大成殿一侧，一张两丈来长的长案四周，坐着站着二三十个幕僚和属官，正忙着装订新科生员的墨卷，抄录送往各府县的红案等等琐事。

    顾砚站到总榜旁边，看着幕僚一笔一画、工整无比的写着一个个新科生员的姓名，旁边有两个幕僚对着总榜写采芹宴的请柬。

    这张总榜，明天一早要张贴到贡院大门外的影壁上，请柬也要在明天送到各位新科生员手中。

    顾砚看了一会儿，伸手拿了本名录，漫不经心的翻看着。

    “这些新生，哪些留县，哪些拨府，依据什么？”看了一会儿，顾砚放下名录，随口问道。

    “一县之中，要是有数名新生，名次在前的拨府，靠后的留县。”写请柬的幕僚笑答道。

    “那要是只有一名新生呢？”顾砚抖开折扇。

    “名次在总榜前一半的拨府，后一半留县。”

    顾砚慢慢喔了一声，收了折扇，点着李学栋的姓名，“这个李学栋，标着第十六名，怎么却是留县？”

    “是我特意把他调为留县的。”尉学政在长案另一头接话道。

    顾砚扬眉看向尉学政。

    “为政地方，不可过于拘泥定例，要因人因时因地，调整变动。”尉学政捋着胡须，先指点了几句。

    顾砚斜着他舅舅，用折扇点了点李学栋的姓名，示意他舅舅解释李学栋为什么留县。

    “这是个孤儿，家里还有三个姐姐一个妹妹，必定需要他支撑照应，要是让他进了平江府学，他怎么照应家里？

    “再说，吃穿用度上，平江府必定比昆山县贵出不少，穷家小户，哪怕一年多上几吊钱，就极难支应。”尉学政笑着解释。

    顾砚一边听着尉学政的解释，一边挪了几步，找出李学栋的墨卷，翻到那首诗，推到尉学政面前，笑道：“你看看她这首诗，写成这样，这个李学栋必定天资有限，能考到第十六名，只能以勤补拙，必定是没日没夜的苦学，他还能有功夫照应家里？是他那几个姐妹无微不至的照顾他吧？

    “还有，府学县学，这廪米钱也不一样吧？差了多少？”顾砚转头问幕僚。

    “上庠生每月多半吊钱。”幕僚瞄了眼尉学政，陪笑答道。

    “一个月半吊钱呢！还有，”顾砚看向他舅舅，“平江城里有的是附庸风雅的有钱人，请秀才写笔字儿写个文章的人，必定比县城多多了。请秀才写篇志记、墓志什么的，润笔钱大致多少，你们谁知道？”

    顾砚看向周围的幕僚，笑问道。

    “多少不一，多的五两十两银子，少的一盒墨，几匣点心的也有。”被顾砚目光扫到的一个幕僚急忙陪笑答道。

    “这文采……”一个年青幕僚指了指李学栋那首诗，后面的话却没敢说下去。

    就这份文采，卖酸文儿可卖不出价儿，这笔字也不怎么样。

    “就是给童生作保，教几个学生什么的，平江府也得比昆山县好多了，舅舅这是帮倒忙呢。”顾砚没理年青幕僚，看向尉学政笑道。

    “你们看呢？”尉学政看向周围的幕僚和属官。

    “世子爷这话有道理。”

    “一个月差半吊钱呢。”

    “平江府富庶，才子也多得很……”

    ……

    众人七嘴八舌，多数赞成，少数含含糊糊打马虎眼。

    世子爷的意思很明显，可他们学政明显是这也可那也可。

    “那就调归府学。”尉学政从善如流。

    顾砚抖开折扇慢慢摇着，嘴角往上，挑出丝丝笑意。

    ………………………………

    贡院大门外，李文华伸长脖子，听到李学栋的姓名，挑了个面善的长衫问了几句，确定他家学栋确实考中了，连转几圈，没找到李学栋和李金珠，连走带跑往脚店赶。

    李小囡和李学栋刚刚换好衣裳，还没来得及说话，就听到李文华响亮无比的问掌柜，“阿拉侄子回来没有？阿拉侄子考了第十六名！阿拉侄子现在是秀才公了！”

    “回来了回来了！喔哟！了不得！恭喜恭喜！小三儿呢，赶紧去买挂炮仗，要五百响的！买两挂！快去快去！咱们店里出秀才公了！喔哟，我得给我们秀才公道个贺！”

    掌柜的声音比李文华还要响亮兴奋。

    李学栋浑身紧绷的戳在屋门口，迎着掌柜成串儿的吉利话，手忙脚乱。

    掌柜的吉利话还没说完，店里的客人已经聚拢上来，七嘴八舌的向李学栋道贺。

    李学栋窘迫的一张脸血红。

    “谢谢侬！阿拉弟弟考了整整一天，累坏了，阿拉弟弟身子弱。三堂叔！”李金珠忙上前一步，挡在李学栋面前。

    “对对对！阿拉侄子可用功了，我跟你们讲，阿拉侄子瘦成这样，这可都是用功累的！先让阿拉侄子好好歇歇！”李文华急忙上前，挡在房门口，拱手答谢众人。

    李金珠忙推着李学栋进屋，关上了门。

    李学栋松了口气，拉着李金珠，声音低的不能再低了，“大阿姐！真考中啦？”

    “嗯，阿囡厉害得很！”李金珠浑身喜气，抱着李小囡用力搂了搂。

    “今天考题多，得赶紧！”李小囡正在默写考题，赶紧扬起笔。

    李小囡和李学栋头抵头交待今天的考试，李金珠在门口靠门坐着，做着针线，凝神听着外面的动静。

    李小囡看着李学栋，李金珠看着她俩，直到将近天明，李学栋将第四场第五场的试题背得烂熟，三个人才合衣睡下。

    李金珠只睡了一个来时辰就起来了，却一点儿也不觉得累。

    看着天亮了，李金珠抱着几件脏衣裳，轻手轻脚的拉开门，迎面就看到了三堂叔李文华。

    “阿拉学栋还睡着呢？”李文华踮脚伸头，往屋里看了眼，压着声音问道。

    “嗯，累坏了。”李金珠带上门。

    “咦，瞧我这嘴，以后不能喊名儿了，不尊重！得叫阿拉家秀才公。”李文华背着手，喜滋滋道。

    “再秀才公，也是你大侄子，他那名儿，你想怎么喊就怎么喊。”李金珠笑道。

    “咦，可不能这样，阿拉自家都不尊重伊，那别人能尊重伊？以后不能再喊名儿。”李文华一脸郑重，“在外头喊秀才公，在家里就是大郎。

    “我听掌柜讲，今天贴红案，明天还有个啥子采芹宴？说是得备身好衣裳，那衣裳是有规矩的，这事侬知道不？”

    “这我不知道。”李金珠一个怔神，这个她真不知道。

    “那我去打听打听，侬去洗衣裳，掌柜那头，我交待过了，等阿拉大郎醒了，想吃啥侬只管跟掌柜讲。”李文华交待一声，出脚店去打听这采芹宴是怎么回事。

    李金珠刚提了桶水，蹲下准备洗衣裳，脚店门口传进来一声响亮询问：“昆山县新中的李秀才李爷是住在这儿吗？”

    李金珠反应过来之前，掌柜已经迎出去了，“对对对！就在我们店里！李大娘子，找您弟弟的！”

    “喔？噢！”李金珠先被李秀才李爷喊的怔神，又被掌柜一声李大娘子喊的再次怔神。

    从来没有人称她李大娘子，在村里，大家都叫她金珠，到村外就是学栋她大姐。