“喏，你的信。这是我悄悄带的，不能让爹娘知道昂，不然我又要被念叨不守规矩了。”

    顾西棠依旧不爱走大门，隔窗递了信，就翻身上了少女的窗台，搁那翘着二郎腿不走。

    顾西芙捏着信，看少女痞子般姿态，有些无语。

    “看信呀你看我干什么？”少女笑嘻嘻的，扬眉调侃，“放心放心，我不偷看。”

    “马上就十七岁了，还是没个正行。”顾西芙嗔少女一眼，在窗前鸡翅木鼓凳坐下，视线落在手中信件。

    信封上顾西芙亲启五个字，浑厚有力，一笔一划皆具风骨。

    都说字如其人，观字，便能从中观出人的品性。

    她脑海中不自觉浮出那人身影，俊雅清冷，如立于林木的修竹，挺拔不折。

    纤白指尖轻轻抚过那些字迹，她没有立即将信打开，翘长细密的羽睫下，压着难以察觉的难过。

    “大哥跟袁公子……在淮城如何？一切可好？”她轻问。

    昨夜饭桌上，谈论的尽是淮城衙门悬赏以及官银寻回的大事，未有提起结伴去应考的二人。

    顾西棠听到询问，未疑有他，道，“不用担心他俩，好吃好住的，只等七月中应考了。”

    说完想起自己在雅集所见，顾西棠又道，“淮城有一处雅集，集市上全是文人售卖，我去过一次，在集市上偶然见到袁书生卖字画赚取所得。袁书生那人，看着文质彬彬像个书呆子，倒是没有普通文人的酸腐清高，不拘泥小格。既能坚守本心又懂思变通，他日他若走上朝堂，凭此心性必会有一番成就。”

    闻言，顾西芙微觉意外，抬眸笑道，“你对他评价挺高。”

    “我是实话实说。再者未来姐夫嘛，日后就是自家人了。我若在你面前贬低他，怕是你第一个不高兴。我可不敢得罪二姐护着的人。”

    少女调侃让顾西芙好气又好笑。

    亏她敢说，连祖母她都不怕，还能怕了别的？

    “袁家看似家境殷实，但是境况并不如看起来那般好。”想了想，顾西芙轻道，“袁公子父亲过世后，家中便没了进项，他们母子二人只能依靠余下的薄产度日，这么些年下来，也不剩什么了。”

    袁母一介妇人，不懂营生，只能尽量省吃俭用。

    便是如此，钱财也是用一天少一天。

    袁淮生若是不想办法挣些进项，只怕他们家中早两年就已经无以为继了。

    想起自己这些日子在袁母那里的见闻，顾西芙眼底暗淡，恍如亲眼见到小小少年用稚嫩肩膀，默默撑起一个家。

    只是那背后的辛苦及辛酸，袁母却是全然不知的。

    “你看信吧，我出去逛逛，走了快一个月，对望桥镇甚是想念啊。”

    窗台上，少女留下一句话便翻身不见了人影。

    顾西芙无奈摇摇头，视线再次落在信封上，及后将里面的信纸轻轻取了出来展开。

    清隽字体，话语淡淡。

    并没有说什么出格的话，只说一些在淮城所见所闻，也说些对未来的展望。

    而他那些展望里，处处都有她的影子。

    品着信中那些寄意，顾西芙心头似有清润泉水淌过，将集结在那里的苦涩一点点冲走。

    自从定亲后，母亲便常常跟她传授一些夫妻之道。

    夫妻夫妻……母亲说成亲后的生活也是需要经营的。

    经营得好，夫妻同心，生活再苦，也能苦中带出甜。

    经营得不好，纵然金山银海，也如品黄连，苦唯自知。

    她心悦这个人，这人亦心悦她。

    她相信只要二人同心，总能过得幸福，而那些生活中出现的不如意，于此就显得不足为道了。

    想通这些，给自己打了气，顾西芙脸上重新绽出笑容。

    再看手中信纸，眼神便如牵了丝，黏黏连连。

    这边厢，离开东院厢房，顾西棠眼神就凉了下来。

    二姐不开心。

    刚回来的时候心里挂着不死泉的事情，她没有多留意其他，所以忽略了二姐异样。

    刚刚在窗台听她垂首淡话，虽然脸上不显，但是语中黯淡却瞒不过她。

    她不在的这段时间，定然发生了什么事。

    家中和睦，爹娘疼宠女儿，是断然不会让二姐在家中受什么委屈的。

    那委屈，便是在外面受的了。

    “姐姐！姐姐！”随着喊声渐近，小花园拱门下现出顾小四小小身影。

    穿着蓝色小袍子，软哒哒的头发在头顶束成小髻，虎头虎脑，眼里尽是机灵劲儿，怀里还抱着昨天带给他的活动木马。

    那是她在宴九库房找到的唯一一只木工玩具。

    榆木制，木料不算名贵，胜在做工精巧，里面安装有小机关。

    摁下小机关，木马就能倒腾四肢活动起来，当时她就想到要把这东西送给顾小四了。

    看她站在小花园中间，顾小四小脸一亮，蹭蹭蹭就冲过来，“姐姐，陪我去玩儿木马吧！”

    “不玩，这只木马承受不起姐姐我的重量。”顾西棠义正严词。

    开玩笑呢？

    她这么大个人，让她陪小娃娃玩木马？

    那木马比顾小四还矮两个头呢。

    幼稚。

    “姐姐，去嘛！我今天早上答应巷子里的小孩跟他们一块玩了，大家都等着想看我的木马！”可是他还不怎么会用，顾小四苦着脸。

    顾西棠，“谁让你臭显摆？顾小四，身为男子汉小丈夫，行事当稳重，财不露白，知道吗？有好东西你就往外亮，小心遭贼。”

    “前头吴家小矮子，他爹爹给他买了一只小骡子，我想骑一下他不给，他说不带我玩，还说我拿不出好东西总是蹭他们的玩具——”

    “走，把你兄弟们都叫齐了，姐姐教你们玩，不带吴家小矮子！”

    顾西棠撸袖子，拎起顾小四找院墙。

    顾小四抱着小木马腾在半空，欢呼雀跃。

    翻上院墙，墙角下已经眼巴巴等着一票的小萝卜头。

    顾西棠没有马上跳下去，把顾小四摁在近两丈高的墙头，笑眯眯开口，“——但是，有条件。”

    顾小四，“……”

    三姐姐喘的这口气也忒大了吧？