承德末年。

    六月末。

    上京城外码头客船泊岸，下船的商旅中有一行三人极为打眼。

    尤其走在中间的男子，一袭玄袍气宇轩昂，容颜俊美，身上散发的气息冷冽邪肆。

    唯一可惜的是男子左脸上有一条极长的疤，从眉骨上方到眼下颧骨，蜿蜒丑陋。

    减了两分俊美，多了几分戾气。

    加上他极强的气势，让人下意识规避不敢靠近。

    三人周围便出现了一圈怪异的空白。

    置身熙来攘往码头，男子淡淡看向不远处上京城城墙，眼眸漆黑深邃，宛若古井看不见波澜。

    “爷，马车已经备好了，可要立刻入城？”同样一身黑衣打扮的长随恭敬询问。

    男子举步，“走吧。”

    马车入城，举目皆繁华。

    六月盛夏，阳光烈得刺目。

    无尽长街上的行人们，一个个亮丽光鲜，活在阳光下。

    这里与危险黑暗的西南之地，截然不同。

    像是两极。

    男子只朝外淡漠看了一眼便收回目光，毫不留恋。

    “爷，司左已经被诛，对我们没了威胁。安顿下来后我跟长善会尽快揪出袁思贵，把他除了之后我们就能回西南了。”长庆道。

    长善点头附和，“我也想快点回西南。上京虽然繁华，但不是我们自己的地儿，不自在。”

    在西南多好啊，占地为王，刀口喋血。

    那才是他们的生活。

    男子没说话，闭上眼睛，不知道在想什么。

    ……

    落日余烬，暮色四合。

    马车停在西五巷袁府门前。

    袁淮生在车里坐了片刻才下车，视线淡淡从前方府邸牌匾掠过。

    袁府，状元府，这是他亲手挣来的荣耀。

    而今站在府前，他却没有欢喜，只余越来越重的疲惫，及意兴阑珊。

    天色越来越暗，天际最后一丝光亮即将被掩埋。

    许是他在门前站了太久未动，连门房都生了诧异，躬身在台阶下战战兢兢。

    “不回家吗，袁大人？”薄凉嗓音从背后传来。

    袁淮生回头。

    巷子围墙下一道颀长身影，倚墙而立，邪肆疏冷。

    借着昏暗光线勉强看清对方容貌后，袁淮生眼睑缩了缩，“是你？”

    “嗤。”男子举步走近，脸在光线下越发清晰，夜色映衬下，一双眸子又冷又邪，“久违再见，吓着大人了？”

    袁淮生唇角轻抿。

    吓着不至于，只是甚意外。

    他想不到会在这里，在自己府邸门前，再见到马玉城。

    一个本应该在流放之地，在西南矿场的男人。

    以戴罪之身逃出来，若被抓住，罪加一等。

    “我当未见过你，你走吧。”他道。

    “好歹同窗一场，这么无情？不请我进去喝一杯？”

    “不方便。”

    “怕被连累？那就在这里喝吧。”男子从身后掏出一个酒壶，晃了晃。

    随后撩了衣摆席地而坐，仰头灌上一口，便将酒壶扔向袁淮生。

    接住酒壶，看着毫无顾忌坐在地上的男子，袁淮生沉默片刻，也走过去坐下。

    许是夜色易让人寂寥，许是心头压着的疲惫太沉重，在自家门前跟个逃犯共饮，袁淮生竟然有种偷得片刻喘息的感觉。

    于此时，什么都不想去想，不想去管，一醉了浮生。

    那边门房不敢过来打扰，于门前燃上了照明灯笼。

    灯光遥遥打过来，昏黄暗淡。

    “你我在青松书院同窗数年，从未一起喝过酒。彼时我对你其实甚是欣赏。”马玉城先开了口，神态语气自然，似故友叙旧，“虽出身寒门，却从不自苦，不卑不亢，坚定始终。若我生在寻常家，定会跟你这样的人交朋友。”

    “所以我揍了你，你才没有报复回来？”袁淮生视线落在虚空，又喝下大大一口酒。

    酒液辛辣，方能压下他心头苦涩。

    彼时她受了委屈，他尚能以她未婚夫的身份宣示主权。

    一年后的今日，他与她之间却已是毫无关系的陌路人。

    “不，我不报复，跟别的原因无关。”他身侧，男子声线依旧薄凉，淡淡的，“不过因为你是她的未婚夫罢了。”

    袁淮生瞳孔猛地一缩，扭头朝男子看去。

    对面那双眼，漆黑深沉，锋芒迫人。

    “何意？”他问。

    “我曾极羡慕你，拥有能跟她白头到老的机会。可惜袁大人最后把这个机会弄丢了。”男子起身，淡淡看着袁淮生，“我替你惋惜，亦为自己庆幸。告辞。”

    “你是在向我宣战么？”袁淮生看着男子背影，声音嘶哑，眼里溢出红，“马玉城，你忘了，你是个逃犯？”

    一个需要东躲西藏苟活的人，凭了什么，敢来他面前说这番话？

    男子回头，唇角轻勾，横而阴戾，“我叫翟玉。”

    他在西南的时候，为了遏制自己不该有的想法，特地隔绝了一切跟她有关、跟望桥镇有关的人事物。

    却不想来到上京之后，会从路人口中听到那么多消息。

    那个小娘们有多恪守礼教，没人比他更清楚。

    她肯同一个人定亲，必定是下定了决心要跟这个人白头到老，从一而终。

    他从未想过他们竟然会退亲。

    整个事件里，袁淮生或许无辜，她又何曾有错？

    脑子里闪过小娘们在他面前自称小爷时故作豪横的样子，翟玉气笑了。

    在他面前倒是挺横，花一两银子就买了他终生。

    到了别人面前，怎么就剩乖乖受欺负了？

    欠教训的玩意儿。

    ……

    七月初，城西客栈。

    长庆长善回来回禀。

    “爷，查到袁思贵下落了。司左死后，他在上京没了靠山，身无分文又不敢乱跑被人发现，一直藏身在北城贫民区，跟乞丐、流浪汉为伍。”

    “他身边没有人手，应是已到穷途末路。爷，趁此机会，咱们斩草除根？”

    翟玉沉吟片刻，摇头，“如今上京由九王宴惊鸿掌权，他对上京秩序把控极为严密，若是在城中发生命案，我们一个都跑不了。袁思贵也是仰仗这一点，才会宁愿在上京当乞丐也不离开。先把人抓起来，回到西南再行处置，也好杀鸡儆猴。”

    长庆长善领命。

    上京不是他们的地盘，确实回到西南之后再行处置更为妥善。