一室震惊！

    程素素表情控制得很好, 眼神也难掩震惊——小青姐, 咱们没说过这事儿吧？！我没这么高尚的，对吧？！

    李绾与程素素亲厚, 震惊的问：“幺妹，怎么回事？为什么没有听你提起过？！”

    因为我也不知道啊！！！程素素只能问小青：“小青姐，你从哪里听来这么……荒谬的话？”

    小青含泪道：“姐儿，我都听说了……”

    程羽性子急，截口道：“你拣要紧的说！别哭！”

    小青抹抹眼泪, 抽噎了两下：“那、那天……呜呜呜……”

    正事没说完就先哭！程羽就差揪着她领子摇一摇了。

    小青哭够了, 也选择对李绾哭诉：“姐儿常说，与表姐们不是一块儿长大的, 彼此不甚投契，很是担心。那天在观里见到两个小娘子，是舅家姐儿的好友，她们很是投缘。姐儿便说, 她们能在一起, 为舅家姐儿解颐，姐儿心里也高兴, 常给她们送东西的。”

    李绾一点头：“然后呢？”边说边拉着程素素的手, 让她挨着自己坐下来。

    程素素回过味儿来, 她派小青给各处送过东西, 小青这是听什么……不能跟自己说的了？

    果然, 小青道：“但凡给舅家姐儿们的, 秋娘和杏娘都有一份儿, 姐儿总要我捎话，舅家姐儿在京里也没有旁的熟人，拜托她们多与舅家姐儿亲近。次数多了，我也和他两家认得了。前天，我去杏娘那里，被她小丫头拉着问，问咱们家的事儿。

    问老安人原是不是有一注横财，若不是带了作嫁妆，该留在舅家里的？是不是有许多钱帛衣饰，若归了舅家，就是舅家姐儿们的嫁妆的？舅家姐儿们，是不是想要这些东西？”

    程素素与李绾对望一眼，都觉得惊疑！小青，她们是相信的，小青的亲娘卢氏是记着程节恩情的人，心向程家是一定的。母女俩又是从老家跟到京城来的，与京城所有人、事、物，都没有旧日恩怨。

    小青又说：“大娘子，您想，咱家里的事儿，谁个会往外讲？这秋娘和杏娘才到京城，又是从哪里知道的？！就算知道，这嫁妆的话儿，又是什么样的人才会说出来的？”

    程羽“嚯”地一声站了起来！没错，就是这最后一句。赵氏的旧事，京城毕竟是有人知道的。比如赵氏遇到齐王府的旧仆，彼此还能认得出来。可首饰嫁妆这话……唯有女子。而小表姐，近来在议婚。

    程珪忙拉住他：“你要干什么？坐下！”

    程羽怒道：“我要去问问，他们这是要做什么？”

    赵氏傻眼了，内心实不愿相信自己的娘家会是这样的：“这……这……素素，你也……听到的？怎么不告诉我呢？你傻吗？”才信誓旦旦，要求儿女照顾自己娘家，现在却发生这样的事情，赵氏心都凉了。

    程素素摆摆手，放缓了声音问小青：“小青姐，你是怎么答的？”

    “我说，我只管做活计，不打听主人家的事情。”

    程素素点点头，又问：“怎么不先跟我说呀？”

    小青讶然：“姐儿不是知道了么？否则何以要说不嫁人？我原以为，姐儿心里有数，大事都有主意的，不须我多嘴。主人家的事儿，我们佣人不好多嚼舌头的。可姐儿现在干嘛，为了个……那样的人，耽误自己的事儿？”

    这话在理，李绾点头。况且疏不亲间，说亲舅家的不是，确不大妥当。此事若真，后果严重，小青的选择是对的。

    程素素也明白这个道理，微一点头，对程羽道：“三哥，你先坐下来。让我想一想。”

    “你还想什么？你的本事呢？”程羽很生气，“你不是不吃亏的吗？”

    李绾哭笑不得，出来打圆场：“你们都安静。幺妹，你想说什么？”

    “舅家不比旁人家，哪怕是死囚，也要听她一辩的，不是吗？”

    程羽冲口而出：“还能有什么理由？”

    程素素大声地咳嗽着，瞥了一眼赵氏，亲娘的脸面，还是要顾及的。世情若此，亲族之间，能不翻脸还是要维持和谐的。

    “我觉得我眼神儿不应该这么差的，怎么看，舅舅家都是一家老实人。所以，会不会有内情？小青姐听到的，是真的。表姐们那里，是不是有什么误会？”

    小青是仆人，小表姐是主人家的亲戚，身份上来讲，小青就不占优。然而她是与自己一同长大的，程素素心里，更偏向小青一些。不弄清此事，对小青不好。

    这……可能性很小啊。李绾心道，那就得是杏娘不好，可杏娘……她图的什么？！往日无冤，近日无仇，难道不知道疏不亲间的道理？

    程素素站起来，拍拍裙角：“无论如何，去一趟舅家吧。三哥，你在家呆着，别吓着人家。”

    “喂！”程羽不高兴了。

    李绾却说：“你们都别动，阿家，这事儿，还是您自去问一问？”

