河州城。

    赵青云站在城头上，脸色沉默且犹豫。

    “赵将军，望州老卒营又有求援的信使。”

    垂下头，赵青云只看见一个白发苍苍的袍甲人影，跪在河州城前痛哭呼喊。

    “将军，还是不开城门吗？”

    “不开。”

    赵青云沉着脚步，转了身往城墙下走去。

    他听说了，内城的故人小东家，已经做了宰辅，居然又傻傻地弃了官袍，只成了个遭人笑话的一品布衣。

    好不容易搏来的富贵，他不明白，这在矫情什么。受点委屈又如何，寄人篱下又如何，一生富贵了，散开家族的枝叶，这才是最紧要的。

    便像他，也同样是短短一年的时间，从望州筒字营的小校尉，连连擢升，直至封为征北将军，一方定边大将。

    “终归是路子不同。”

    走入中军帐，赵青云艰难喘出一口气，才抬起头，看向面前的人影。

    “赵将军，又有老卒求援了。”

    说话的人，是一位穿着白袍的年轻中原人，偏偏右耳上，戴着北狄人喜欢的金色圆环。

    “来了许久的日子，赵将军还是没有决定好。”年轻人叹息一声。

    “黄道春，你是纪人吧？”

    “不，我现在是狄人。”年轻人露出笑容，“这一次只身入河州，是希望赵将军想清楚，北狄入主中原，已经是不可逆的大势。”

    “古往今来，异族入主中原，向来都是祸事。”赵青云皱着眉头。

    “赵将军错了。”黄道春摇着头，“北狄生于草原，土地贫瘠，五谷不丰，为了活下去，才会劫掠大纪的边关城郡。我换句话说，若是北狄入主中原，有了肥沃的土地，千千万的百姓，定然是不会像以前一样了。”

    “那会怎样。”赵青云冷笑。

    “大纪新登基的皇帝，听说也是个昏君。至少，我主英明神武，不会做榨干百姓的蠢事。”

    “拓跋虎有你这样的忠犬，估计会很高兴。”

    黄道春微微一笑，没有半分生气。

    “赵将军，此时正是千载难逢的时机，内城战乱，三州欲要自立，还有其他的定边将都在作观望之势。我主说了，只要赵将军愿意，便会封右谷蠡王，等同于大纪王爵。”

    赵青云不答话，也没有驱赶，犹豫着又走出了军帐。

    “赵将军，望州城是守不住的，这一回，在河州后方的渝州王，你可得小心，我估计要捅你刀子。”

    赵青云咬着牙，蓦然想起了常小棠在老关上的狗话。

    “将军。”

    这时，一个裨将急急走来。

    “将军，收到了军报。”

    “念。”

    “前宰辅徐牧，兵出老关，领四万大军——”

    赵青云脸色剧变，急忙抢过了军报，仔仔细细看了起来。看完，他整个人顿在原地，一时不知在想什么。

    “将军？”

    “莫说话。”赵青云闭着眼，脑海中迅速盘算起来。

    ……

    望州城头，老将廉永也在盘算。不同于赵青云，他是在盘算如何守住望州城。

    他晓得的，当初为了这座望州城，死了多少人。那位小东家更是神勇，以区区两千兵力，拖住了十几万北狄大军的脚步，而后他带兵赶来，方能一场大胜。

    “将军，河州还是没有回信。”

    廉永默叹一声，新帝登基也似个庸主，这等时候，迟迟没有催促援军的圣旨去河州。

    “将军，还是和去年一样……换了皇帝，也同样不顾念江山。”

    “住口。”廉永鼓着眼睛，“不得妄议朝政。食君禄，便忠君事！莫要忘了你是纪人。若人人都似你一般，这王朝还谈何兴起。”

    转回身，廉永按着腰间的老刀，眼色里不知觉间，爬满了担忧。

    在望州北城门前，十万余的北狄大军，已经开始扎营，要不了多久，便会开始攻关。

    即便是座隘口关城，但望州的城墙，早已经如老朽一般，斑驳不堪了。

    “我听望州里的百姓说过，便在我站着的这处地方，曾经有一个老官差，退无可退，带着把旧刀上了城头……另有三千筒字营，也曾在这城墙上，与北狄大军死战不退。”

    “七百里外的雍关，李将铮铮铁骨的故事，每每想起，还会彻夜难眠。”

    “至死，他们都会想着一件事情。”

    “将军，是什么。”

    “大纪，吾国。”

    站着的老裨将久久沉默，眼色里也和廉永一样，逐渐涌出了热血的战意。

    城墙下。

    好不容易归乡的不少望州百姓，此时也重复了去年的悲剧，再度嚎啕着拖家带口，背着为数不多的行囊，准备离开望州。

    庆幸的是，这一回北城门外，是没有难民了。雍关七百里至望州，早已经是白骨之地。

    廉永闭上了眼睛。

    十万北狄大军，仅靠着城里的两万老卒，即便是赴死一战，估计也是困难重重。

    呜，呜呜——

    北狄人的牛角长号，开始响彻在耳边。

    一个个苍苍白发的老卒们，背了箭壶抓了竹弓，系好袍甲和腰刀，也开始奔赴城墙。

    廉永张开眼睛，双目圆睁起来，银白色的须发，一下子被大风撩起。

    他摘下铁弓，怒而紧握。

    “狄狗未灭，鬓发先秋！莽莽中原数千里，敬请相看，二万老卒营，愿赴死报国。”

    “狄狗若想过望州，便请先踏过我等的尸体！”

    “老夫们，便教尔等这些娃娃最后一回，这仗要怎么打！”

    “起弓！”

    ……

    徐牧停了马，皱眉抬着头，看着被沙尘熏黄的天空。

    “于文，还有多远。”

    “将军，离河州不到七百里了。”于文在旁抱拳。

    官道两边，尚还有从河州出逃的难民，或赶着马车，或背着行囊，一路嚎啕往内城走。

    去年也是如此。北狄之祸，到了动摇国体的地步。

    这到底是怎样的一个天下，朝堂无德，百姓无依，连着万里的河山，都在慢慢崩塌。

    “急行军！”徐牧咬着牙，回头催促。

    “徐将军有令，我等急行军！”

    游蛇般的长伍，迅速蜿蜒起来，穿过层层堆叠的难民群，穿过漫天的沙尘，萧杀地往边关疾行而去。