听了外祖父的问话，霍惜点头。

    “套种能使田间多得收益。一来家里还做着绒花，也需要蚕丝，二来，若地里以绢纳税，也可轻省些。养蚕虽也辛苦，需日夜勤照料，但蚕室建于室内，也免外祖母，舅娘和两个表妹风吹日晒地里劳作之苦。”

    “你外祖母若听到你处处为她们着想，怕是又要掉泪珠子了。”李石勉欣慰地看着她。

    说完又看向刚开出来的荒地。

    “太祖刚建朝时，百废待兴，为防饥荒，也曾令工部谕民‘但有隙地，皆种植桑、枣及棉花，或遇凶歉，可为衣食之助’，与宁姐儿说的套种，有异曲同工之妙。”李石勉觉得宁姐儿说的套种，更是形象。

    霍惜笑笑，

    “那外祖父就套种着看看”。又提议道：“此次开荒的十五亩地，向上报时，还是记在表嫂的名下吧，她是良籍，放在她的嫁妆里，也可免些纠纷。日后以她的身份请长工佃户，请人帮忙种地，或买农具耕牛，都便当。”家里除了外祖父，其余男丁皆要服劳役，家中每一季还要上缴不少粮食，只家中几个女人，是绝种不来这么些地的。

    以流民的身份请人耕种也各种不方便。

    “正是正是。多亏宁姐儿提醒。回去外祖父就叮嘱你表嫂，让她叫亲家去办。”宁姐儿事事为家里着想，让李石勉深感欣慰。

    欣慰完又有些难过。他这么好的孙女，合该有一个更好的生活。宁姐儿虽没告诉他们，但马嬷嬷已说了她婚事受阻一事，老妻听了忍不住难过得直掉泪。

    都是他们一家，连累了心柔，连累了两个孩子。

    “外祖父？”怎么忽然发起呆来。

    “啊？啊，老了老了，就容易走神。”李石勉回神，冲她笑笑，祖孙两个并肩在坡地上走着。

    “宁姐儿……”

    “嗯？”

    “你父亲的来信，祖父给你看过了……”霍惜脚步顿了顿，抿了抿嘴，不语。

    李石勉见了，叹了口气，

    “宁姐儿，人这一生，会遇到各种沟沟坎坎，身份再是贵重的人，也不是事事如意的。会遇到各种各样的事，面临各种各样的选择，有时候为了达到目的，也不得不妥协，去低头，甚至会做一些伪心之事。”目光望向前方：“外祖父是前朝旧臣，忠心耿耿，一心为民，现在的皇帝把我们一家流放在这荒无人烟，遍布瘴气之地不得自由，外祖父心里有怨。但若是他能赦免我们一家，哪怕让外祖父匍匐他脚下，给他磕头，说些歌功颂德的话，外祖父，也是愿意的。”他的嵴背被压弯了，他入仕途时发的宏愿，‘为江山社稷，为黎民苍生’，似乎也快消散了。

    他死不足惜，可他的儿他的孙，他的家人，还在苦苦挣扎……若能有一线生机，他愿意去做一切他不愿做的事，舍他一命，换一家人的安宁。

    “宁姐儿……”李石勉看向霍惜，一脸严肃。

    “且不论你父亲是否知情，是否放任家中人对你母亲所做的，你如今没有别的选择。你必须取得你父亲的信任，得到他的支持。不然，你姐弟二人回张府无望。”霍惜低垂了头，咬紧牙根。

    李石勉叹气：“张辅是卫朝能臣良将，如今的皇帝宏心伟愿，他要做的事还很多，北边草原民族如他背上之芒刺，西南有土司做乱，海上又有海寇，皇朝看着并不安稳，他还要倚仗手里的这些能臣良将。张辅的意见至关重要。”李石勉直直地望向霍惜：“张辅说你们是嫡亲骨肉，你们不是也是。他若说你们冒名顶替，你们是也不是。”霍惜听完忽地打起冷颤来。

    两拳紧握。是啊，如今是强权的社会，她和念儿还是太过于渺小，王氏是他的生母，他若想遮掩此事，她和念儿是也不是。

    那她母亲的仇就再也报不了了。霍惜呆呆地落下泪来。李石勉难过万分，上前安抚着她，拍抚着她的背：“莫急莫急，咱们还有时间，外祖父会帮你的。”他女儿的仇不能不报，张家必须给他们一个交待。

    “嗯。”霍惜点头。李石勉见她还不甚想明白，继续柔声相劝。

    “如今紧要的是帮你弟弟拿回他的身份，旁的都不值当什么。有些人有些事，暂时对付不了，也只能先放着，哪怕要虚与委蛇，且静待日后积蓄了能量，再来一举殊灭。”

    “是。”李石勉叹了一口气，

    “也不独你母亲一个，这流放村，不少人外嫁的女儿，当年或自裁或被迫自裁，或被休离……你母亲，不过是其中之一罢了。”想起可怜的女儿，李石勉心中一痛。

    “当年，燕军一路南下，百姓视京城皇帝为正统，视燕军为反贼，反抗激烈。燕军为破城，一路抢掠屠杀甚为严重，中原地区，百姓非杀即逃。燕军一路杀到京城，几乎屠尽了旧朝的臣子，但凡稍有反抗，无一人幸免，牵连甚广。当时人人自危。就怕被牵连，以至项上脑袋不保。”李石勉回忆起旧事，还是心有余季。

    但这些朝中之事，他孙女儿置身其中，又不能耳聋眼黑，凡事不知。

    “当初李家从入狱到流放，也不过短短半月，你父亲当时正在北边带兵，就是有心为李家脱罪，怕是消息都未曾收到。”李石勉叹了口气：“你父亲当初不肯听家里的迎娶武将家女子，看中了你母亲，磨了我甚久，当年他待你母亲情真意切……”霍惜咬了咬唇，低头不语。

    “宁姐儿，外祖父说这些旧事，是想告诉你，如今张家是从龙勋臣，你父亲简在帝心，宫里还有一个贵妃，这样的人家，不能硬碰硬。不然你姐弟二人，就是粉身碎骨也达不到目的。”贵妃娘娘的母亲不能背那样一个污名。

    可恨他现在什么都做不了，要眼睁睁看着两个孩子去承受这一切。李石勉也不奢求霍惜能一下子想通。

    他只把如今的形势一一与她分说。如今她和念儿是鸡蛋，对方是硬石头，以卵击石是个大大的蠢招。

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