赫斯塔踩着幽暗的金属楼梯缓慢下行，眼前的景象突然让她想起多年以前跟着千叶一起去市区地下的枪支俱乐部练枪的情形。

    一幕幕往事如此鲜活，就像发生在昨天。

    “需要帮忙吗？”楼梯转角处，零回头看着突然停下了脚步的赫斯塔。

    赫斯塔摇了摇头，目光又继续落回地面，她的手紧紧抓着扶手，每一步都踩得极为踏实。

    零看了一会儿，忽然提着轮椅大步往下跑，在她“梆梆梆”的脚步声中，整个金属楼梯都开始颤抖。紧接着，零又一步三四级地往上飞奔，在淡黄的昏暗灯光中，她迅速回到赫斯塔身边。

    “我背你下去？”

    “不用，”赫斯塔将自己半截右胳膊递向她，“可以扶着我这只手吗？”

    零很快照做，她适应着赫斯塔下楼的节奏，却发现对方再次停了下来。

    零抬起头，发现赫斯塔紧紧盯着自己的眼睛。

    “怎么了，为什么又不走了？”女孩问。

    赫斯塔收回了自己的目光，她再次低头望着脚下的路，一步一步向下。

    “我在想，我们是不是在哪里见过。”赫斯塔回答。

    零没有作声。

    “以前我也有过这种感觉，”赫斯塔接着道，她声音很低，“虽然是第一次见，但却感到对方很熟悉。”

    零发出一声轻微的应和。

    “是你的朋友吗？”

    “是的吧……不过我也没有问过。”

    两人很快来到负一层的入口前，赫斯塔的轮椅就被放在门边。

    零走到金属门右侧，那里有一块和客舱大门相似的密码板，只是上面的符号更多，也更复杂，

    在通过密码与指纹锁的双重保险以后，铁门向墙体内部收缩，赫斯塔这才注意到这道门的门板大概有八九公分那么厚，几乎可以媲美基地地下医院的应急阻隔墙。

    她跟着零通过一道短窄的玄关，眼前的视野骤然开阔。

    与其说这是“间”，不如说它是“馆”，它与毕肖普餐厅所在的甲板一样都有着惊人的层高，四列三米高的木质展柜将这个庞大的空间分割成五条向前的小路。

    四下光线柔和而明亮，赫斯塔几乎觉得这就是某些博物馆建筑中被精心设计过的自然光。

    她重新坐回轮椅，让零推着她前进。数不清的动物骨骼与她擦肩而过，她勉强辨认出一些狼与鬣狗的头骨。透过玻璃，她看见远处还有栖居在假树枝上的骨鸟，一些化石，以及一些小小的啮齿类动物……即便已经被做成了骨骼标本，它们依旧被摆出了各种动作，其中甚至有一对奔跑中的羚羊与狼。

    “……这是‘行李’？”赫斯塔有些错愕，“安娜随身带了一个博物馆……”

    “这已经是精简后的样子了，这次回十四区，安娜把她的大部分收藏都捐给了博物馆，只留了差不多 1/6 。”

    在这个房间的尽头，道路分成两条，一条大路朝右上方延伸，另一条小路通向左下方。

    零推着赫斯塔直接朝左侧走去。

    “我们现在要去的地方是安娜的书房，她现在——”

    “停一下。”

    赫斯塔抬起手，她的视线完全被两侧的照片墙所吸引。这些照片全都被装在各种各样的相框里，有些画面色彩艳丽，有些则已经非常老旧，边角的风景或人物上甚至出现了因为消除霉斑而留下的药水痕迹。

    从人迹罕至的高原雪山到蚊群肆虐的雨林……画面上很少出现人，但经常出现一只左手，它有时指着一棵被青藤缠绕的枯树，有时指着一只蚂蚁和正被它放牧的蚜虫，有时则抓着一只尾部带着白线的蜂王。

    每一张照片的右下角都标着月份和日期，但没有一张写了年份。

    “……这些，”赫斯塔望向零，“都是安娜的工作吗？”

    “不是，只是爱好。”

    “爱好？”

    “因为安娜的研究方向和森林微生物相关，她是个森林学家。”零表情平静地回答，“这些照片，还有外面的大部分收藏，都和她的研究没什么关系……她只是喜欢这些东西。”

    赫斯塔凝视着照片上一只死在湿泥中的雄蜂，它就贴在蜂王照片的下面，如果不是发现它背上暗黄色的绒毛，赫斯塔几乎要把它错认成一只硕大的苍蝇。

    “你喜欢吗，这些照片？”零问。

    赫斯塔点点头，她再次坐回到轮椅上，零推着她继续往前走。

    “她去这些地方的时候，你也总是跟在身边吗？”赫斯塔问。

    “没有，”零摇头，“那些照片应该都是很早以前拍的，毕竟这些年安娜一直待在第三区。”

    “她这些年是只探索第三区的森林？”

    “不是。”零轻声回答，“是被隔绝在第三区。”

    直到这时，赫斯塔才再次回想起安娜脚上的电子镣铐——是的，她当然不会是一个普通的森林研究者。

    不多时，在一扇厚重的木门后面，赫斯塔终于见到了安娜，她正靠着一张躺椅休息，一本竖排的薄册摊开在她的膝盖上。

    那只叫梅诗金的白猫就睡在安娜的脚边，当它睁开眼睛朝赫斯塔投来慵懒的一瞥，赫斯塔当即想起来今早还忘了一件重要的事——

    “零，能麻烦你帮我跑一趟吗？”

    “什么？”

    “帮我打个电话给医疗室，让他们拿一支狂犬疫苗过来……我不记得医疗室的电话了。”

    房间里很快只剩下赫斯塔与安娜两人。

    赫斯塔环视这间书房，这里几乎立即让她想到了艾娃家的地下图书室——到处都是装满了书的书架，它们像湖面漾开的波纹，以某种弧形向外排列，而安娜伏案工作的书桌就在这水纹的中心。

    赫斯塔看向离她最近的一排书架，那些书脊上的文字她完全不认识，她起身取下几本翻了翻，感觉像是第六区或第四区某些山民使用的语言，从插图来看，似乎在讲述当地的宗教与神话故事。

    “这也是爱好吗。”赫斯塔轻声喃喃。

    在逛了几圈之后，赫斯塔坐回自己的位置，她从轮椅旁边的置物袋里取出那本包着牛皮纸的《起源》，低头翻看起来。

    几分钟后，赫斯塔也打起了瞌睡。

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