再……再脱一层？

    那可就光着了。

    这是哪里来的野蛮人，说的什么稀奇古怪的话！天子脚下礼仪之乡，光天化日之下怎么能……

    人群中看热闹的妇人们红了脸连连后退，汉子们瞪圆了眼气势汹汹，下一刻就看见那些乞丐似的士兵们没有半点犹豫，哗啦啦一片齐解开了衣裳。

    暴露在阳光下的却并不是白花花的胸膛。

    而是各种各样的，丑陋的、狰狞的、吓人的疤痕。

    这些士兵，没有一个是身上有大片完好的皮肤的，随便拣哪一个看一眼，都只能看到肩上、背上、胸前和肚子上扭曲的怪异的新伤旧伤，以及……缺失的手臂、歪斜的肩头。

    路边有妇人发出了低低的啜泣声。

    回过神来的人群中唏嘘一片。众人这才想起，先前进城的时候他们也留心过这一群士兵，那时虽看着杀气腾腾，但时常总觉得有几分不和谐，此刻细看才发现，很多人的腿脚也是不便的。

    虽然穿着裤子打着绑腿看不见腿上的伤，但从站立的姿势也可以看出，伤了腿的人也并不比伤了手的少。

    这些，是什么人啊？

    太子早已经吓得退出了十丈开外，由旁边太监喊着质问道：“四殿下，您这是什么意思？带他们来吓唬陛下吗？”

    “陛下不应该感到害怕，”四皇子道，“这是我们大安的将士，为了保卫大安的疆土受了伤，陛下应当为大安有这样的士兵而感到骄傲！”

    三皇子微微眯起眼睛，催马向前跨出几步，语气沉沉：“将士们的功劳，朝廷自会嘉赏，你带他们来这里是什么意思？”

    四皇子转过身，走进队伍里带了一人出来，介绍道：“此人名叫赵明辉，荆州人士，年十七，家中只有老母在堂。他在战时被箭射伤肩头，又被砍断了右手。但那一战中他只靠左手斩杀了七名敌兵，事后还从战场上背回了一名重伤昏迷的同袍。”

    他将赵明辉送了回去，随手又牵出另外一人，继续道：“此人名唤李三，年三十六，晋中人。战时他为拖住敌军将领，暗中伺机靠近刺伤了对方的战马。敌将最终被我方斩杀，而李三身中二十多刀，双眼几近失明，在死人堆里躺了三天才被救下。”

    三皇子不耐烦听这些，几次开口要打断，都被百姓愤怒的瞪视给吓了回去。

    四皇子送回李三，又带出一人：“此人名唤钱文远，年四十，京郊人士。战时他以一人之力对敌四人，被长刀挑破腹部，肠子流了出来，他自行塞回按住，以单手对敌，最终将敌方四人砍落马下……”

    “够了！”三皇子忍无可忍，铁青的脸色透过面上的脂粉显露出来，分外吓人。

    他催马向前，居高临下看着那些士兵，又看四皇子：“你到底想干什么？！”

    “奇怪，”陈七自四皇子身后走了出来，拍了拍巴掌：“应该是将士们先问问三殿下您想干什么吧？这是我们大安的英雄，他们为大安损伤了肢体不能再上战场，四殿下千里迢迢带他们回来，也不是为了什么荣耀恩赏，只是想带他们来京都看看这天下的繁华、也让京都的百姓看一看他们。——一点点微末的愿望，三殿下为何如临大敌、百般阻拦？”

    是啊，为什么要阻拦、为什么要质问？

    大安的皇子，为什么会害怕大安的将士呢？

    满街百姓议论纷纷。站在街中的将士们面色沉沉如泥塑，正午炽烈的阳光照在他们的肩上背上，肃穆。

    躲在后面的太子发现众百姓的怒火已经对准了三皇子，忙再向后退几步暗自抚胸庆幸，并没有要上前说话的意思。

    三皇子独自迎着那些质问的目光，一时犹豫着不知该如何开口。陈七向朝臣那边使了个眼色，立刻便有人站出来说道：“莫非三殿下不信大安将士的忠诚？又或者——三殿下对北疆将士犯下了什么大罪，以至于不敢面对哪怕是几个身受重伤肢体残缺的士兵？”

