前言:

    [炸弹会摧毁所有东西，而不是选择性攻击]

    [——尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫]

    ......

    ......

    [Part一·人工太阳]

    巴浦洛夫变电站越来越近。

    隔着数千米的距离，在苔原高耸的乱石基岩上，有数个百余米的巨大风车在缓缓转动。

    它建在一片绝地，更远的方向就是数百米垂直纵深的悬崖。

    从崖壁往下看，能见到层层叠叠的怪石地台，是常规载具难以逾越的天险。

    石砟道路修到这里，就是人类的最后一站了。

    时至今日，依然有人在此处留守，为RSH前哨基地提供电力，观察来自尼福尔海姆雾之国的异常灵压。

    江雪明的队伍顺利抵达了这里，将车辆停在变电站的生活区宿舍楼旁边，就看见这伙穿着重甲的不速之客，敲开了值班室的大门。

    雪明一路上问个不停，对[天国阶梯]这个组织非常感兴趣。

    听两位VIP的说法，还有杰森·梅根的补充。

    这个组织应该是[薪王]的追随者，他们不是癫狂蝶圣教的人，对维塔烙印嗤之以鼻不屑一顾，却非常崇敬薪王的所作所为。

    傲狠明德赠予乘客元质的方式，是送去治愈疾病伤痛的万灵药。

    主持仪式的人们，能够成为王者。

    雪明一开始不太能理解，他想不通——这个[薪王]何德何能，可以与猎王者、匠王者和探王者相提并论。

    前三者代表了深渊铁道的武装安防、科研工业、道路交通。

    [薪王]又能代表什么东西呢？值得人们去追随他们？崇拜他们？成为他们？

    而后来两位VIP才将这个名词说清楚。

    原来薪王想要成为太阳，是真的[成为太阳]——不是什么隐喻代指，或是艺术修辞。

    而是从物理层面上，成为柴火，燃烧起来，释放能量，变成太阳。

    阿绫老师与江雪明说了好几次，狠狠的当了一回复读机。

    雪明愣是没听懂——

    ——他真的没想到，原来当初第一次乘车前往芳风聚落时，在黄昏隘口看见的地下太阳，是一位[薪王]。

    那不是什么自然现象或球形闪电。

    它是一个人，一个灵魂。

    是一个智人夺取了许许多多的元质，并且拥有不死卢恩之后，用强大的灵体与简陋的核拘束装置，化为人形火球照耀四方。

    太阳能够杀死自然界中绝大部分病毒与真菌。

    太阳释放的能量可以让死去的大地变得富饶。

    太阳能使智人的生长发育变得更健康，骨骼更强壮。

    太阳从不索求，太阳只会付出。

    薪王这个癫狂蝶圣教中的新兴分支，就像是一个离经叛道的摇滚乐手，在对其他圣教徒比中指，骂脏话。

    这些拥有魂威的强大个体，选择这条必经之路时，就已经想好如何掠夺元质，如何点燃自己，如何驱散地下世界的维塔烙印，如何变成照耀万物的活体太阳，最终进入天国，从普通的亡灵死灵，变成神龛神殿里的神灵英灵。

    故而他们的追随者，也叫作[天国阶梯]。

    只要有一颗人造太阳成功升空——

    ——帮助过薪王的薪柴们，也会一人得道，鸡犬升天。

    这些薪柴随时准备着，准备变成天国阶梯的坚实地台，为薪王奉上新鲜的元质，哪怕是人肉——但凡这些强大的个体拥有了授血之身，拥有[肉食主义]的吃人能力，薪柴们都会毫不犹豫的为领袖搜罗元质。

    尼采曾经说过——[与怪物战斗的人，要当心自己也变成怪物]

    薪王是一群不择手段的人，他们起初与癫狂蝶作战，想要走捷径，就利用癫狂蝶与山巨人的血脉力量，变成薪王教派的狂热种子。

    他们早就变成了怪物，具体来说，应该是一堆血肉聚合物。像是地龙安娜通过吞噬智人的精神元质获得灵慧，与[吃什么补什么]的灾兽体质一样。

    他们并不是某个人，而是经过反复遴选，互相吞食，最终变成了成分非常复杂的混合体。

    一个薪王可能拥有数百人的记忆，拥有数百人的社会经验，食谱越复杂，元质也越复杂。

    还未开始燃烧之前，他们会在铁道系统的各个城市中搜罗优秀的元质，寻找强大的个体，并且用各种手段杀死这些个体，最终吞进肚里，为点火仪式做准备。

    这些怪物从来不会觉得自己在杀人犯罪——

    ——只要能够创造人工太阳，这是福泽子孙，功在千秋的事情。

    哪怕只能燃烧数百年，或数十年，甚至只能火上数年。这颗火红的太阳会让死寂的地下空腔，出现一座欣欣向荣的人类城邦。

    “哦！是虚拟偶像！”流星听见阿绫老师讲述的薪王时，立刻想到了皮套人：“黑红也是红嘛！大家都是出来当爱豆的，天国阶梯不就是粉头吗？”

