果然不出我所料,这后院的数排房屋里，还住着许多女子。

    这些女子看着眼生，并不是因为我从未见过她们，前院的女子我也未曾见过，可是就没有这种感觉。这是一种及其压抑的、充满悲伤的感觉，是围绕在我们身旁的气氛，给人以强烈的窒息感。

    她们见我时的表情，一个个胆战心惊，对未来充满了迷茫和恐惧。

    我心想，怕什么，选上了就入宫做皇上的女人,岂不比憋屈在太师府强太多？

    对了，皇上喜欢年纪大的，不如从中挑选一二带回皇宫，对皇上也算有个交待。站在人群中，我打量着后排几个低着头的女子，看上去年纪不小，模样也不错。

    “喂，你们几个，上前来，让本宫瞧瞧。”我吩咐道。

    那几个女子浑身哆嗦,抬头看了看我，又将头低了下去，假装没看到。我有些想不通，便直言：“害怕什么，本宫是母老虎吗？”

    有人吓得小声哭泣，却没有人否认我是母老虎这个假设,奇了怪了。

    徐夫人脸上有些挂不住，怒斥道：“这可是奉皇上圣旨前来选秀的贵妃娘娘，若是惹了娘娘不高兴，小心你们的脑袋！还不快上前来！”

    没想到看上去弱不禁风的徐夫人，发起火来居然有这么大的威力，吓得姑娘们想哭都不敢，只能扭扭捏捏不情愿地上前来。

    我安抚着大家的情绪：“没什么好怕的，入宫见皇上，若是被皇上看上了得了恩宠，全家鸡犬升天，享尽荣华富贵啊，姑娘们怕什么？”

    不知道她们会信么，我自己都不信。我在这装模作样地选秀女，只是为了拖延时间，让司徒昊辰带着人把全府上下搜个遍，看能发现什么问题。

    “那选不上的呢？”一小姑娘仰起头，大胆地问。

    “闭嘴！”还不等我回答，徐夫人的贴身丫鬟已经冲上前，给了小姑娘两个耳光。这小姑娘看着不过十三四岁，挨了打，只能委屈地低下头。

    我气不过，指责那丫鬟：“你打人做什么？”

    丫鬟辩解道：“回娘娘的话，新来的丫头不懂事，胡乱问话冲撞了娘娘，着实该打。”

    “哼。”我双臂抱在胸前，带着些责备的语气反问，“你怎知她冲撞了本宫？若是没有呢？”

    “啊，娘娘赎罪，奴婢该打。”丫鬟知道我有意保那姑娘，吓得跪地求饶。

    我故意嘲讽了她几句，好让她长长记性，以后别这样苛责别人：“本宫不会打你，因为本宫不是你，旁人犯了一丁点儿小错就要惩罚。你且记住了，滥用权力中伤别人，早晚也会落得和别人一样的下场。”

    “是，奴婢记下了。”

    教训完丫鬟，我的余光瞥向徐夫人。丫鬟如此，肯定不是她自己的主张，是有人授意的吧。我不看徐夫人，故意提高了声音内涵道：“徐府家风甚严，本宫甘拜下风。”

    徐夫人忙陪笑着走到我身边，讪讪地说：“贵妃娘娘言重了，奴家管教不力，婢女平日里跋扈惯了，今日扫了娘娘的兴，怪我怪我。”

    我冷笑，知道就好。

    将人遣了下去，我又对刚才那小姑娘说：“别害怕，你没有错，她不该打你，她打你说明她脑子有泡，知道不？”

    小姑娘抬头，眼泪汪汪地，委屈地问：“真的么？可是她经常打我们。”

    “你们？”

    “嗯嗯。”

    附近几个本该天真无邪的小女孩纷纷伸出手臂，撩起袖口，露出触目惊心的伤痕。一个小姑娘愤愤地说：“就是她打的，她明明也比我们大不了多少，凭什么天天打人？”

    旁边大一点的女孩示意她少说两句，可是孩子们全然没往心里去。

    我倒也不计较，本想把徐夫人叫过来问问清楚，但一想起姑娘们看到她就害怕得要死的样子，还是作罢。只远远地看着徐夫人坐在远处的门廊上歇息，别让她走远了便好。

    “你们别害怕，慢慢说，本宫不是坏人，欺负你们的人本宫会一一惩治。”姑娘们这样害怕，让我觉得有些难受。我这么说既是为了安慰她们，叫她们放松下来，也是想着能套套近乎，从她们嘴里问出点东西，“你们，很害怕徐夫人？”

    “嗯嗯。”前排几个小姑娘小鸡啄米似的点头。

    后边年纪大一点的倒是显得坦然，我随便挑一个问：“你，这位姑娘，你也觉得徐夫人很可怕？”

