正月末，建康城经历了一场倒春寒，医馆的生意猛增了许多。

    宋公又卧病在榻的消息不知从哪传出，市井议论绘声绘色地描述宋公府门前探疾的车马排出里许长。

    多数人的帖子递了进去并没有看到刘裕，府中回话宋公需要静养，不见外客。

    越是见不到刘裕，流言越是甚嚣尘上，便连琅琊王司马德文也派出大司马府记室崔宣前去探视，崔宣回报说只远远望见宋公躺在榻上，一动不动。

    挥退崔宣，司马德文回了住处，与王妃禇灵媛对饮，很快便酩酊大醉。

    宋公府，内堂，传言卧榻养病的刘裕精神抖擞地居中而坐，两旁都是他亲信的臣属，刘穆之、徐羡之、谢晦、傅亮、孔靖、刘道怜、沈田子、刘遵考等人。

    黄门侍郎傅亮正在慷慨陈辞，“……宋公休养这段时日，朝堂之上暗流汹湧，以吏部侍郎夏侯平、外兵侍郎虞达为首，十七位官员奏称扬州刺史之职琐碎烦杂，不利于宋公安心养病，奏请朝廷另委宗室担任扬州刺史之职。”

    刘裕重重地冷哼一声，道：“今年二月考核百官，将这些人外任吧。”

    傅亮继续道：“梁王司马珍之数次在朝堂之上为原荆州刺史司马休之辩称，认为宋公伐荆之举过于草率，奏请让司马休之重回江陵任荆州刺史。祠部尚书阴友齐、五兵尚书董怀附议，尚书左仆射刘柳装聋作哑，哼哼哈哈两不得罪。”

    刘裕眉头一皱，当初选用刘柳是为了阻止刘毅推荐郗僧施，刘柳出身南阳刘氏，素有清名，在士族中颇具声望，替自己争取了不少门阀支持。

    自己此次竟陵受挫之后，看样子刘柳也不看好自己，打算明哲保身了，如此再不能让刘柳呆在尚书左仆射的位置上了。

    刘穆之接口道：“昨日接到雍公杨安玄的上疏，奏疏附和司马珍之之议，奏请让司马休之回任荆州刺史，朝野间舆论风向于主公不利。”

    谢晦高声道：“只要宋公站在朝堂之上，这些蝇营狗苟之辈便会立时息声，愚请宋公明日临朝。”

    众人皆点头，只要刘裕现身朝堂，所有的流言蜚语都将终结。

    刘裕并不太把朝堂上的风风雨雨放在心上，道：“朝堂之事不过是癣疥之疾，倒是北冀州落在杨安玄手中，阻断了建康与魏国的陆上通道，今朝廷与魏国签订了互市条约，开设了榷市，要派稳妥之人前去主持。”

    徐羡之道：“濮阳和蓼城都在雍公掌控之中，朝廷派官员前去恐怕受制于他。”

    刘裕冷声道：“朝廷大义在我，杨安玄只能在暗中做些手脚，绝不敢拒绝朝廷派遣官员主持榷市。”

    刘穆之知道表面上的榷市并不重要，杨安玄甚至会支持两地设立榷市，毕竟榷市的设立更有益于兖、北冀两地的商贸。

    孔靖捋着长须道：“雍军以剿灭乱民为由攻打南益州，汉嘉郡已失，越嶲、朱提两郡告急，宁州范刺史只能据江而守，情形危急。檀道济在江陵城数败雍军，是否派遣一部兵马入益救援？”

    刘穆之摇摇头，道：“正月二十日，仇池国遣使入京告状，称杨安玄无故对仇池用兵，请求朝廷下旨阻止。”

    仇池对东晋称臣，国主杨盛名义上是晋国加封的征西将军、秦州刺史、仇池公。不过，谁也不会当真，不可能下旨让杨安玄罢兵。

    “仇池覆灭在即，西秦畏惧雍军声威，遣送蒯恩回归再度与杨安玄结盟，北雍州局势很快便会安稳下来。若将江陵兵马调走，杨安玄从北雍州调兵马南下，江陵则危矣。”刘穆之警告道。

