辰末时分，笼罩在棘阳城上空的薄雾仍未散尽，寒意袭人。

    西城门外，四口大釜冒起腾腾热气，灾民排着长长的队伍等待施粥。

    昨天官府贴出告示，巳、申两次施粥赈济，衣食无着的灾民有了线生机，早早便来排队。

    张锋踮着脚探起身子向前张望着，他才到大人的肩膀高，只能看见不远处冒腾的热气。

    天蒙蒙亮张锋便开始排队，结果被人推搡着一路向后，要不是身后好心的大婶拉着自己，说不定要挤到最后了。

    城墙根下有排的窝棚，几块破木板一搭、塞些破布、烂絮、稻草在里面便是家了，张锋的家就在其中。

    张锋心中发急，娘和妹子昨天只吃了点草根树皮，妹子饿得直哭，娘还病着。

    看了一眼手中缺了一块的瓦砵，张锋想着领到粥后到三里外的小河边转转，昨天水牛哥在河里砸冰抓到条鱼，自己也能抓条鱼给娘熬碗鱼汤的话，兴许娘的病就会好了。

    热气已经冒了好一阵子，张锋的肚子“咕咕”地叫着，咽了口唾沫。

    城门处一阵骚乱，“杨太守来了”、“太守来了”，人群纷纷跪倒，张锋连忙跟着大伙一起跪在地上。

    杨太守是好官，要不是他下令赈灾施粥自家人恐怕熬不过这个冬天，张锋趴在地上，诚心实意地嗑了个头。

    杨佺期扶起几名老者，高声道：“各位请起。施粥会一直延续到二月中旬，官府还会招揽人手做工，杨某身为太守，为官一任，自当造福一方，尽心尽力护佑百姓平安。”

    “多谢太守”、“杨太守真是活菩萨啊”、“有杨太守在，真是新野百姓之福啊”……

    杨佺期来到铜釜前，拿起竹勺在釜中搅动。

    铜釜是军中用来煮饭的，径达三尺，深达二尺，可煮百人食用饭食。五石米分二次，一次二石半，分成四锅（1）熬煮，每锅近二十斤，金黄的粟米在釜中翻腾，甚是诱人。

    杨佺期吩咐身边的三个儿子道：“你们三个，也去替百姓兜粥。”

    父子四人站在釜前，一人一把勺子施粥。

    粥已经熬就，一勺粥差不多就有一陶碗，还算浓稠，这样一碗粥不能说让人吃饱，但至少不会让人饿死。

    张锋排在杨安玄的锅前，轮到他时，举起手中破砵放在锅边，口中说着听来的吉祥话，想讨这位小将军的欢心，能多给些。

    心里想着清楚，话到嘴边却变得磕磕绊绊，“将军吉祥……公侯万代……有福气……”

    杨安玄见眼前半大小子，黑黝黝的一张脸，举砵的手龟裂开口，露出鲜红的口子。

    乱世人不如太平犬，杨安玄心中暗暗叹息，勺子往下一沉，从锅底捞了一勺倒向砵中。

    那瓦砵缺了一块，张锋侧着砵尽量能多装些。本来还想哀告说家中还有娘和妹子，让这位小将军能给半勺，身后的陶碗已经伸了过来。

    小心翼翼地捧着钵朝城墙根下的窝棚走去，张锋看到妹子脸从木板后探出，乱糟糟的头发、干瘦的脸，只看见大大的眼睛，几声有气无力的咳嗽从稻草堆中传出，娘病得不轻。

    张锋将破砵中的粥倒入一个陶碗中，对着妹子张兰道：“还烫，等会凉些再吃。”

    张兰点点头，眼巴巴地看着陶碗，直咽口水。

    张锋俯下身子对着乱草堆中的娘轻声唤道：“娘，娘，起来喝粥了。”

    稻草堆中干枯的脸现出妖异的红色，张锋用手一摸娘的额头，滚烫。看着昏昏沉沉的娘，张锋忍不住“呜呜”地哭出声来。

    张兰见哥哥哭了，也跟着哭起来，边哭边抽泣道：“哥……我饿，粥能吃了吗……”

    粥已施完，杨安玄见锅底还有些焦巴，用勺子刮起，想到刚才那个半大的小子，拿着勺朝窝棚走去。

    隔得还远就听到哭声，杨安玄脚步加快，赵田跟在他身旁，小心地注视着周围情形。

    窝棚内除了刚才看到的半大小孩外，角落里还有个瘦小的女孩，边哭边喝着粥。稻草破絮中躺着名妇人，闭着双眼，偶尔传出一两声咳嗽。

    见杨安玄伏下身子，赵田在一旁提醒道：“三少，小心过了病气。”

    将勺子交给赵田，杨安玄蹲下身子用手摸那妇人的额头，热得烫手。看看四处漏风的窝棚，杨安玄心知这妇人撑不了两天。

    “得去看大夫。”杨安玄伸手去抱那妇人，赵田忙将勺子递给张锋，道：“三少，让我来吧。”

    赵田抱起妇人，杨安玄对两个小孩道：“你们跟着我，去找大夫。”

    张锋一手牵起妹妹，一手举着勺子，杨安玄看到小女孩瘦得像根芦柴，身上捆着些稻草，稻草内塞着芦絮，在哥哥身侧怯生生露出半张脸看着自己。

    刚出窝棚，一阵寒风吹来，两个小孩瑟瑟直抖，杨安玄解下身上的大氅披在小孩身上。张锋懂事地道：“我不怕冷，给我娘盖上吧。”

