江南的粮食到了北方，意义就不一样了。

    俗话说“物以稀为贵”，正因为北方大旱，粮食稀缺，粮商们才敢哄抬粮价，将粮价抬到一个平民百姓望而兴叹，只有极少数人才买得起的程度。

    粮商们并不愁粮食没人买，因为它是必需品，人不吃粮会饿死的，那些家底殷实的人家在大灾之年一定不惜代价购买粮食，只求度过这一年的饥荒，哪怕资产一夜回到解放前也舍得。

    从哄抬粮价开始，粮商们的目标人群就根本不是平民百姓，他们知道百姓吃不起，但他们不在乎。

    粮商的目标是中产阶级和大户人家，他们才有这个消费能力。

    然而当江南道驰援北方的粮食进入并州时，粮商们终于慌了。

    物以稀为贵，若物不再稀了，它还能卖高价吗？

    不知道天子究竟调拨了多少粮食，也不知道拨付并州的粮食有多少，但看到一车车江南道的粮食进入并州城，不啻于给粮商们头顶扔了个蘑菇蛋。

    当夜，粮商们聚集于客栈，惊疑不定地商议对策。

    派出伙计去官仓，验证粮食真假，伙计们很快回来禀报，粮食是真的，车队押送到官仓后，押车的差役用刀划开粮袋，里面是金灿灿旳小麦，货真价实。

    粮商们的心情愈发沉重。

    今日进入并州的粮食不多，大约一万多石左右，可这仅仅只是进入并州的第一批，往后还会有来自江南的粮食源源不断地进入并州。

    那么，粮商们手上的粮食还能卖多少钱？

    仍然是四十文一升？呵，搞笑呢，有了江南的粮食，谁还会搭理你。

    面对严峻的情势，粮商们终于无法淡定了。

    “诸位，该咱们背后的人出面了，此事已非咱们能做主的了。”一名年迈的粮商叹息道。

    …………

    韩国夫人府邸。

    今日府上有客人，客人很神秘，还没进门前，韩国夫人已屏退前院所有的下人，单独敞开侧门，客人径自入内，坐在前院的花厅里。

    韩国夫人今日未设宴，而是亲手为客人调配茶羹。

    大唐喝茶很繁琐，茶这个东西并不属于平民百姓，连暴发户都没资格喝。

    它是专供权贵和文人雅士的，不知什么人传下来的道理，说茶羹的调配暗合儒道，各种姜蒜油按严格的比例掺入其中，品茶时能品出人生百味，先苦而后生甘津等等。

    韩国夫人不仅妩媚善饮，也是烹茶的高手。

    碾茶，炙烤，佐配，一番行云流水的操作，铁鼎内的茶汤已沸腾。

    木勺舀起茶汤，倒入一只精巧的瓷杯中，韩国夫人笑靥如花，伸手相请。

    客人是一位年约五十多岁的老年人，白眉白须，面色微沉，不怒自威，顾盼间有雄视之势，像一只盘踞在山林巢穴，悠闲舔着爪子的猛虎。

    “妾身手艺粗鄙，微末之技，贻笑方家了。”韩国夫人谦逊地笑道。

    客人含笑端杯，浅浅地啜了一口，阖眼默品半晌，方才缓缓道：“夫人过谦了，此茶品性高远，甘苦绵长，恰如大道之沧桑，上下而求索，善哉。”

    韩国夫人笑着微微屈身：“王家主谬赞了。”

    客人姓王，正是太原王氏的族长王行琛。

    并州，本名“太原”，不仅是高祖李渊龙兴之地，同时也是太原王氏千年祖源之地。

    太原王氏的历史，最早可追溯至周朝，据说是周灵王的太子姬晋的后裔。

    王行琛坐姿端正，面对韩国夫人妩媚妖娆的风情，他也丝毫不为所动。

    “夫人，今日冒昧登门，有件事想与夫人细说。”

    韩国夫人在王行琛面前也很端庄，千年门阀的家主面前，她也感到有压力。

    “家主请说。”