    她淡淡地摇头，小声说：“夫人教训我们，也是迫不得已，她自己也有苦衷啊。”

    此话一出，获得了大家的一致认可。

    我嗤笑：“她听不到，若有什么不满的，但说无妨，本宫不会告状的。”

    “真不是。”一高个子姑娘很认真地说，“挨打不算什么，夫人打我们，多半也是为了我们好，若是我们不守规矩，可能就活不到现在了。”

    我无奈叹气，唉，这群人，是被洗脑了吗？

    可有一想，这偌大的太师府岂是一个女人说了算的？徐夫人做什么事，还不都是太师授意的。若太师不许，她也不敢啊。

    于是，我试探着问：“那，你们可见过徐大人？”

    一听到徐大人三个字，姑娘们纷纷噤口不言，直打哆嗦。难道徐大人这么大的威力？竟然能让这么多人隔空感到生理性不适（俗称恶心）。

    “他，也打你们？”我变得更加小心翼翼，怕吓到她们。

    大家一听到“打”这个字的时候，瞳孔猛地缩了一下，眼睛睁得老大，差点吓死人。徐大人是太师，又不是阎王，至于吗？

    正想着，我就说出来了：“区区太师，又不是活阎王，害怕他干嘛？”

    “大人就是活阎王！”

    人群中突然传出一声惊叫，是一个个子不高、肉嘟嘟的姑娘，看上去不太有心计的样子。此话一出，大家纷纷把目光投向她。还有人小声提醒：“不想活啦你？”

    我笑道：“本宫不会因为这点小事治你们的罪，不用担心。”

    “可是大人会。”旁边一姑娘小声嘟哝着。

    “扑哧。”我笑了，轻松地说，“本宫不说，他不会知道的。”

    “他会知道的。”那姑娘一脸担忧，再看其他人，也纷纷点头。

    我不服气，当众保证道：“不可能，本宫说不可能就是不可能！徐大人要是活阎王，本宫就是阎王的亲爹，他敢欺负你们，本宫定会教训他！”

    听我这么一说，姑娘们先是面面相觑，而后一同看向我，像是遇见了救世主一般：“贵妃娘娘，快带我们走吧，我们真的受不了了！”

    “此话怎讲？”我站在大家中间，差不多已经和姑娘们打成一片，于是趁机询问更多。

    “大人真的是太可怕了。”一个人站出来说，一群人跟着附和，纷纷描述太师平日里的丑恶行径，“玷污姑娘们的清白不说，大人根本没想把我们送进皇宫。”

    “还有，我们每天都少一个小姐妹，被大人抓走了，不知拿去干嘛……有时候会见窗外的大狼狗吃一些来历不明的内脏，所以……”

    “那就是小花的，我亲眼见了大人拿刀刺她，肯定活不成了。”

    我三分惊恐，质问：“杀人害命可是大事，你们当真？”

    姑娘们给我的表情不疑有假，还有几个人笃定地称自己见过，为此怕的不得了。

    我心头一惊，莫不是太师也有着和司徒昊辰相同的爱好，喜欢收藏一些奇怪的东西。这就是高官厚禄带来的好处么？

    正琢磨要不要向皇上禀报，只见前面风风火火来了一群人，吓得姑娘们纷纷低下头。

    我倒不害怕，笑着迎了上去：“哟，徐大人回来了，本宫正等你呢！”

    太师发现是我，吓得哆嗦了一下，目光不自觉地看向一边。我顺着他的眼神看过去，却见他身旁这位正是我跟丢了许久的老熟人，“哟，这不是王五么，怎么，见了本宫也不行礼？”

    王五脸色微微一变，但瞬间就平复下来，像没事人似的：“奴才见过娘娘，不知娘娘亲临太师府，所为何事啊？”

    太师怒斥道：“贵妃娘娘的事也要你管？还不快退下！”

    后者自知多嘴，灰溜溜地走了。

    他俩竟然认识，不过，这也在意料之中。既然王五是太师的人，那先前冒充皇上手谕的幕后使者，大约也是太师吧。

    太师想借我之手，让司徒家兄弟相残，趁机坐收渔翁之利，这样便说得通了。

    “娘娘，可否请您进屋一坐？”在自家府上，太师倒体面，不过我看到他瞥向诸位女子的不友好的余光，便不敢离开。

    我整理好情绪，装作什么都不知道的样子，问太师：“敢问徐大人，这些女子可是徐大人从民间选来的秀女？”

    太师推笑着摆手，否认：“非也，这些都是老朽从乡下买来的婢女，不值一提。”

    “哦赫赫赫。”我尴尬地笑着，不情愿地拆穿太师拙劣的谎言，“那徐大人可真是奢靡到骨头里了，太师府竟需要上百婢女伺候，本宫实在羡慕。”