    窝棚外的灾民看到杨安玄出来，纷纷围上来跪倒磕头，乱轰轰地哀告着，“救救我们吧”、“给小孩一口饭吃吧”、“我什么活都能干，只求一口饭吃”……

    赵田皱起眉头，轻声道：“三少，人太多了，救不过来。”

    看着满怀期待的眼神，杨安玄脱口而出，道：“救所能及，以求心安。”

    赵田惊诧地望向杨安玄，真不敢相信这近乎宏愿的话出自年仅十五岁的少年郎之口，都说乱世出英主，三少仁心定得仁报。

    杨安玄不知赵田所想，大声道：“诸位父老乡亲，杨太守已经拟定赈灾方略，请大家留意官府的公告。大伙放心，官府绝不会让你们冻饿而死。”

    城墙根下的嘈乱传至杨佺期耳中，杨佺期微微一皱眉。杨安远不阴不阳地道：“三弟好本事，把父亲的辛劳揽到自己身上，这片刻功夫就得了百姓拥戴，啧啧，好算计。”

    杨佺期轻哼一声，转身回城。

    …………

    济安堂。大夫诊脉的结果是饥寒引发体热，一剂汤药灌下去，张锋的娘孙氏醒了过来

    。得知情况后，孙氏挣扎着要起身，带着儿女给杨安玄磕头。

    杨安玄拦住她，看着母子三人有些为难，药要连服三天，期间不能再受寒，城墙根下的窝棚显然是不能住了。

    棘阳的官衙还没有洛阳的一半大，连带着住处也小，杨安玄不得不和杨安远合住小院。除了兄弟两人外，还有几名仆妇，没有房屋多余。

    赵田看出杨安玄的为难，道：“三少，让孙氏住到吾家去，让吾婆娘照看她，吾到营中去住。”

    杨家族军有不少人娶妻生子，赵田娶妻田氏，有一女四岁。他是屯长，族中有安置房两间。

    杨安玄想了想，道：“那就暂时麻烦赵哥，等过几日吾再想办法。”

    孙氏感恩戴德，千恩万谢地跟着赵田走了。杨安玄回了太守府，来到大堂见杨佺期。

    杨佺期正与众人商议征兵之事。杨安玄抽空禀道：“灾民搭棚在城外难御风寒，请父亲尽快招募人手为他们在城内搭建木棚。”

    “城内拥堵，若是流民生变，如何应付，此事不急。”杨佺期道。

    杨安玄正要再劝，瞥见杨安远似笑非笑的脸，心中一凛，再看向杨佺期的冷脸，品出几分不寻常的意味来。

    自己心忧百姓，行事过急，没有顾及杨佺期的感受，城墙根那些百姓的跪拜恐怕惹出杨佺期的不快。

    心念电转，欲速而不达，杨安玄谦卑地躬身道：“孩儿思虑不周、行事鲁莽，还望父亲见谅，多对孩儿加以提点。”

    杨佺期的脸色柔和了许多，温声道：“你年纪尚小，思虑不全在所难免，以后行事之前先禀报我，为父自会替你斟酌。”

    …………

    棘阳城东有处五进宅院，是主簿陈深的私宅，陈家是本地士族。

    晋沿汉制，五日一沐。今日陈深轮到休沐，在家中待客。

    正厅华林堂，陈深微闭着双目，听着两旁商贾七嘴八舌地诉苦。

    “陈公，这生意没办法做了，一开铺门，就是一堆灾民涌在店前，讨米要粮，主顾哪敢进门。”

    “是啊，仆的那酒楼就更不用说了，准备好的菜都卖不出去，要不是天气冷，都要馊掉了。”

    “嗤，赵掌柜，馊掉了不正好施舍给灾民。”

    “想得美，就算倒掉也不给他们。陈公，你要替吾等拿个主意啊，让衙门派人将这群灾民驱走，商税我们可是一分没少交啊。”

    陈深面无表情地听着，这两天他家的生意受到影响，族弟陈海不止一次向他述过苦。

    轻咳几声，众人安静下来，齐齐看向陈深。

    陈深拈须道：“缘由大伙都知道，本官也没办法。杨太守募捐钱粮，大伙不答应便是这个结果。”

    “凭什么，吾等的钱也不是从天上掉下来的，今年的商税仆可一文没少，哪有强行募捐的道理。”庆隆斋的李掌柜胖脸嘟着，道：“官府要这样相逼，仆便关门走人。”

    陈深心中冷笑，庆隆斋做得南北贩运买卖，年前从燕国进了好些车货物，离了棘阳城去哪有这么方便赚钱。

    大丰铺的王掌柜道：“杨太守如此煎迫，吾我等不妨联名上疏，向朝庭告他一状，撤了他的新野太守。”

    这位王掌柜是太原王家的族人，买卖也是王家族产，背靠大树好乘凉，他倒是不怕杨佺期。不过更换郡守要天子点头，这位王掌柜真不怕风大吹了舌头。

    在这些人中，盛风酒楼的徐掌柜没什么后台，真有些扛不住了，迟疑地开口道：“再这样下去也不是办法，要不大伙多少捐一点，圆了杨太守的面子，大家都好过。”

    陈深心中苦涩，闭目不语。自己夹在杨家和王家之间，顺了哥情逆嫂意，到头来怕总得得罪一个。

    陈海多少知道点内幕，明白族兄的难处，道：“咱们到府衙求恳无用，不如找一找杨家其他人，让他们帮着说话。”

    陈深眼神一亮，道：“这主意不错。杨广好色，杨思平贪财，咱们投其所好，或有所获。”

    陈海笑道：“这花费可得诸位均摊，也用不了多少钱。”

    讨价还价声中，陈深捊须沉吟，想着晚间把岑挥找来，有些话要交待他。