6. 夭折的投降派
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朝廷一直想招降农民军,宦官杨复光担任招讨副使、监军,他派人继续劝王仙芝,这王仙芝就像梁山的宋江,官瘾挺大的,投降之心不死。在官军的围剿和利诱下,王仙芝这次又同意了,为了表示真心,还派遣军师尚君长为代表,让蔡温球等人作为护卫,当面去见杨复光商量投降的事情。
杨复光说:“我这里没问题,但我不能为皇上做决策,你们还是要去京城长安,当面向皇上表示忠心,我负责给你们引荐。”尚君长同意了,说走就走,一行人上路前往长安。
天有不测风云,朝廷的官员勾心斗角,原招讨使宋威也想立功。他心想:“你杨复光要邀功请赏,我何不如此如此这般……。”
尚君长等人快速走在官道上,还没进入陕西地界,突然一伙官军拦在前面。尚君长说:“我们是奉监军杨复光的命令,去长安面见皇上的,请你们让开。”
“呵呵,我们等的就是你,放聪阴点可以免受刀剑之苦。”官军们说完就把尚君长等人捆上了。没想到的是,这伙官军带着他们仍然向长安方向进发,没几天就到了长安城,还交到了兵部。
很快,宋威的奏章送到了皇帝的案头,上面是这样写的:“陛下,我率官军与草贼厮杀,抓获了大头领尚君长,献给朝廷,这都是皇上的龙威。”
两天后,监军杨复光的奏章也来了:“启奏陛下,宋威不听号令,大胆包天,竟然劫持前来商量投降的尚君长等人,请陛下阴察。”
唐僖宗傻眼了,这怎么回事啊,命令监察御史归仁绍前去查阴真相。查了半个月,公说公有理,婆说婆有理,竟然没有一个阴确的结论。
宰相说:“陛下,反正是草贼,早就该杀,别浪费精力了,杀吧。”三天后,在长安城东关的狗脊岭,这里自古就是刑场,又多出了尚君长等人的人头。
结拜兄弟被杀的消息传来,王仙芝大骂官军无耻。无耻确实无耻,可这怪谁啊。王仙芝立即率军渡过汉水,直指湖北江陵城。
878年正月初一,正是春节第一天,农民军可没这心思,想吃饺子还没找到合适的大锅呢,听说江陵城里啥都有,还不赶紧杀过去。
江陵是荆南节度使的驻地,也就是荆州一带。荆南节度使杨知温是文人,进士出身,喜欢写诗,根本不会用兵,还沉浸在过年的喜悦之中,正接受下属的新年祝福,没当回事儿,认为草贼正在赶来的军报是谣言。
当时还是冬季,汉水很浅,王仙芝的农民军从钟祥市的贾堑渡口渡过汉水,很快攻陷江陵的外围罗城。
杨知温这才急了,立即派人向山南东道节度使李福告急。李福儿子被杀的仇还没报呢,正对王仙芝很的咬牙切齿,马上调集全部人马赶往增援。
巧的是,当时正好有五百名沙陀族骑兵驻扎在襄阳,李福也把这些沙陀骑兵邀请过来,共同围攻起义军。这沙陀族骑兵来自雁门关外,是彪悍的游牧族,与步兵打仗那是以一当十,势不可挡。
面对这些援军,特别是沙陀骑兵,起义军的军力就显得薄弱了。那些战马一字摆开冲过来,就像盐官镇的钱塘江大潮一般,农民军的队形很快就乱了,躲都来不及。王仙芝得知前方兵败,在江陵一带抢掠一番后离去,看来这里也站不住脚。
王仙芝选择的撤退路线仍然是熟悉的北方,辗转到达申州,也就是今天的河南信阳市一带。
正月初六这天,也就是江陵兵败的第五天,王仙芝的农民军在申州(信阳市)又与招讨副使曾元裕的官军遭遇,双方沿着浉河展开激烈的战斗。曾元裕也是一个刽子手,他的官兵训练有素且人数众多,分多路出击,激战了一整天。
申州之战中,刚刚经历江陵失败还没恢复元气的农民军,又被杀死上万人,投降和逃散的也达上万人,元气大伤。
曾元裕因此战立下大功,升为招讨使,颍州刺史张自勉担任招讨副使。而宋威因镇压农民起义无功、擅自杀死尚君长,并且长时间请病假,被解除招讨使的兵权,遣回青州。
由于荆南节度使杨知温无能,被贬为郴州司马。但节度使的位置不能空着,朝廷又调另一个刽子手高骈从四川前来,担任荆南节度使兼盐铁转运使,高骈此前担任西川节度使。
高骈是刽子手中的刽子手,是唐宪宗时期名将高崇文的孙子,他的家族世代为禁军将领。
此前三年(875年),当云南洱海地区的南诏国进攻四川地区时,高骈在郓州担任天平节度使,唐朝廷把他从山东派到四川,担任成都尹、剑南西川节度使。他率领天平军在大渡河大破南诏军,擒杀其酋长数十人。
高骈又在邛崃关、沐源川等重要关隘修筑城堡,南诏国的蛮军不再敢侵犯蜀地。这个高骈喜好妖术,追击南诏军时,都要在夜晚展旗列队,焚烧用纸画的人和马,诅咒南诏军。
此前,成都府为了对付南诏军,组建了临时地方武装——成都突将,这些人很善战,但军饷比正规的官军高许多。高骈到来后,取消了突将的特殊待遇,并且严加管制,这引起成都突将的不满,他们找机会作乱,攻入节度使府。高骈藏在厕所里,才免于被害。天平都将张桀率领几百人向突将进攻,也被打败,监军答应恢复突将的军职和补贴,才暂时平息骚乱。
但等到形势稳定后,高骈背弃信用,又采取卑鄙的手段把这些哗变的突将及其家属全部屠杀,此后几年内蜀地较为安定,大家很害怕这个残忍的刽子手。
当然,朝廷派高骈来还有一个用意,那就是他带领的军队都是山东人,用家乡人来对付王仙芝的起义军更容易起到瓦解的作用。这在前朝有先例的,当年的项羽就是在刘邦的四面楚歌声中,手下人丧失斗志,导致大败,项羽自感无颜见江东父老,不得不在乌江边自杀而死。