黄昏至，夕阳下的皇宫灿烂而又辉煌。

    雪琪带着七女卫行于广场上，她们正向皇宫正殿走去。夕阳斜射，她们在广场上留下几道细长的影子。

    行走之际，雪琪向身旁一名女卫问道，“程琳，你觉得此次有多少官员会应召进宫？”

    “陛下以为呢？”她身旁一个子较高的女卫答道，也就是那个被她称作程琳的女卫。

    “朝廷腐败至此，非一人之力所能为，我断定，朝中官员大多不会应召入宫。”她无奈答道。

    “陛下打算如何处置他们？”程琳再问。

    “此事皆因我而起，若非我擅自离开，又岂会有今日之事？不可完全归罪于他们，一切从轻处理吧。”她叹气答道。

    “陛下若是心慈手软，怕是只能治标而不能治本，能管一时而不能管一世。”程琳出言提醒。

    听闻此言，她一时来了兴致，问道，“那依你之见该当如何？”言罢她停下脚步，转头看向程琳。

    程琳跟着停下，并出言答复，“如今天下大乱局势动荡，若陛下只守浩秋，是不能统一天下，成就霸业的。”

    “陛下需亲率虎狼之师扫平八方，方能一匡天下，如若后方不能稳固，何以支撑陛下征战？”

    “依程琳之见，朝中那些贪官污吏必须严加惩治，不留任何余地，方能使臣子警醒，以儆效尤。”程琳补充。

    “我又何尝不想根治祸患，怎奈朝中大臣多为各族子弟，若处罚过于严重，只怕人心难以汇聚，从而引发内乱。”雪琪答道言罢继续前行。

    “那么程琳斗胆请问陛下，这一国之君到底是陛下，还是各族子弟？”程琳问道。

    “此话何意？”她并不答复程琳，反而停下脚步向其质问。

    “陛下既然是一国之君，那便要有帝王的威严，若是陛下被各族子弟所牵制，岂不成了笑话？”程琳答完又问。

    听闻此言，她若有所思，但她并未答复程琳，她只是继续前行。

    很快，一行人走进了皇宫正殿。

    正殿内，文武百官应召而来，现已立地站好只等雪琪到来。百官皆穿黑色官服，头戴黑色官帽，其上印有金色花纹，颇显尊贵。

    待一行人走至龙椅处，雪琪看向龙椅旁站着的那名身材瘦小的女卫，问道，“事情办得如何？”

    “多有官员称病不来，在外征战的丞相和大将军无法前来，其他官员已尽皆到齐。”女卫答道。

    接着，雪琪用眼神示意女卫，女卫会意走至台下立地站好，随即雪琪缓缓坐到龙椅上，并俯视殿下群臣。

    “恭迎女皇陛下回归，女皇陛下万岁万岁万万岁。”群臣叩首行礼。

    “众位爱卿免礼。”雪琪摆手说道。

    “谢陛下。”群臣齐声道。

    接着，雪琪质问文武百官，“你们可知，今日朕召你们入宫所为何事？”

    话落，文武百官面面相觑，议论纷纷，当有难以决断之事拿不定主意，或有难以启齿之事不可告人。

    见此情形，雪琪并未催促群臣，而是由他们自行决断，但她心中已有了计较。

    文武百官久久未有答复，雪琪也没耐心等下去了。

    接着，她严肃说道，“既然你们不知，那就让朕来告诉你们。”

    话落，文武百官不再说话，但他们却开始变得忐忑起来，当是做了什么亏心事，怕被揭露出来。

    这一切，雪琪都看在眼里，记在心里，但她并不意外，她继续发言，“有人说，朝中官员贪赃枉法克扣军饷，此事可否为实？”

    听闻此言，文武百官又开始议论纷纷，似是在商量应对之策。一些官员已头冒冷汗双手发抖，无疑是心虚的表现。

    见众人惊慌，雪琪心中已有答案，但她没有证据也不好定罪，只能先给文武百官来一个下马威。

    见文武百官许久不曾答话，雪琪开始质问朝中重臣，她颇为严肃的点名，“户部尚书何在？”

    听闻此言，站在前排的一名官员缓步走至正殿中心位置，并用微弱的声音答道，“老臣在。”他向雪琪鞠躬行礼。

    户部尚书是一老者，脸上有诸多皱纹，下巴留有一撮长黑胡须，此时的他全身发抖一脸惊慌，丝毫没有大臣应有的气质。

    “爱卿何故如此惊慌？”雪琪问道。

    “启禀陛下，老臣并非惊慌，而是近日身体不适偶感风寒，故失了官员的仪表，还望陛下恕罪。”户部尚书解释并咳嗽两声。

    雪琪勉强相信，但她并没有说什么注意身体之类的话，而是直接询问，“朕问你，朝中官员的俸禄可是由你掌管？”