    说话的这人在御史台也称得上是个刺儿头一般的存在，一番话叮叮当当说出来，半点儿不留情面。

    众百姓见状愈发疑惑，有年轻气盛的不免就跟着争先恐后发问，竟是半点儿空闲也不肯让。

    三皇子下意识地勒马后退，许久方道：“孤只是为父皇安危着想。既然来的都是伤兵，那便派此三人跟随四弟进宫受赏，余众暂且在城外扎营安顿吧！”

    他指了指先前被四皇子介绍过的三人，摆出一副施恩的姿态。

    钱文远等人没有下跪谢恩，而是向前迈出几步，并肩站在四皇子身后，道：“将士们立功受赏自有兵部安排，臣等不会为此自争长短，这次回京也不是为了这个！”

    “那你们是为了什么？！”三皇子厉声喝问。

    人群中有百姓看不下去，高声接道：“先前他们已经说过了，人上不了战场了，就想回来看看京都繁华，这都不成吗？你反反复复问什么呐？！”

    群情激愤之下，便是升斗小民也添了几分不畏权贵的勇气。三皇子一向是被人敬重被人赞美惯了的，虽然这半年声望大不如前，但今日之前都是朝中官员们质疑，像这样当众被百姓顶撞还真是破题儿第一遭。

    顿时又气又恼，两只手握住马缰绳，几乎要勒断了手指。

    四皇子转身向百姓团团拱手，那些汹汹的质问声便低了下去。三皇子见状脸色非但没有缓和，反而更加铁青。

    他竟不知道，那个自幼跟在他身后像影子一样的四弟，什么时候在民间有这样的威望了。

    此刻两方对峙，他是气急败坏仪态全无，对方却从从容容神仙之态，竟是彻彻底底把他这个贤王给比了下去。

    更可恼的是，四皇子此刻开口说话竟也不是先前那般客气，倒也有了几分当面质问的意味：“三哥，他们只是想来求一个公道。”

    公道！

    百姓一片哗然。三皇子勃然大怒：“你们求什么公道？我大安何来不公道之事？！”

    陈七凑近丁了了耳边，压低了声音道：“他今日不太对劲，好像吃了炮仗似的。”

    “他肚子疼。”丁了了道。

    他身上的毒一天比一天发作得厉害，他能撑到现在不哭已经很了不起了，怎么能奢求他脾气好。

    风度这东西也是此消彼长的，三皇子这里越是不像样，四皇子那边就愈发气定神闲，就连光着上身露着肚子上一道比刀还宽的伤疤的钱文远都礼数周全，再次躬身向上施礼：“三殿下，将士们并不敢妄言不公，只是既然已经不远千里跋涉回京，还是免不了想要顺便问一句——当初您不顾四殿下阻拦，强行换掉了明国公、派了个什么用也没有的阉人来军中指手画脚，致使粮草被劫、大军被贼兵偷袭，数万将士埋骨沙场……您一直都不觉得自己有错吗？”

    这，竟是当面质问了。

    先前含含糊糊绕圈子的时候，百姓们乐得看个热闹，此刻眼看剑拔弩张，大部分人却已煞白了脸色，开始偷偷后退了。

    “你，”三皇子怒而失声，许久才哑着嗓子道：“你有何不满，大可回朝再说！兵部、刑部……你想要谁来会审，孤都可以允许，你不该在此扰乱人心！”

    “臣只是一个小小伍长，上不了朝堂。”钱文远垂首，“臣也不认为此事必须上朝堂。北疆战事失利之事天下皆知，先前闹得人心惶惶、四海盗贼蜂起，殿下可曾向天下百姓赔罪？”

