见霍惜发问，那族长道：“贵人，老朽姓路，不姓毛。”

    呃……

    霍惜扭头看了那个半大小子一眼，那小子鼓着眼睛：“我叫路毛石。姓路。”

    嗐，还以为这一族人姓毛呢。霍惜摸了摸鼻子。

    霍念瞪那小子，方才他姐姐叫人的时候，怎么不提醒？毛石被霍念一瞪，身子往族长那边挪了挪。

    闹了个乌龙。那路族长便向霍惜等人解惑。

    却原来这一族人，早先是从中原逃过来的，因为前朝战乱，一路逃到这大山中。

    原本几十年来倒也过得安稳，除了穷点。

    在这蜀地，是太平了，但山高林深，良田少，他们一族人也不过在半山腰上开了一些贫地，种了些豆子杂粮糊口。

    好在这一族人还有些手艺在身，凭借这满山的石头，练就了一手以石为材料的营造法式，平时采些石头，伐些木材，或是在州边县府，给人盖房造屋，也能糊口。

    只不过不知从什么时候起，这周边山上来了许多土匪山匪，木材也不敢去砍了，石头也不敢采了，就算开采出来，也不过是给土匪山匪做嫁衣罢了。

    这也就罢了，半月前，一伙山匪还占据了他们村。

    在他们村好吃好喝，要他们上供，把大伙的囤粮都吃尽了。这还不算，还抢女人！村里人开始还有些血性，激烈反抗。

    但是拼不过那群山匪，被打得混身是伤，还死了好几个，被扔到山涧下面，连黄土埋骨都不能。村人都吓怕了，路族长也愁病了。

    躺在床上都不想活了。只觉对不起族人。

    路族长躺在床上等死，没想到，村里没钱没粮了，那伙山匪还逼着大伙下山抢劫。

    “贵人，我们都是本份的普通百姓，他们都是被逼无奈，请贵人饶恕一二。”路族长听说这些贵人把那伙山匪押去官府了，大大松了口气。

    舒完气，又怕对方惦记村里人参与抢劫一事，要算村人的账。

    还担心打草惊蛇，引起附近山匪的注意，怕贵人走后，附近山匪再来打劫报复他们。

    一颗心犹如在火中煎熬，彷徨无依。

    霍惜等人听完，一阵唏嘘。

    “我们不会追究你们族人的过错。你自行约束好就是。只是我等走后，你就不担心，这伙土匪还有同伙？或是其他山头的山匪再来掻扰？”

    路族长连连点头，担心啊，如何不担心。

    霍惜扫了一眼，族长家小院，里外围满了来听消息的族人。这里面有不少年轻女子，这要是再遇上山匪，怕不得齐齐去跳山涧？

    “这世道不给穷人活路啊！”路族长也顺着霍惜的目光扫向族人。见族人俱都一副彷徨无助的样子，顿感悲凉。

    一边咳一边痛心疾首。也不知这一族人，何去何从。

    “你们这么多人，还怕几个山匪？十人打一个总行吧，不然趁他们睡着，往他们屋里放把火。”难道还烧不死他们？

    霍念有些想不通，那伙山匪不过二十几人，这个村起码得一百多号人。怎么就不敢反抗了？

    “他们手里有刀。”毛石说了一句。

    “你们不是有锄头有叉子？”

    毛石低了头：“我们有反抗过的，可是打不过。”村里还死了好几个壮劳力。族长都气病了。

    正说话间，哗啦啦大雨倾盆而下。

    村里人都拔腿往自家跑，路族长也忙招呼霍惜一行人往屋里避雨。

    路族长的孙女给大伙端了水来，都是木头碗，还雕着好看的纹路。再看屋里，不是木头桌椅就是石桌石椅。

    再细看，上面同样雕着好看的纹路，霍惜目光闪了闪。

    大雨倾盆，在山里听着声音尤其大，甚是吓人。这要是走在山坳里，两边山石泥石滚落，都无处藏身。

    不由得往香草那边看了一眼。

    香草接收到霍惜的目光，还骄傲地抬了抬下巴，被马嬷嬷看到，立马拍了她一记，香草立刻就老实了。

    霍惜不由得失笑。

    “听说贵人是预感到大雨将至，才到我们村里躲避的，贵人是有能耐的人，不知能否给我们指点一二，我等该何去何从。”

    这些贵人打得过土匪，还敢押着土匪去见官。就这么几个人赶路，要不是有大本事，就是身份贵重。

    路族长，如今内忧外患，族人填不饱肚子，生计艰难，还要担心有山匪进村。真真是两面煎熬。

    再想回乡，几十年过去了，乡里早已没有他们的立足之地了。而且连个路费都凑不起来。

    霍惜一路走来，看到这藏于山林中的路氏一族人，心有凄凄。

    想了想，建议道：“此地活不下去，何不整族迁徒到别处呢？”

    “迁到别外？”

    路族长摇头：“非是我等不愿。我路氏一族原是从中原逃难过来的，在此地几十年，屋也盖了，田也耕了，如今到别地，颠沛流离不说，还不知路上会遇上什么事。合族加起来，连路费都凑不齐。”

    霍惜看了看屋中的家具：“你们族中可是家家都会木作、石作的手艺？”

    “是，往年大伙凭这手艺还能混个温饱，如今竟是温饱都不能够了。”

    霍惜想着既有缘相遇一场，也不忍看他们担惊受怕，活在山匪的威胁里，道：“不知你们可曾听过皇帝打算迁都？”

    “皇帝打算迁都？迁去哪里？皇都不在江南了吗？”路族长大吃一惊。

    原本皇城在大都，在外族人手里，太祖爷替汉人夺了回来，后定都江南。这怎的又要迁都了？难道朱卫朝又被谁干翻了？

    那他们要不要再往南边逃？

    路族长一家人坐立不安。

    霍惜见他们在山里，与外界不怎么通消息，便跟他们说了一些外头的政事。

    “如今皇帝有意迁都北平，北平如今正在营造宫殿，修陵寝，召了全国的匠户齐聚北平，但人手仍是不足，又向全国广纳贤才……”

    “那宫殿和陵寝，听说需要八大作，土作、石作、搭材作、木作、瓦作、油作、彩画作、裱糊作，这些我是外行，你们应该比我更熟悉。你们若是有手艺，可以往北平去，工钱不少，总能糊口。”

    路族长激动万分，蹭地起身，身子都打着颤：“这是真的？”

    霍惜点头。

    有救了，族人有救了！路族长激动地转圈。

    待转了两圈，又冷静下来。

    他们连路费都没有，如何万里迢迢一路到北平？难道喝风吃土？

    路族长与家人对视一眼，又萎顿下来。

    再说，就算族人能在北平找到活计，等把工钱寄回来，剩下的族人还能不能在山匪手里活下去都两说。

    “你们可以应召迁民啊。”