王蛮子跪着，一字不发。

    在帝都这许多日子，他脸上斑驳的潮红淡了不少，比第一次见的时候好看了许多。时欢支着下颌，挑眉浅笑，倒不像是在审视阶下囚，而是在和数月未见的老友打招呼般，“看来还是帝都的水养人，瞧瞧这模样，的确是俊俏不少了。”

    预料之中的刑罚没有到来，气氛平和有些诡异，对方错愕看来。

    “时家没那么好进。本小姐从未怀疑过管家的忠心和能力。”时欢接过含烟递过来的茶杯，握着杯盖拨了拨水面，“这也是为什么本小姐一直容忍你到现在的原因。左右一个眼线而已……水至清则无鱼，谁家没一两个眼线呢。与其把你捉了让人费心继续塞个新的进来还要费心找……倒不如就让你自以为是地呆在那好了。”

    时欢靠向椅背，换了个更舒服地姿势，才道，“可你实在有些不大聪明。”

    说完，掌心摊开。

    含烟立刻心领神会，递过一张明显被揉捏过又展开了的纸张。时欢捏着那纸，晃了晃，“顾言耀已经败了。朝廷多少官员避之唯恐不及，你倒是……还想着做那从龙之臣一照飞天？是你太幼稚了，还是将我时家想地太简单了？”

    彼时林荫道上擦肩而过，看起来还是如常的模样。

    可偏偏，之前的几次交集，这个看起来像是蛮夷之族的少年守规矩到近乎于刻板的样子，今次却明显仓皇到有些失魂落魄。于是时欢问，你母亲如何了？

    答案不是最主要的，但凡一个人小心应对的时候，旁的注意力就会被分散，譬如眼神、譬如下意识的动作，都会逐渐暴露出来，他时不时捂一下自己衣襟的样子，让人起疑。

    时欢扬了扬手中那张纸，上面用歪七扭八的字密密麻麻记录了最近时家诸位主子们的行程。包括，始终闭门不出的时大小姐，包括，脾气差了许多、并且很少去时小姐院子逗留的太傅。

    都有些反常，若是深究总能发现一些问题。

    但这些不是最重要的，毕竟，想必这也不是传到顾言耀手中的第一封信笺，虱子多了不怕痒。何况，眼线总要有些用处、有些信息回馈到主子那里，才算是一个合格的眼线。

    但他万万不该起了动姑姑的心思。

    那些歪七扭八的字迹，字字句句都是如何绑架皇后要挟皇帝的言论，并且格外忠心耿耿地表示，此举若败便也是他个人行径，同贤王殿下无关，若成……还请贤王殿下看在从龙有功的份上，保其一世无忧即可。

    要求……倒是不高。

    时欢轻笑，勾着嘴角，讽刺又冰凉。彼时觉得他有问题，便起了心思，派了个小丫鬟撞倒了他，泼了他一身油腻腻的剩菜汤水，他自是要去换衣裳，片羽便一早去守着，趁机偷出了这信笺。

    王蛮子低头，叩首，“奴才想说冤枉。只是大小姐不信，奴才便不说。奴才始终谨记大小姐在母亲病重之时伸出的援助之手，救命之恩无以为报，奴才绝不会背叛大小姐。”

    说着，一个头重重磕下。

    院中的小丫鬟们你看看我，我看看你，一时间面色疑惑，竟是不知道该信还是不该信。

    演地太真了。

    时欢却笑，勾着嘴角，“王蛮子……这名字，是你的吗？”

    “是。”对方仍埋着头。

    时欢看着还在演戏的少年，指尖轻叩椅子扶手，哒哒地轻响。像是叩上了心脏，有些沉、有些闷，风都吹不散的闷，只听少女娓娓道来，“王家。祖上做布帛生意。的确是塞外之人，只是自打王蛮子祖父这辈开始，就定居帝都。王蛮子自打出生之后都没出过帝都。但偏偏王蛮子出生时似是返祖，打小生了一张黑红而粗糙的脸，像极了走南闯北的塞外之人，是以，其父取名，王蛮子。”

    众人听地一愣一愣的，还有丫鬟格外入神地顺嘴说了句，“后来呢？”说完才觉失言，赶紧捂了嘴悄悄退后一步。

    时欢看了她一眼，也不在意，甚至顺着就说了下去，“然后？然后本小姐也的确去查过，帝都也的确有这样一户人家，故事、名字都对得上。”

    王蛮子悄悄抬了头。

    却听时欢声音一抬，扬言，“唯独这张脸对不上！”

    对方豁然抬头，“不可能！明明……”

    声音戛然而止——他知自己已然露馅。王蛮子后知后觉地意识到，时欢太聪明了，她字字句句都是有目的的，一句废话不曾多说。譬如，最初的那句，果然帝都的水养人。

    果然，就见时欢笑意盎然地抿了抿嘴，“王蛮子脸上的黑红，是自打娘胎里带出来的，是祖祖辈辈血脉里的东西，在帝都生活了十几年都不曾消散分毫。可你不同，你是塞外晒出来的，一旦回到帝都这样的地方，自会日渐消散恢复到原来的肤色模样。”

    “所以……王蛮子，这是你的名字吗？那个病重的老妪，是你的母亲吗？本小姐的援助之手，伸向的可不是你，你自是不必对着本小姐感恩戴德！”

    小丫鬟们面面相觑，“假的？”

    “天呐！其心可诛！太险恶了！若非咱们小姐慧眼……后果不堪设想啊！”

    “对呢，竟然想伤害那么好的皇后娘娘……”

    七嘴八舌的，像是一群鹦鹉，又像是彼时午后的蝉鸣，闹得慌。

    王蛮子低着头伏于地，打死不承认，“欲加之罪何患无辞，大小姐今日要打杀了奴才，倒也不必如此苦心孤诣地如此嫁祸。就像大小姐所言，不过就是贱命一条……原也不会有人打抱不平。”

    “是呀。那人并不会替你打抱不平。”时欢颔首，懒洋洋地打了个哈欠，“他甚至不会记得你的名字，更不会道一句惋惜，这世间只会有人记得有个罪人名唤王蛮子，而你……叫甚名谁，谁又在意？甚至，谁能证明你活过？如此……可还值得？”

    可还值得？

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