一阵，四太爷这一家子人也不会对她改观多少的。

    “走吧，”她招手喊佳佳，“带上你的哥哥，咱们回漓阳去咯！”

    哥哥？哪里来的哥哥？佳佳纳闷儿。

    陈七闻言就笑了：“认个哥哥也不错。小石是个好孩子，可惜身边没有亲人，养得性子有些野。你若喜欢，就一起带在身边吧！”

    “啊，原来是小石哥哥！”佳佳明白了，“那好啊！小石哥哥，你来临溪村本是为了代替我，所以你就是我、我就是你，以后我就把你当亲哥哥了！”

    “真的……可以吗？”小石结结巴巴，不敢相信，“我可以走吗？他们不会找我偿命……”

    丁了了昂头，嗤了一声：“我的弟弟，当着我的面被人拉去偿命？你让我的老脸往哪儿搁？”

    小石听明白了，心里一松，眼泪哗地就流下来了。

    佳佳扶了他起来，帮他拍干净了身上的土，旁边果然没有人阻止。丁玉柱等一群晚辈虽然人人脸色不善，但并没有一个站出来说什么。

    冤有头债有主，四太爷的一条命只要一个人来赔也就够了。

    小石抹着眼泪跟在佳佳身后往外走，下一刻却觉脚后跟一沉，紧接着柳翠翘凄厉的声音就在他脚下响了起来：“不能走！你们，谁都不能走！”

    “你干什么？咬人吗？！”佳佳转身冲回来，厉声呵斥。

    柳翠翘抱着小石的腿坐在地上，大哭：“我不咬人啊！你们要带我走啊！七郎，你好容易费尽口舌救下了我，就不能顺便带我走吗？我留在这儿，他们会欺负我的啊！”

    “我不带你走。”陈七冷冷地道，“柳姑娘，你赌输了。”

    柳翠翘仰起头，哑住了。

    陈七走过来，踩住她的手说了声“放开”，又在她面前蹲下来，压低了声音说道：“你这个人一向喜欢耍赖，最缺乏的品质就是‘愿赌服输’。”

    从来就没有人逼你如何，你自己走到了这一步，无非是想赌。

    你想赌我“不忍”，想把你自己放到走投无路的境地上，逼我动恻隐之心将你带走，然后就可以顺理成章地留在我身边，以“报恩”或者“依附”的名义。

    这场赌本来就没有任何胜算，你却完全没有作好赌输的准备，那就只好由别人来安排你接下来的命运了。

    “翠翘姑娘，”陈七微微笑，“你错就错在竟然预设我有‘恻隐之心’。——跟了我那么久，居然还以为我是个好人，你不死谁死？”

    柳翠翘瞪圆了眼，定定看了他很久，忽然又抬起头来，大笑着看向丁了了：“他刚才的话，你听到了没有？他这个人是没有良心的，你以为他能宠你多久？你跟着他，能有什么好下场！”

    丁了了认真地想了想，从容转了回来：“他没有良心，我还有一点，可以分给他用。我跟着他不会有好下场，但他跟着我或许能混个寿终正寝。——柳姑娘，世道艰难，一个人能活到寿终就是天大的福分，你说是不是？”

    柳翠翘没太听懂，只知道对方是在嘲讽她，顿时又气得呜咽个不住。

    丁了了退到陈七身边，低声道：“可能，我的良心也不多。你看她都这么惨了，我还故意气她。”

    “没事，”陈七笑嘻嘻站起来揽住了她，“‘良心’这种东西，咱们原本也用不着！”

    既然没有良心，那也就不用装作有良心了。陈七笑着向丁成岭等人摆了摆手：“我们自己有车，不用送了！你们忙吧！”

    此时此刻，他的笑容当然是刺眼的。但丁成岭没敢生气，甚至还追出来送到门口，低声道：“我们小麦在家里娇气惯了，如有什么不周到的地方，请你多多担待……”

    “好说好说！”陈七敷衍地答应着，摆摆手跳上了牛车。

    回头就向丁了了抱怨道：“丁小麦的良心也不多！当初明明是她自己跑的，硬要赖到我头上，闹得如今你们村里所有人都以为我跟她有一腿了！”

