洪湖县。

    这两日淅淅沥沥地下了下雨，雨势不大，堤坝那边已经加固，老百姓也都松了口气，街头巷尾的开始有打着伞闲话家长的人了。

    陆家一如往年，在城中设了两三处粥棚，在医馆里也安排了帮忙跑腿抓药的小厮，连带着老爷子自己，也常常粥棚里亲自施粥，江南陆家威望如此之高，不是没有道理的。

    只是，这两日的老爷子，多多少少有点儿心不在焉。

    他借着闲着也是闲着、不如到处帮帮忙的理由，将城中都转了好几遍了，仍旧没有看到时欢的半点儿影子。莫说时欢了，这个节骨眼上连个外来陌生面孔都没有。

    那个长相普普通通的“上了两只眼睛、一张嘴巴、一个鼻子”带着两个看起来不大聪明的侍卫的姑娘，更是再也没有回过那家客栈。

    陆老爷愈发确定这个姑娘就是时欢，若非如此，既打了陆家的招牌，为何又不现身呢？这姑娘举止不像是冲着陆家来的，反倒更像只是为了让她的出现变得比较合情合理随口找的一个托词罢了。

    这说明什么？说明……在那姑娘心里，陆家于她而言，是最安全的。

    所以，除了那丫头，还能是谁？

    粥棚里，陆老爷子接过对面递过来破了口脏兮兮没洗干净的碗，稳稳舀了一大勺粥搁里面，又递回去，“给！拿好咯！”

    随口说着，还颇有些心不在焉的。

    对方千恩万谢着走了，一边走一边念叨着，“陆老家主耶！陆老家主亲自给俺盛的粥诶！他还那么热情、那么客气地同俺说话，半点儿架子都没有诶！”

    边上却有嫌弃的，“你是刚来咱们这的吗？怎么一副土包子没见识的样子？”

    “就是就是……老家主最是亲民和善，每年都会来，咱们这多少人都喝过他亲手盛的粥呢！”

    “是吗……”彼时最初那人讪讪笑着，摸了摸自己脑袋，“年前才来，年前才来……”

    “嗨！没啥，明年就习惯了。”洪水褪去，如今又有热乎乎的粥暖胃，那些房子被洪水掀走的百姓一时间也没有那么郁郁，都三三两两扎堆说说笑笑的。

    管家越过这些人群，沿途百姓同他打招呼，他一一回礼，到了老爷子跟前，凑近了耳朵旁低声说道，“老爷，咱们的人查到一些情况。”

    陆老爷子手中粥勺直接递给身后下人，随手在一旁布巾上擦了擦，不顾端着空粥碗一脸失落的小孩子，退出粥棚，才问，“什么情况？找到大小姐了？”

    管家没点头，也没摇头，只道，“咱们的人在云来客栈发现一个外来的男人，就留了心思。今日一早天色还未亮，就见他出去了，咱们不敢跟的太近，但见他去的方向应该是县令府。”

    “县令府？”陆老爷子眉头都拧巴在一起了，“最近王县令也没住自己府上吧？”

    “是。老奴就是觉得这才奇怪，王县令至今未曾婚娶，如今住县衙里，县令府上半个主子都没有。”老管家一边分析，一边看着老爷子脸色，觉得老爷子耐心也差不多该用尽了，赶紧又道，“于是老奴让咱们的厨娘和县令府的厨娘聊了聊……这不，听说呀，最近县令府，入住了个姑娘！”

    陆老爷子的表情，一下子耐人寻味了起来……他舔了舔下嘴唇，不动声色地问，“怎样的姑娘？”

    老管家讪讪笑了笑，“老爷，这姑娘……听着很能、嗯、闹腾，老奴也不大确定是不是大小姐，若是的话，大小姐一定是有什么目的……”

    他绞尽脑汁，用了一个比较褒贬难辨的词汇——闹腾。

    厨娘自然不可能猜到对方府里是她搁在心尖尖儿上念叨了许多年的表小姐，于是对方说了什么难听的话，她都一五一十老老实实地转述给了管家，管家听得整个人都不好了，自是绝对不敢如实说给老爷子听的，否则，今日陆家和县令府一定不是你死就是我亡……

    多年朝夕相处，自然是有别人所没有的默契的。

    老管家斟字酌句说出来这么一个词，老爷子却听出了弦外之音，哼了哼，“动静不小吧？”

    老管家抹了抹额头上并不存在的汗，讪讪的，“兴、兴许是的吧……”

    “呵。”老爷子虎着脸，“好好一个姑娘家，竟不知从哪里学地一身皮猴性子开始走南闯北了……时家那些个人，一个赛一个地宠她，瞧瞧，都宠成什么样了，不知天高地厚！”

    老管家又擦了擦额头，不敢接话——不用说时家，就说老爷子自己吧，还不是百般宠着溺着有过之而无半分不及，偏偏还嘴硬，不承认。

    老爷子提着袍角往马车那边走，一边走，一边哼哼，“那县令府是她孤身一人能去的地方？啊？”

    走了两步，似乎才想起身边还有个能说话的老伙计，当下脸色更虎了，“怎地？觉得老头子我骂地不对？！”

    老管家紧了两步跟上，“没……大小姐这次胆子也太大了，是该骂！”

    可寻思着……您这不也就是担心念叨了几句嘛，怎么也算不上是……骂吧？老爷子您骂家主那会儿，可不是这么和颜悦色的啊！骂一句打一鞭子，打一鞭子再骂一句，打到后来自个儿叉着腰气喘吁吁才罢休，生生打地彼时还年少的家主在床上躺了一个多月，为此老夫人让您睡了半年的书房……您都忘啦？

    再有默契，但关于老伙计心里的腹诽，老爷子还是半点儿不知道的，他只是大步朝着马车走去，一边走，一边吩咐，“看这天色，这雨还得下呢，老头子我不放心……走，去问问咱们的县令大人，可有什么应对之策。”

    管家憋着笑，亦步亦趋地问，“那……去县衙？”

    话音落，老爷子一脚跨上马车，一边眼风扫来，凶得很，“怎么？老头子还不配去县令府喝杯茶的？！”

    得，闹小脾气了……管家笑呵呵地伺候着老爷子上车，“配、配，您能去县令府，是王县令的荣幸……只是，老奴寻思着，县令爷不在府上呀……”

    老爷子声如洪钟，“那就等！”

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