    “自然是由微臣掌管。”尚书答道。

    “何故导致朝廷半年未发放俸禄？”

    “启禀陛下，国库空虚已不足以为各官员发放俸禄。”

    “克扣军饷一事，你可知情？”

    “微臣不知。”

    “既然如此，你先且退下。”雪琪冲他摆手说道。

    接着，户部尚书走回到自己的位置随即抹了一把汗，并长出了一口气。

    “刑部尚书何在？”她再度点名。

    话落许久，未有人应答。文武百官见状不由得议论纷纷，不知为何无人应答。

    对此，雪琪颇为生气，随即用严肃的语气和端正的态度再度点名，“刑部尚书何在？”这次她的声音很大，透露着愤怒的气息。

    话落许久，依旧未有人应答。文武百官也因此脸色变得难看，显然是在担心这位不愿意露面的刑部尚书。

    接着，雪琪拍案而起，并严厉训斥，“真是岂有此理，堂堂二品大员，竟然不应召入宫，朕看他这个刑部尚书是不想做了。”

    “请陛下息怒。”文武百官劝解。

    “也罢，既然他不想做这个刑部尚书，那朕就罢免他的官职，让他回去种地。”雪琪气愤说道。

    文武百官闻言无不变色，他们没想到雪琪竟因为这么件小事而免官，但他们也在暗自庆幸自己来了，不然官位肯定不保。

    接着，雪琪继续点名，“侍卫统领中郎将程琳何在？”她的语气颇为严肃。

    “末将在。”程琳闻言快步走至殿中央听令，程琳虽是女子，但她的脸上并无惊慌之意，她一脸严肃颇有大将风度。

    “你即刻带人前往刑部，将刑部尚书逐出刑部，若有人胆敢阻拦，斩立决！”雪琪向程琳下令，并将天子剑交给她。

    “遵命。”程琳接过天子剑后，快步走出朝堂，她身披红袍，走起路来十分威武，就连朝中大臣，也不由得回头一看。

    天子剑即是尚方宝剑，而非神剑赤灵，是下级官员代替皇上执法的信物，有尚方宝剑在手即代表皇权。

    雪琪坐下后，继续点名朝中大臣，“工部尚书何在？”

    “微臣在。”工部尚书闻言，自前列缓步走至殿中心。

    工部尚书身材消瘦，满脸皱纹，下巴留有黑须，年纪当有五十岁上下。此人颇有大臣气质，不似户部尚书那般胆战心惊。

    “爱卿对自己修建的皇宫满意否？”雪琪看向工部尚书，漏出诡异的笑容，满不在意地向其发问，就好像真的在称赞他一样。

    工部尚书也非等闲之辈，倒也看出了雪琪的意图，故连忙下跪认错，“微臣耗费民力财力修建皇宫，微臣罪该万死。”他低着头不敢再看雪琪一眼。

    对此，雪琪并不失望，倒是颇感欣慰，但该罚的还是要罚，她严肃问道，“既然你知错，那你说说，朕该如何处置于你？”

    “臣愿自贬三级。”工部尚书答道。

    “那就这么定了，以后谁要是再敢做劳民伤财之事，朕决不轻饶。”她警告群臣。

    待工部尚书走回原位，雪琪继续向文武百官点名，“兵部尚书何在？”

    “微臣在。”兵部尚书闻言，缓步走至殿中央。

    兵部尚书身形魁梧，四十岁左右，面部发黑下巴留有络腮胡须，粗大的手臂上拿着一块白板，声音浑厚有力。

    “你治军不严用人不查，以致于手下将领为祸一方残害百姓，你该当何罪？”雪琪严肃地向工部尚书问罪。

    “启禀陛下，微臣无权管理各位将军，手下将领虽是微臣任命，但却不在臣的管辖范围之内。”工部尚书据理力争。

    “如此说来，你是不认这个罪了？”雪琪试探问道。

    “微臣甘当失察之罪，但治军不严之罪微臣万不敢当。”兵部尚书答道。

    “既然你这么说，那朕就贬你一级免你三月俸禄，你可服？”她严肃问道。

    “微臣心服口服。”兵部尚书答道。

    “天色已晚，今日便到此为止，那些称病不应召入朝的，以后也不用来了，退朝！”雪琪气愤说道，言罢起身向殿外走去。