    刘裕想了想，道：“眼下最重要的是北雍州刺史的人选，愚有意让怀慎前去，明日朝议将此事定下来。”

    第二天，东堂朝议。

    太尉府左司马徐羡之奏本，称北冀州刺史刘敬宣遇刺，刺史之职一直虚悬，应早做安排。尚书右仆射刘穆之奏称，彭城内史刘怀慎屡建功勋、恭俭谦谨，可堪重任。

    一片附议声中，司马德文以天子名义下旨，授彭城内史刘怀慎为北冀州刺史，彭城内史由下邳太守檀韶兼任。

    旨意内容连夜从建康通过快船送往襄阳，三天后杨安玄得知消息，冷笑道：“刘裕还真把自己当曹操了，可是愚岂会任由他宰割。命朱龄石、胡藩严守城池，不准刘怀慎入北冀州。”

    大堂上众人神色凛然，辛何犹豫地道：“如此一来，主公便是不奉诏，与朝廷撕破了颜面。”

    杨安玄冷笑道：“朝廷不过是刘裕的傀儡，竟陵一战，愚与刘裕已然撕破脸，如今南益州、江陵战事未歇，何必自欺欺人。”

    王镇恶前段时日建议杨安玄要在朝堂上争一争，举荐朱龄石为北雍州刺史。奏疏两天前才发出，现在还在路途中，朝廷任命刘怀慎为北冀州刺史的消息就传来，让他的筹谋落了空。

    略一思索，王镇恶笑道：“从眼下情势来看，主公表面上还是遵奉朝廷旨意为上。既然朝廷任命刘怀慎为北冀州刺史，主公何妨退让一步，就让刘怀慎前去广固赴任。只要不准他带兵马进入北冀州，刘怀慎进了广固城，也不过是另一个索邈而已，主公何必与刘裕争这口闲气。”

    杨安玄的脸色和缓下来，道：“镇恶说的是，愚差点上了刘裕的当。余应，你替愚上疏朝廷，称北冀州境内匪患丛生，建武将军胡藩英勇过人，文武全才，可委重任，奏许胡藩转任为北冀州别驾。刘裕得了北冀州刺史，总要把这个小别驾让于愚吧。”

    “另外，让朱龄石驻兵于蕃县伺机而动，若是刘怀慎从彭城带走大量兵马，索性趁机夺取彭城，攻占下邳城，掀了案几，将徐州夺下。”杨安玄道，眼中闪着寒光。

    …………

    彭城，刘怀慎接到朝廷委任他为北冀州刺史的诏书，刘裕的密信也随之而来。

    刘裕在信中让刘怀慎率五千兵马，大张旗鼓地前往广固城上任，试探杨安玄的底线在何处。若是杨安玄阻拦刘怀慎前往广固，则向天下人昭告杨安玄有反叛之心。

    前年起刘怀慎奉命在芍陂屯田，新垦农田万亩，积粮四十万石，与檀韶新练兵马万余人，刘裕想把彭城、下邳当成进攻兖、雍的基地。

    谁料刘敬宣突然被刺，胡藩夺取北冀州，朱龄石突然率军南下。正因为有所准备，檀韶才有可战之兵，挡住了雍军南下之势。

    刘怀慎安排妥当彭城事宜，于二月十八日动身北上广固城。刘怀慎为人谦恭谨慎，与城中士族相处和睦，于百姓丝毫无犯，因此得知他要离开，城中百姓扶老携幼前来相送。

    得刘裕叮嘱，刘怀慎一路吹吹打打广而告之，往来行商和百姓皆知朝廷旨意授任刘怀慎为北冀州刺史。

    及至开阳城，新任琅琊太守向靖将他迎入城中，刘怀慎向向靖询问雍军动向。

    向靖道：“据谍报探知，朱龄石已经离开临沂城，现在临沂城的守将是朱龄石的部将冯冲，城中约有兵马五千。”