    三皇子愈发气得说不出话来，一肚子火气只在胸中腾腾燃烧。

    他为什么要向百姓赔罪！他是皇子，这天下是他的天下、天下百姓都是他的奴仆，他为什么要向百姓赔罪！这世间哪有主人向奴仆赔罪的道理！

    他亏欠了百姓需要赔罪，那别人亏欠他的呢？谁来赔罪？番贼用了卑鄙无耻的手段偷袭，戍边将士未能及时应战损失惨重，这难道是他的错？难道不是将官指挥失利、士兵不够勇敢？难道边关将士不该来向他赔罪，说一声“愿受军法处置”？！

    那时候他又不在北疆，这怎么都成了他的错！

    三皇子越想越怒，却见那个放肆的士兵仰着头，半点儿也不畏惧地看着马背上的他，又抛来了新的问题：“三殿下，您此番私下调动西南戍边将官闫凤到北疆，扰乱军务、横冲直撞，以致数万将士几次陷入险境，险些全军覆没，此事陛下是否知情？”

    这是最新的战报，宫中是昨日才接到消息，原来这些所谓解甲回乡的士兵们也早就知道了。

    三皇子恨得咬牙，厉声：“闫凤是几十年的老将，怎会扰乱军务、横冲直撞！此番战事失利，分明是你们——是四弟你认命的那个书呆子都督一意孤行才惹出的祸端，你不能因为闫凤是孤的人，就把什么事都往他身上推！”

    “这么说，殿下承认私自调遣闫凤到北疆、干预军务了。”陈七冷冷插言道。

    三皇子愣了一下。

    那感觉就仿佛自己已经作好了敌人的大刀砍下来的准备，一回头却发现敌人的兵器其实是一根绣花针。

    这，私自调遣闫凤到北疆，这的确是他做的事，怎么了？

    倒也没怎么。只是原本已经躲在官员们后面的太子忽然拨马转了回来，脸上竟是一派正气凛然：“三弟，你当真私自调遣了戍边将领？这……这是死罪啊！”

    戍边是天下大事，素来只听皇帝一人决断。如今皇帝重病昏睡，便由监国太子代司其职，无论如何都不该轮到三皇子。

    否则若是随便哪个皇亲国戚都有权力私下调动将领，这大安朝岂不乱了套！

    三皇子的脸色一阵青一阵白。

    他做的这件事，其实可大可小。往大处说是将天下安危视作儿戏，又兼越俎代庖以下凌上，足可算得上是灭族的大罪；可是往小处说，又完全可以说是事急从权，一切以天下安危为重，赤子之心可敬可叹。

    端看朝廷的态度。

    三皇子没想到太子会在这个时候出来跟他常对台戏。分明眼下的局势一起将矛头对准四皇子才是正途！

    可惜的是，在太子眼里，对付没什么根基只打过几场胜仗的四皇子，远远不如对付一个野心勃勃惯会邀买人心的三皇子来得重要。

    朝中群臣竟也没有出来为他说话的。

    三皇子往四下环视一遍又一遍，心中愈发惶惶，良久方道：“闫凤原有治军之才，此番在北疆，他原可以大有天地……”

    “三弟，”太子打断了他的话，冷笑道：“这件事，您还是稍等一等，留到大理寺去说吧！”

    竟是要严办了。

    他兄弟二人不合已有多年，手中握着对方的把柄不知多少，此次三皇子被送到大理寺，少不得要有一番苦头吃了。

    路边人群中传出一片压不住的欢喜赞叹之声。

    太子已很久未曾听过赞美，此刻当然毫不犹豫地将这些惊喜的呼声当作了对自己的颂扬，渐渐地红光满面。

    但事情还没完。他很快又转向四皇子，端出了做太子的威严：“四弟，虽然闫凤之事你也才是迫不得已，但战事失利毕竟不能只怪闫凤一人，你也要负相当的责任。而且你认命的那个书生……”