    杰森刚把头盔给揭开，准备喝上一口发动机防冻液，用九十六度的生命之水暖暖身子，听见流星瓮声瓮气的话语，一口酒喷出去，全都变成了冰花。

    苏绫挠着头：“好像是这么个说法。”

    夏夏跟着挠头：“确实啊！阿绫！不光是虚拟偶像，那些个在人生中歇斯底里要登上大荧幕大电影舞台的艺人，不都是这么干的嘛？只是他们不杀人也不吃人，就埋头搞钱，不管钱来的干不干净，等成名之后做慈善，变成慈善大使，变成人工太阳，也会受人崇拜。”

    小七帮老师挠头：“有点道理哦。”

    雪明在一旁默不作声——

    ——他是个严谨又好奇的工科生。

    从电池厂出来，他就一直痴迷于各种机械结构和化工产品。

    对于薪王这种生物，他内心充满了敬畏，也在思考，到底是什么神奇魂威，是什么强大的灵体，才能将人体元质化为核聚变原料，用灵体的电磁约束来控制核反应速率，做到创造人工太阳这种神迹。

    总而言之——

    ——这个教派的创立者癫狂指数之高，恐怕站在地表都能戳穿月球了。

    但是这种先上车候补票的行为真的很邪恶。

    撇开太阳燃烧的那段时间带来的美好生活，在此之前搜罗元质的方式是狩猎强者，无论是精神上的强者，或是肉身上的强者，无论是人或是灾兽，这些东西都得送去王储的肚子里。让他们吃饱饱睡好好，就为了有一天飞上天空恩泽万物。

    雪明也稍稍能理解，为什么天国阶梯的这群人，会对不死卢恩耿耿于怀。

    [亡命徒]的体质非常神奇，哪怕是碾碎了变成粉末人渣也能恢复如初，包括颅脑结构和皮层记忆都能保留下来。

    虽然不知道核能的强磁强电场会不会改变这些怪物的神经突触，会不会在核反应中丢失脑皮层的记忆，但是有一点可以肯定，不死卢恩至少能让薪王烧干净元质之后，拥有废物再利用的可能性。

    像玛丽·斯图亚特这种怪胎，哪怕只剩下一条手臂，只要接到人身上，她也会以另一种方式重生。

    [天国阶梯]的薪柴们，也在时时刻刻准备着成为下一个王储。

    只是这个过程非常残酷，像一触即爆的炸弹。

    炸弹不会选择某个目标，它会摧毁所有东西。

    [Part②·巨人]

    此时此刻，巴浦洛夫变电站依然有十六人在值班。

    其中十五人是外来者，是车站系统中的工程师，他们与杰森打过招呼，说明RSH所在的滩头目前的灵灾指数，就继续回各自的岗位工作。

    另外三人则是RSH的原住民，从滩头前哨基地走出来的孩子。

    他们多是十五六岁的年轻人，身体带着残疾和畸形，从变电站往RSH送物资，大多是罐头食品，每天都要回到红星山。

    听孩子们的描述，与雪明想象中的前哨基地完全不同——

    ——红星山并不是一座山，而是一个村庄。

    它在滩头的占地面积有二十余公里，比寻常的军事基地要大得多，但是人口非常少，目前只有五十来人还留在这里生活。

    杰森与三个孩子用俄语沟通完，就和戴蒙德说。

    “你留在这里，我们去的地方很危险。”

    戴蒙德不理解：“那你把我弄来这里干嘛？我还以为我终于能和你一起冒险了呢！杰森大哥！”

    杰森拍了拍戴蒙德的肩：“是做给红指甲旅店里的人们看的——他们知道你跑出去，又平安无事的回来，也会尊敬你，不敢再欺负你了。”

    戴蒙德依依不饶：“我不能是假货啊！杰森！工友们一动手，就知道我是个纸老虎，如果真像你说的那样，我更应该陪你去RSH了，烈火才能炼出真金！我要变成货真价实的真货。”

    杰森还想说点什么。

    雪明把整套重甲丢给戴蒙德，准备往悬崖的升降机走。

    “带他一起，他知道怎么打洞，我需要帮手来一起对付钢铁。咱们之前说过的话，他都听见了，他知道此行的艰难险阻，是不怕死的人。”

    最终杰森只得作罢，再也不忸怩拧巴。

    人们钻进巴浦洛夫变电站的大铁笼里，唯独雪明和阿绫没有进电梯。

    他们一个站在升降机的悬空挂索旁观察，一个蹲在电机绞盘基座上。

    雪明说：“喀秋莎你留下。”

    阿绫把两个大铁盒丢进升降机。

    “夏夏，接住！”

    小侍者扛着狙击枪和副武器跑出电梯。

    又看见夏夏接住自己的铁盒行囊，与流星那般吃力的模样不同，她退都没退一步。

    小七不明白两位指挥官的意思，不过此时此刻，雪明和阿绫应该想到一处去了。

    雪明与人们说。

    “之前我们在车上受到注视，阿绫老师和夏夏老师说，那是[天国阶梯]的哨兵，他们有狙击枪，我不知道他们的狙击手能打多远，打多准。”