    刘怀慎听说朱龄石不在，道：“冯冲不过是无名下将，明日愚便率军前往临沂城，宣读圣旨进城接管临沂，谅那冯冲不敢抗旨。”

    第二天申时，刘怀慎带着五千兵马来到临沂城下，临沂城城门紧闭，刘怀慎命人向城头喊话，“新任北翼州刺史到来”。

    功夫不大，城门打开，一哨人马从城中驰出，为首之人白面黑须，头戴武冠、身披皮甲，刘怀慎以为便是冯冲。

    相距十余步，来人勒住战马，抱拳高声道：“北冀州别驾胡藩欣闻刺史前来，特来迎侯，请刘刺史随愚入城。”

    刘怀慎一愣，问道：“胡藩？胡道序？”

    出乎众人的预料，雍公并未反对朝廷任命刘怀慎为北冀州刺史，而是向朝廷上疏保举胡藩为别驾，接替原北冀州别驾苗垣，此事刘怀慎尚未离开彭城就已知晓。

    刘怀慎以为杨安玄是想用胡藩与自己抗衡，争夺北冀州权力，不过他有信心，只要杨安玄不阻挡自己入广固城，自己定能压过胡藩，将北冀州控制在手中。

    临沂城便见到胡藩，刘怀慎有些意外，抱拳还了一礼，道：“胡别驾何时来的临沂城？”

    胡藩笑道：“愚来临沂有三天了，专为迎接刘刺史。”

    刘怀慎心中升起不妙的感觉，当下不及多思，只是点点头，示意大军随自己进城。

    胡藩高声道：“刘刺史且慢。刘刺史要进临沂城自无不可，随行兵马可不行。”

    刘怀慎脸色一沉，冷声道：“刘太尉有令，命五千兵马随愚前往广固赴任，胡别驾阻拦是何意？莫非想违抗太尉之意？”

    胡藩微微一笑，道：“愚得知旨意是让刘刺史赴任，可没说能携带徐州兵马。宋公所命不合规制，是乱命，刘刺史将兵马驻于临沂城外，愚亲自护送刘刺史前往广固城赴任，保证刘刺史毫发无损。”

    若是檀韶，肯定二话不说挥兵攻城，而刘怀慎生性谨慎，知道刘裕与杨安玄争战并不占上风，竟陵之战靠朝廷出驺虞幡才罢兵，若是此刻攻城，反而杨安玄出兵的借口。

    略一沉吟，刘怀慎冷声道：“既然胡别驾阻拦朝廷兵马前往广固城，愚也不会前往，先回开阳城等候朝廷旨意吧。”

    胡藩恭恭敬敬地施礼道：“恭送刘刺史。”

    刘怀慎回到开阳城，派人前往建康请示，让朝廷颁旨让他领军进入北冀州。

    刘怀慎的奏疏尚未到京，彭城内史、下邳太守檀韶的一封急报先送进了太尉府。

    檀韶称刘怀慎刚从彭城离开，彭城北面的微山湖便出现一伙水贼，这伙贼人袭拢湖畔的戚县和留县。

    起初，檀韶收到留县求援文书并不在意，从彭城率一千五百名兵丁前往留县。

    行至半途遭受袭击，檀韶惊异地发现这些贼人虽然衣着破烂，手中兵器却犀利，进退有度，丝毫不弱于他麾下的兵马。

    这伙贼人约在五百左右，袭扰一阵便往湖边退走，檀韶紧追不舍，结果误入芦苇丛，被一把火烧死烧伤五六百人，贼人趁势杀出，檀韶大败，一千五百人仅剩下四百余人逃回彭城。

    贼人很快占领戚县和留县，招兵买马，沛县附近出现贼人踪迹，估计人数在五千以上。

    此时彭城仅剩下三千兵马，檀韶忙下令从下邳征调二千兵马来援，急报建康从广陵征调兵马。

    刘裕看罢檀韶的告急文书，嘿然道：“什么贼兵，分明是朱龄石的兵马，杨安玄是想趁怀慎离开夺取彭城，好一招釜里抽薪。”

    有的人死了，但没有完全死……