    “有没有一腿你自己知道！”丁了了嗤声。

    招惹了那么多惹不起的女人了，也不差一个丁小麦。今日是柳翠翘，明日还有秦夭夭，后天大后天又不知道还有谁……

    非要闹成这样，出人命、发疯、鸡飞狗跳……这样的日子很有意思吗？

    “喂，”陈七急了，“你这气是不是生得没来由？我什么时候让你去过鸡飞狗跳的日子了？我不是一直都在想办法自己解决吗？”

    哦。

    丁了了看着他，不说话。

    你自己想办法解决也很辛苦呀，毕竟人太多嘛！而且一旦解决不了，还是要闹得很大，就像今日的柳翠翘！

    什么时候是个头啊？

    丁了了听着远处隐隐传来的哭丧声，想着自己将来的日子，不由得开始在心里打起了退堂鼓。

    她到现在也没想通自己为什么会上了陈七的贼船，怎么就肯跟这样一个沾花惹草半刻也不消停的混账东西搅在一起了呢？

    “娘子，别气了嘛！”陈七觍着脸又凑了过来，“你看，虽然我没什么良心，但我的狼心狗肺也都是对着外人嘛！我对你，什么时候不是掏心掏肺的了？”

    丁了了瞪着他不肯接话，佳佳在旁边掰着手指头数道：“‘良心’没有，‘狼心狗肺’给了外人，你还对我姐姐‘掏心掏肺’，能掏出什么来？再掏，一肚子花花肠子都掏出来了！”

    “嘿，你这小兔崽子！”陈七惊怒，“长本事了！会挖苦你姐夫了！”

    “反正我就是不服！”佳佳叉着腰，不怕他：“我就是替我姐姐不值！我姐姐嫁给你，亏了！”

    陈七向前倾了倾身子，咧开嘴，露出一排白牙给他看：“亏啦？后悔也来不及啦！你姐姐心里已经有我啦！”

    佳佳回头看向丁了了，后者慌忙摇头否认。

    陈七立刻又缩回来，作出一副可怜兮兮的架势：“娘子，两个弟弟面前，给我留点面子嘛！想我陈七风流一世，若是到头来落个众叛亲离，连自己的亲亲媳妇都不理我，那我是该有多惨！”

    丁了了侧身避开他，一句话也不想接。

    风流一世的人，最正确的结局不就是应该众叛亲离吗？没道理天下的好事都让他一个人占了啊！

    真是越想越气。

    佳佳永远跟姐姐一条战线，这会儿当然也是很气。小石坐在角落里，看看这个，再看看那个，过了好一阵子才迟疑着开了口：“姐姐，其实陈七公子他……也没有招惹太多风流债，像柳姐姐那样不知进退的女子也没有第二个。”

    “哎哟我的亲小石啊！”陈七一个箭步冲了过来，感动得要哭：“我陈七背了多少骂名，只有你肯帮我洗雪沉冤啊……”

    “不是，”小石不自在地避开了他的拥抱，瑟瑟：“我是说，陈七公子在沁香渠那边都是用钱付账的，不像有的自诩风流的穷书生用‘情’付账。平常妈妈们都说，贵公子跟姐儿们的情分都是钱货两讫的，不会出现藕断丝连；只有穷书生和蠢女人才会要死要活缠夹不清……”

    “所以，”丁了了替他总结道，“柳翠翘最大的错误是把对付穷书生的手段用在了贵公子的身上。”

    穷书生才需要“情”，需要美人矢志不渝的追随，并以此为傲。

    小石不太懂这个，心里觉得丁了了说得似乎有理，就点了点头：“她可能以为陈七公子欠了她的情，付不起账了。”

    丁了了点了点头：“所以，他以前付账付得清楚，我还得夸他？”

    “不打他就不错了！”佳佳高声嚷道。

    陈七越听越觉得头皮发麻，没办法，厚着脸皮又凑了过来：“娘子，这世上的事，耳听为虚眼见为实！小石这孩子也是跟着那柳翠翘学坏了，你不能听他的啊！”

    “好，那听你的。”丁了了看着他眯起了眼睛，“自今日起，若再有这样的事闹到我面前，你可以亲口解释给我听！”