翌日一早，顾家大宅门前。

    顾敬山跟小姜氏两人皆是一脸菜色，看着女儿爬上马车。

    “棠儿，真要去啊？你一个姑娘家家，往外跑作甚？有什么事情是非要去不可的？那可是府城！去到那里人生地不熟的，万一有什么事爹娘都不知道，可咋整？要不别去了？呆在家里多好，不愁吃穿，你不是喜欢唐记的四什蜜饯么，爹今儿给你买两袋！”

    不死心的凑到马车窗口，顾敬山一心想劝女儿打消外出的念头。

    他跟媳妇是昨晚吃晚饭的时候，听娘通知这个事情，才知道女儿竟然要只身去淮城，差点没吓得掀桌。

    结果夫妻两人花了一晚上，也没能说服女儿改变决定。

    毒老怪从车窗里探出个大脑袋，笑眯眯的对顾敬山道，“放心放心，我不是跟着一块去了么？有我照应着，出不了大事，过几天就回来了！”

    顾敬山跟小姜氏脸色更绿，有老头儿跟着，他们更不放心。

    这就是个除了有点医术，哪哪都不靠谱的。

    小姜氏蹙着眉，朝马车里刚坐好的少女又问，“棠儿，当真不去不行？”

    “娘，我特地跟祖母请示，祖母也同意了，你跟爹就别费工夫了，回去吧，我看着天可能要下雨，别淋着了。”车里少女声音清脆，一点没有女儿家出远门的忐忑不安。

    听听她说那话，别费工夫？小姜氏又想打人了。

    顾敬山几乎把头卡进窗里了，“棠儿，要不爹跟你一块去——”

    “别别别，你去了我还得费神照顾你。爹，你就搁家里乖乖等我回来，啊。”少女说罢手一推，把老爹脑袋推了出去，“车夫，走了。”

    夫妻俩看着马车远去的影子，气得肝疼。

    “棠儿打醒来去过最远的地方就是西山庙会，娘怎么能答应让她单独出远门呢？这丫头可是个惯能闯祸的！”气急之下小姜氏口不择言。

    话出口，夫妻俩对视一眼，陷入沉默。

    好一会，小姜氏才轻咳一声，道，“我不是说棠儿会闯祸，我是担心她出门在外会惹上什么应付不了的事儿……”

    顾敬山，“我知道我知道，棠儿还小，当爹娘的哪能不担心？”

    “是，我是真担心。”

    “是是，我也担心。”

    “那娘那里你要不去说说，下次别放丫头出去了？”

    “咳，下次，下次再说。”

    ……

    主院里，顾老夫人手握花铲，亲自给种植的兰花松土屯肥。

    曲莲在她身后伺候，时而递个肥料，时而递个水壶。

    顾老爷子依旧坐在游廊廊檐下的躺椅上，摇着蒲扇，笑看老伴忙活。

    “老夫人，棠儿小姐并未出过远门，您真就放心让她这么出去？”曲莲心头担忧。

    虽说棠儿小姐身边还有个杜大夫跟着，但是她看杜大夫并不怎么靠得住，为人咋咋呼呼还没棠儿小姐一个小姑娘沉着。

    出去了不定是谁照顾谁呢。

    再者，这次棠儿小姐过来请老夫人同意，只说了要去淮城一趟，连去干什么都没说，哪能让人放心得下？

    老夫人行事素来思虑周到，这次却答应得有些草率了。

    顾老夫人将一包草木肥捏散了撒在花圃，又将松土埋上，做完这些才淡道，“你现在还把棠儿当成不更事的小娃儿？太小看她了，她做的事情，多少男儿都做不到。”

    老夫人面上神色不显，话里却颇有几分自豪。

    那边顾老爷子笑开来，“确实，棠儿那丫头年纪小，主意却大。她不是说事情做完就回来吗？会平安回来的。”

    蒲扇摇了摇，老爷子抬头望向天际，似自言自语，“雏鹰要飞，该助她乘风，而非捆住手脚啊。”

    老夫人看他一眼，又拿起来花铲捣鼓她的花草，间中，嘴角扬起极浅弧度。

    *

    江南有四大府城。

    分别为淮城、郾城、桂城、雍城。

    当中又以淮城最繁华。

    走在城中街道，入目到处是身着锦衣光鲜亮丽的人，顾西棠跟毒老怪两个行在其中，只看衣着是相当的不显眼。

    奈何两人的外貌都不低调。

    一个脸好看，又美又娇。

    一个头发怪，半黑半白。

    二人结伴同行，往府衙的一路惹了不少注目。

    “小混蛋，下次出门咱俩还是乔装乔装，你也知道，江湖上想找我毒老怪的人多不胜数，应付起来忒烦。咱低调点。”站在府衙对面，毒老怪顺顺乱发，挺胸抬头鼻孔朝天。

    一米六的身高整出二米八的气势。

    顾西棠抽了下嘴角，“你这是想低调的样子？”

    毒老怪振振有词，“来衙门揭榜的时候万不能低调！走！”

    府衙跟镇上那个小衙门不同，外观宏伟气派，门口有佩刀衙差把守，一个个面无表情冷凝肃杀。

    这阵仗将衙门上方高悬的“淮城衙门”四字衬托得很是肃穆。

    寻常百姓站在这里，怕是连玩笑都不敢开。

    衙门后方的世界跟百姓泾渭分明。

    一老一少走到衙门前，还没踏上石阶，守在门口的衙差就将佩刀举起来了，“干什么的！”

    毒老怪仰着头，眼睛一睨，“揭榜来的。”

    拦路衙差看了两人一眼，问也不问便皱眉驱赶，“这里是衙门，不是你们玩闹的地方，走走走！”

    “嘿你这人，谁玩闹了？衙门既然贴出了悬赏榜单，不就是让有能之士揭榜的？你居然背着知府赶人，衙差不想当了是不是！”毒老怪手痒痒，摸上了腰间药囊，准备给这个不长眼的来一手。

    “衙门前不可喧哗！”后方，又走来个衙差，把拦路同僚拉了回去，不着痕迹将毒老怪跟顾西棠打量一番后，眸色轻闪，露出笑脸来，“我这个同僚是新来的，还不太懂衙门规矩。两位既是来揭榜的，跟我来吧。”

    顾西棠挑眉，跟毒老怪跟了上去。

    临走毒老怪还气哼哼瞪了那个挡路衙差，“算他走运，不然要他一个月睡不着！”

    “别跟小啰啰计较。”顾西棠唇角勾起，看着前面带路衙差，道，“里面有大的等着咱们。”