    “太子殿下，”陈七打断他的话，含笑：“其实，北疆战事并未失利。”

    诶？

    太子呆了一呆，而马背上正被几个士兵催着往回走的三皇子也勒马转了回来。

    陈七迎着他们的目光，不慌不忙：“虽然闫凤的扰乱导致战事出了一些变故，但将士们被番贼合围之后伤亡并不严重，反而将计就计，打了一场很漂亮的胜仗——这是今日最新的消息。”

    太子还没回过神来，百姓已发出一片欢呼。

    陈七后退两步，再次躬身：“此战打劫，是那位韩大都督指挥有方，也是陛下与太子殿下福泽庇佑。军中捷报最迟明早必会送到，微臣恭贺陛下、恭贺太子殿下！”

    打胜仗是天大的好消息，在场众官员已经喜形于色，而百姓们更是欢声雷动。若非不敢，有些人恨不得冲到路上来抱着士兵们赚几个圈。

    大捷，大捷啊！

    这会儿，朝臣们看着四皇子和陈七一行人都觉得十分顺眼，一时竟想不起他们身上还有什么可弹劾的地方。

    太子心里估摸着三皇子已经在劫难逃，心情不免大好，短时间内也不打算对四皇子发难了。

    于是直到此刻这宫门前才算是其乐融融，众官员渐渐上前围拢过来，开始缠着四皇子追问的这段时日北疆作战的细节。

    四皇子竟是极擅说话，短短几句就把事情描述得清清楚楚，朝中官员们不免十分满意，浩浩荡荡簇拥着往宫城内去了。

    那些解下了战甲的士兵无人阻拦，浩浩荡荡也都跟着进了宫门，有伶俐的小太监便上前来指引路径又提醒士兵们拜见皇帝的规矩，宫门前欢声雷动。

    作恶的有了报应，行善的荣耀加身，添乱的血染黄沙，勇敢的亲受嘉赏，这才是百姓们信奉的有因有果人人欢喜的圆满。

    陈七让开众人走到了队伍的最后面，牵起丁了了的手，笑：“怎么样，没想到这么顺利吧？”

    “这才到哪儿啊？”丁了了看着远处的马，闷闷地道：“他是皇子，哪里那么容易就招认了？他若咬死了不肯认罪，大理寺又有一堆顾虑不敢放手去审，事情保不定不会陷入僵局。”

    陈七攥了攥她的手，笑意更深：“你原不是这么沉不住气的性子，今日怎么了？难不成你还想三皇子当街就被定罪斩杀不成？大理寺要审案子，又不是战场上杀人！”

    道理丁了了自然懂，但她站在这长街上就难免想起当年谦王府的惨烈，竟当真是恨不得三皇子即刻被人斩了才好。

    陈七刻意同她走慢了几步，与旁人隔开距离，软语安慰：“他若是即刻就斩了，你后面要收拾的那些人的罪证可就没有了！我跟你说，他们那种人的烂事都是接二连三牵五挂四的，你就放心等着大理寺慢慢审，太子想要三殿下的命，一定会把你想知道的那些事全都审出来的。”

    顺便把咱们仇恨的人也都一个一个牵出来。

    一朝天子一朝臣，如今老皇帝时日无多了，新帝要想朝政安稳，必然会处置一帮老臣。原本还怕找不到由头呢，眼下可巧了闫凤这个案子就是由头，咱们且拭目以待，看后面能牵扯出什么来吧！

    边疆安稳，该是清肃朝纲的时候了。

    ……

    宫里的路很长。一行人跟着太监们压着步子慢吞吞地走着，累得脚底板都酸了才到皇帝的寝宫。太子跪在门外一把鼻涕一把泪地说了四皇子凯旋的消息，听着里面咳了两声，忙又拔高了声音道：“只恨三弟私自调动将领，险些酿成大祸。如今父皇卧病，三弟频频在战事上插手，不知是何居心……”