    王行琛沉吟片刻，道：“昨日听说有江南道的粮食约一万余石进入并州城，据说是天子下旨赈济，夫人与天家沾亲，不知此事确否？”

    韩国夫人一怔，摇头道：“妾身在并州已居半年，回到并州后，与天家甚少来往，实在不清楚。”

    王行琛淡淡一笑，道：“夫人何妨派人飞马赶赴长安，此地离长安虽距千里，八百里疾行的话，来回不过数日，此事关乎河东道无数粮商身家性命，当然，也包括夫人的，还请夫人赶紧派人确认。”

    韩国夫人迟疑了一下，低声道：“王家主，天子纵是从江南调拨粮食，至少也需数月，不会那么快的，妾身以为……不实。”

    王行琛笑了：“老夫也觉得不实，但那位新任的刺史李钦载却有些斤两，若果真不实，李钦载为何敢以四十文的高价收粮？前日他已花出去整整五万贯，五万贯可都是真金白银，大家亲眼看着给的。”

    “粮食收得好好的，为何昨日又突然称病，说什么待病好了以后再亲自主持收粮一事，这病……呵，未免来得太巧，太蹊跷了。”

    “刺史府这头刚刚称病，江南道的粮食后脚就运进了城，据说今日有粮商求见李钦载，他仍避而不见……很明显，李钦载已事先听到了风声，知道江南的粮食马上将至，粮价一定会狠狠回落。”

    韩国夫人勉强一笑，道：“不管真相如何，若并州粮价回落，咱们也没损失，大不了把粮食运出去，卖给别的城池便是。”

    王行琛捋须皱眉，缓缓道：“道理没错，可老夫总觉得不安，所以需要借助夫人在长安的人脉，打听天子的口风，首先要证实天子究竟有没有下旨征调江南的粮食。”

    韩国夫人沉默许久，忽然道：“王家主，卖粮的事……妾身想退出了。”

    王行琛饶是人老成精，亦不由惊讶地睁大了眼：“什么？”

    “妾身说，我不干了，就此收手。”

    王行琛表情不见喜怒，眼中却露出精光：“夫人三思，事已将成，没有半途退出的道理，你我的身家可都投进去了。”

    韩国夫人认真地道：“妾身已三思过了，钱财没了可以再赚，但我不想在并州把命丢了。”

    “夫人何出此言？”

    韩国夫人脸上突然露出苦涩之色，低声道：“李钦载此人……王家主怕是小看了他，观他上任并州后，虚虚实实，实实虚虚的行径，绝非简单之辈。”

    “与他为敌，妾身毫无把握，一不小心便会身首异处，尤其妾身的身份……”

    王行琛脸色渐渐沉了下来，冷声道：“夫人早已涉事其中，此时收手，怕是来不及了吧？”

    韩国夫人的表情却渐渐变得坚定起来：“此时收手固然亦难脱罪，但至少是活罪，若继续与李钦载敌对下去，妾身的性命委实难知生死，两害相权取其轻，妾身只想活命。”

    王行琛语气越来越冷：“你倒是收手了，可曾考虑过我们？你一个举动，会害无数人头落地，莫非你不明白。”

    韩国夫人伸手捋了捋发鬓，忽然露出了熟悉的妩媚风情，嫣然笑道：“妾身自身难保，别的事可就管不着了，此间事了，妾身马上回长安，天子必会庇我。”

    王行琛盯着她的脸，眼神突然闪过一丝杀意，随即很快恢复平静，淡淡地道：“人各有志，不可强求，既然夫人打定了主意，老夫不勉强。但求夫人自保则已，莫出卖了我们。”

    韩国夫人娇媚笑道：“妾身与王家主相识多年，怎会出卖老朋友，王家主多虑了。”

    俯身舀起一勺沸茶，韩国夫人笑道：“茶汤正沸，火候正好，王家主再品一品，味道与刚才更有一番变化呢。”

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