大雨淅淅沥沥地下着，破败的茅草屋里点着一盏油灯，被门缝里漏进来的风吹得忽明忽暗。

    七岁大的小女孩躺在被窝里酣睡，门“噹”的一声被推开。

    冷风灌入屋中，吹熄了油灯，沈小棠唰地睁开了眼，看着屋里熟悉的摆设，有一阵慌神儿，她不是死了吗？

    “小棠啊！”妇人进屋将她一把抱起，“你爹娘摔下了山，怕是要不行了，你快去瞧最后一眼吧。”

    她没来得及反应，就被抱到隔壁院儿里，冰凉的雨丝滴在脸上。往事一幕幕浮现，就是这样滂沱的雨夜，她失去了双亲，成了万人嫌的孤儿。

    人们纷纷让出路来，她越过人群，看见躺在担架上陌生的汉子，本能地唤道。

    “爹……”

    堂堂八尺汉子摔断肋骨都没哭，看到女儿的一瞬落了泪，手虚弱地抬起被她一把握住。

    “爹，你怎么了？”

    “棠棠……咳咳，爹没事的，咳咳。”一口血自他嘴角流出。

    “二明你不要说话，大夫马上就到，你坚持坚持，咱黄草洼不能没有你啊。”王里正转头呵斥抱孩子过来的妇人，“张翠红你把孩子带过来做甚，这血呼啦擦地吓到棠丫头咋办？”

    沈小棠吃惊地看向张翠红，那竟是她过世的养母。

    记忆中的她总是佝偻着背，一头银发梳得一丝不苟，临死时都皱着眉替她发愁，哪像现在这样年轻有活力，她差点没认出来。

    到底是怎么回事，她怎么就回到了二十年前。

    “咳咳……”

    一阵咳嗽声，让她回过神儿来，抬手搭在沈明的脉搏上。

    脉象虚浮，肺气受阻。

    掀开衣服，瞧见他胸腔有明显的凹陷，这是肋骨摔断了。

    按理说也不是致命伤，她爹这么硬朗的汉子，怎么就没挺过去呢？

    她聚精会神地盯着父亲观察，呼吸困难，伴有剧烈的咳嗽，不会是……肋骨刺入肺部进了空气成气胸了吧！

    遭了……这种急症搁长安还有得治，这种穷乡僻壤根本没条件治，也没那样医术高明的大夫，十里八乡也就一个能治头痛脑热的赤脚郎中。

    想到父亲难逃一死……这种失而复得，得而复失的感觉，让她心痛到无以复加。

    “棠棠不哭……爹没事的。”

    众人瞧见沈家丫头中邪似的围着沈明打转，心里直犯嘀咕，不会是给孩子吓着了吧。

    “张翠红，赶紧把棠丫头抱过去。”

    里正发话了，张翠红赶紧将人抱走，心疼地擦着她的眼泪。

    “可怜见的，我们棠儿还这么小……没了爹娘可怎么办？这好人怎么就不长命呢？”

    不行，她不能放弃，哪怕只有一线生机，她都得试试。

    “娘，你给我砍根拇指粗的细竹竿。”

    张翠红一愣：“你叫我啥？棠丫头你叫婶子啥？”

    “娘……婶娘你给我削一根细竹竿，我能救我爹。”

    张翠红不知是昏了头还是撞了邪，鬼使神差地抄着柴刀，按她说得削了一截细竹竿，将其中一端削得异常锋利，泡在酒里消了毒。

    雨越下越大，围着的村人都回去了，只剩几个大人在屋里紧张地议事。

    沈小棠手握竹竿溜进屋，借着昏暗的灯光来到父亲床前，按压着他的胸口，找到鼓气的位置猛扎下去。

    她慢慢地挪开堵在竹孔上的拇指，豆大的汗珠从额头滑落，她承认她有赌的成分。

    加重或缓解就在一线间，微弱的气息从竹管排出，她赌赢了。