待顾西棠跟宴九上车后，毒老怪紧跟就想往车上爬。

    车头前恭敬送行的燕福恰好转身，一脚踩在了毒老怪脚背。

    刚刚按压后舒爽不少的脚立刻疼得钻心。

    毒老怪嗷的一声抱脚哀嚎。

    燕福，“啊呀！毒老，对不住对不住，奴才没注意，踩着您了！”

    “奴才身庞体重的，定是将您踩伤了，我这就扶您回去检查上药！”

    态度端的是诚恳无比，热情万份。

    加上刚刚人家还帮着按摩了腿脚，整得毒老怪想发飙都有点不好意思。

    毒老怪只得强笑摇头，“不用——”

    “用的用的，您是贵客，真要让您伤着了，回头爷就得罚奴才！”

    说着燕福就上去把老头搀住，同时暗暗朝燕一使了个眼色。

    同僚多年，燕一立即心领神会，摁住发痛的良心，喝的一声驾驶马车飞驰离开，“如此，毒老就在别院养伤，我们先走了。”

    眨眼间马车飞出数丈，拐个弯就没了踪影。

    毒老怪，“……”

    不是，你回来！

    我还没上车呢！

    谁踏马要养伤，老子还能走！

    再看身边笑面佛，毒老怪觉得他格外的面目可憎。

    他冷脸冷声，“你故意的？”

    燕福不辩解，搀着老头往别院里走，笑道，“毒老莫要生气。恕奴才直言，您便是跟去了，也只是跟着，帮不上什么大忙，还徒累了腿脚。不如在家里等着，爷跟顾姑娘若是寻到什么办法，回来总会跟您有个交代的不是？”

    “不是个屁的不是！你给老子撒手！”毒老怪挣扎，还故意用了点内力，想让燕福摔个狗吃屎，好解解气。

    “……”

    “……”

    居然挣不开。

    笑面佛稳如老狗。

    他踏马！

    好丢人！

    燕福好似什么都没察觉，依旧把人稳稳搀着，笑眯眯的，“奴才知道毒老喜爱研究毒术——”

    毒老怪眼睛一亮，是啊，他怎么忘了自己的看家本事。

    摔不倒他，他能用毒放倒他呀！

    “——主子爷在别院里收藏了两本毒经孤本，待会奴才就拿来给毒老解解闷，打发打发时间。就当奴才给您赔罪了如何？”

    毒老怪，“……”

    他算是知道了。

    宴九手底下的人，怕是没有一个简单的。

    *

    马车里，顾西棠闲闲靠坐软垫。

    等彻底听不见远处别院动静了，才咂嘴对宴九道，“九爷，燕管家这是闹哪一出呢？”

    宴九无奈，“我也不知道他闹的哪一出。”

    四目相对，两人皆是一头雾水。

    唯有燕一坐在车头，浑身僵硬，大气不敢出。

    “待事情办完回去了我再询问燕福，让他给毒老赔个罪。”宴九看看车外，已经过了雅集。

    这个时候再回头接人，已无必要。

    顾西棠想了想，道，“那倒不用赔罪，回头再说吧。”

    “不小心”踩了一脚就要人赔罪，显得她不够大方。

    等回去了她去“不小心”踩回两脚就是了。

    “燕一，”她撩开车帘，对赶车的燕一道，“咱们去城内码头。”

    “是！”燕一浑身一紧，回答铿锵有力。

    惹得顾西棠怪异看了他好几眼，回头问宴九，“他怎么了？吃错药了？”

    燕一，“……”

    宴九失笑，岔开话题，“你在城内码头有发现？”

    “城内码头有个小酒馆，去光顾的大多是在码头做事的老顾客，我们去那里坐坐，说不定能听到点什么特别的八卦。”顾西棠道。

    昨天带着老头在外逛了大半天，可不是真的闲逛。

    卷宗里的资料不过两页纸，提及官银失踪也仅仅只有三两句话。

    她只能从案件源头开始，反复梳理。

    去年贪墨案发生的时候，她还未苏醒，案子如何她全然不知道。

    所以昨天在淮城跑了大半天，看似到处闲逛，实则是为了在市井搜集有关那个案子的只言片语。

    聚点成线，拼凑细节。

    最后还真让她凑出来点有用的信息。

    从前年开始，朝廷突然向下颁布新令，增加赋税。

    各地方官员上行下效，开始拼命搜刮民脂民膏。

    江南素有富庶盛名，当地官员更是变本加厉征税，最后仅江南两季税收，就收上来近百万两白银。

    所征得赋税，铸成官银后经由淮河水运，送往上京缴入国库。

    那十万两官银，就是在各下县送到淮城后不翼而飞的。

    之后朝廷派了两任巡按下来彻查，都没能在淮城找出被贪墨的官银，好像凭空消失了一样。

    十万两，可不是个小数目。

    想要遮人耳目运走藏起来，根本不可能。

    若说存入地方银庄，更是无稽之谈。

    ……

    城内码头在淮城西门。

    打造得很是宏伟。

    整个码头占地，几乎有一个村庄那么大。

    码头沿岸停靠着各地载客通商的大小船只，一眼望去，船只铺满河面。

    在通往码头的大道两边上，堆满了各种装货的集装箱，如同小山峦叠。

    码头上人潮如流，过往旅客、本地商贩、搬运的码头工……

    顾西棠跟宴九一下马车，喧嚣立即扑面而来，江南民生气息极为浓郁。

    从码头景象，就能窥出江南的繁华、富饶。

    也能窥出市井底层百姓的辛劳及辛苦。

    一个码头包罗万象。

    顾西棠所说的小酒馆，就在码头最边角，用竹竿木材搭建起的简陋棚子里，旁边堆满集装箱。

    酒馆里摆着木桌、长凳，里面聚集的全是在码头帮忙搬运货物为生的码头工。

    在做工间隙歇歇脚的功夫，结党成群往酒馆里一坐，叫一盅最廉价的酒，跟同伴闲聊几句，就是一天里最惬意的时光了。

    顾西棠跟宴九及燕一三人走进酒馆，选了集装箱旁边的位置入座。

    三人甫一出现，就吸引了周围所有目光。

    容貌出色，穿着上等，三人跟这个酒馆显得格格不入。

    “老板娘，来一壶烧刀子！”顾西棠声音清脆，笑眯眯的，浑不在意周围异样的审视、打量。

    她话音一落，酒馆里静了静，呛咳声无数。

    连燕一都哽了下，只觉脸上烧得慌。

    烧刀子是整个大越最廉价的酒，贩夫走卒才喝的。

    他们这一身光鲜亮丽，进了人家酒馆，点烧刀子？

    ……