    苏绫脱下沉重的链甲手套，亮出闪闪发光的辉石。

    “据我观察，以这个大电梯的行进速率来看，至少需要一分半钟才能落到下一处基岩地台，然后换乘另一座电梯，我们仨就不上去了，在这里打个信号灯当活靶子。”

    雪明：“人形单位总比电梯的钢索要诱人，这些躲在暗处的猎犬恐怕不好对付。”

    “我明白了！”小侍者立刻警戒，举枪待机：“如果他们敢对咱们动手，我立刻就能还击！在这种安静辽阔的地方，哪怕没有枪焰，我也能分清楚子弹是从哪里来的！我是打狗小能手！不管白狗黑狗！我都能杀死！”

    杰森在电梯里对外边比大拇指。

    流星还想往外冲，刚喊出：“我也来！我也来！我吃子弹很厉害的！”

    他立刻被三三零一拉回去了。

    三三老师捂着脸，也不知道说什么好。

    为什么雇主谈起“吃子弹很厉害”会这么兴奋呢？就和疯狂星期四代吃服务一样！

    小七忧心忡忡的看着雪明，没有多说什么。

    升降机往无尽的寒渊而去，只有电机的齿轮绞索咬合时发出的嗡鸣声。

    雪明与喀秋莎一同蹲下，默默计算时间，等待着。

    等待绞盘停止运作，等待伙伴们平安到站。

    一切如常，没有发生意外。

    雪明问：“喀秋莎，你看见什么东西了吗？”

    喀秋莎：“没有，镜子的反光也没有，可能敌人的镜子用了涂料，我的幻影狙击枪镜子上就有这种消光涂料，会影响狙击镜的透光度——但是能隐藏镜子的反射光。”

    雪明问：“阿绫老师呢？”

    苏绫：“我感觉不到任何异常的灵压，可能他已经离开，放弃跟踪了。”

    说罢，苏绫将雪明和喀秋莎拉入队伍。

    不死鸟的小队列表里只有他们三个人。

    雪明：“没有其他人在队伍里了？超出魂威的射程了吗？”

    “没错，我的魂威至多只能往外延伸一百二十米左右。”苏绫拉动升降机的把柄：“超出这个范围，你就跑出我的服务区了。”

    等到升降机再次回到巴浦洛夫的崖壁平台。

    雪明感觉自己被关进了一个大铁笼里——

    ——它的铁网满是酸雨锈蚀的痕迹，往外看，数十公里之外能见到一些萤火，那就是RSH的前哨基地的灯光，是人类活动。

    重甲内置的小空调作为空气净化机已经开始超负荷运转，能听见风扇马达和滤网传来沙沙作响的机械故障音符，空气中的尘雾和砂石还有气凝胶渐渐聚作大块大块的油泥。

    轰隆一声——

    ——升降机开始运转。

    铁链的动静就像是过山车在爬坡，慢慢的将雪明送去更深的地方。

    在半空中能看见气象观测气球的光源，它们照亮了一部分滩头和大海。

    漆黑的海水扑打在泥潭上，带着滚烫的青黑色蒸汽，状如地狱。

    橙红二色的气球灯光打在这些蠕动的泥巴上，化为千百万种形态各异，散发着油腻光泽的怪形。

    更远的地方，能望见数座海上山岳——

    ——不，不对，那不是山！

    雪明的童孔微缩。

    他从携行背包中掏出望远镜，想要看清泥滩近海中的“巨型岛屿”——

    ——那就是巨人，是站起之后，有三百余米高的巨人。

    它们僵立在漆黑的海洋中，能窥见这些巨人颅脑散发出来的浓雾，原本五官的位置，已经被白夫人啃噬得面目全非，露出部分石化的颅脑。

    消失的鼻梁骨，面庞凹陷的位置，有一个漆黑的如尼文卢恩符，它的黑暗要比雾气或自然环境更加深邃，彷佛能将所有光源都吸收，特别显眼。

    它的形状应该是[Hagalaz]

    代表冰，延迟，限制，自然的解体。

    按照真实的比例来推算，这位巨人颅中的不死卢恩，至少有六层楼房那么高大。

    尽管距离是那么远，江雪明依然能感觉到一种扑面而来的恐怖灵压。

    它还活着，并且肉身在不断的崩坏重组，能听见海洋中重物落地的声音，蒸腾而起的水雾里，似乎有巨大的癫狂蝶从巨人的身体中跌落，又被这些强大蛮横的超古代生物吸回体内，变成重铸肉身的元质。

    九界车站的喷泉广场中，为BOSS修建车站的巨人铜凋是跪着的。

    哪怕它们跪下，在五王议会的顶层，在VIP特约茶室堡垒的休息室，往窗户外看，才与这些铜凋的颅脑保持齐平。

    此时此刻，它们站起来了——

    ——这种生物光是站起，要智人去直视它们，就能感觉到神智在缓缓流失。