    赵氏仿佛看到了救星，连连点头：“不错！是该我去的！”程素素不放心地道：“让三娘和小青陪阿娘过去吧。是非曲直，有个证人。”李绾一想，也将玉箫给派过去，名为伺候赵氏回娘家。

    程珪的声音硬梆梆的：“我送阿娘过去。”

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    程羽摸摸鼻子，坐在一边生闷气。程素素见状，不由失笑，轻轻走过去碰碰他胳膊，程羽没好气地给了她一个白眼。程素素趴在他耳朵边儿上说：“这算什么呀？一会儿弄清楚了，该怎么着，就怎么着呗。后宅妇人的小心思，你跟着怄气？我都没生气呢。你别把自己的心胸也怄得小了。”

    程羽大怒：“你懂个屁！你不也是后宅妇人吗？能不在乎吗？”

    这位三哥，你重点有点歪啊。浑然不觉得自己才是歪的那一样，程素素扮了个鬼脸儿。

    兄妹俩打闹起来。

    李绾算是服了这两个活宝：“你们两个，还有心情闹呢？阿家这一下，不定要多么伤心呢。”

    程素素直起身来，慢慢地说：“急也没有用呀。等等看，到底是个什么说法呗。”

    不多会儿，就等来玉箫一脸惊惶地回来汇报：“大娘子，不好了，那边的老安人，气倒了！咱们老安人一看，也昏了。”

    “那边的老安人”就是程素素的外婆谭氏！

    李绾问道：“事情呢？怎么回事儿？”

    玉箫道：“小青和那边的姐儿对质，小青没撒谎！那边姐儿说，她的朋友问起过咱们老安人给她的首饰的事儿……”

    李绾问道：“老安人现在哪里？”

    玉箫道：“二郎侍奉着，正往回赶，叫家里请大夫。我先来禀报的。”

    李绾匆忙派人请了大夫，一会儿便接到了赵氏。赵氏一回娘家，将亲娘也气倒了，什么话也没问过。侄女儿说：“我只说是姑妈年轻时的东西……”赵氏一听这一句，也气倒了。

    天擦黑，兵慌马乱才过去。

    次日一早，李绾派人去问候谭氏，却得到一个令人震惊的消息——小表姐，上吊了！亏得赵家人口多，没等死透，有人路过，将她解了下来，现在还昏迷着。

    程素素道：“我去看看。大嫂，家里你先看着？”李绾此时实不宜奔波了。

    母亲、外婆一起气昏，表姐上吊，此事必须有个明确的了断，否则小青就要坏了。

    程珪道：“我与你同去！”赵氏也要一同前往，卢氏也揪着女儿过来请罪。

    程素素道：“都别慌，人救下来了，还有转圜。小青姐，你再将事情说一遍。我必得将此事弄明白了！”小青脸色发青，还是肯定地说，自己没有记错。

    程素素道：“好，那咱们就去将这事儿弄个清清楚楚！”

    带着一众人，杀到了赵家。赵家正在忙乱，里面呜呜的哭声、训斥的声音，仆役们趴在门边、柱后，探头探脑。

    程素素进门便说：“看来我不管是不行了！把门给我关上！”她说这话底气十足，盖因赵家仆役不足，旧仆往两处小宅多分了些，老宅这里，倒是后来程家代雇的仆役多。

    大门关上，程素素下巴一扬，玉箫前面给她带路，一气到了谭氏房里。赵家二十几口，几乎聚齐了，人人担心

    赵行礼面带愧色，问道：“你们怎么来了？放心，我一定给你们一个交代的。”他听到首饰，又听什么年轻时……便觉得自家理亏了。

    程素素缓缓抬手，慢慢地说：“这乱糟糟的，哭天喊地，被人听到了，更下不来台了。先叫底下人该干什么干什么去，就说，外婆有了年纪，身子不大爽利，阿娘来探亲的，也累倒了。先这么说吧。”

    赵家上下都在无措之时，她说话做事都慢悠悠的，很好的缓解了大家的焦虑。

    然后便是在众人的目光之中，施施然走到赵永年面前一行礼：“外公，我是晚辈，本不该插言，可如今这事，又是女眷的事儿，容我多事了。”

    赵永年连咳数声：“咳咳，咳咳，都是家教不严。你有话，就说吧。我们，要给你一个交代的。”说着，声音也哆嗦了起来，显然有些不忍。

    小表姐已经醒过来了，颈上带着勒痕。一看这痕迹，程素素就知道，她是真心求死了。此时她正脸色苍白，可怜巴巴地看着程素素。她们姐妹看程素素，总觉得她过于飞扬恣意，有些微的不适，也有些微的羡慕。然而若说盼着表妹不好的心意，却也没有。

    然而无法自辩！首饰她是提过的，姑妈给的，也提过的，自己嫁妆的事，也是说过的。可是！并不曾将这几件事情联系起来，没起过占人家产的心思！

    她想说，她根本没有这个意思！是，心里有些羡慕好首饰、好料子，也会想“若是我也有这样的……”，可从来没有过“这些该是我的”这样的想法。一如所有钱包不丰满的姑娘，走进奢侈品店里的心情。

    她事后品味，自己的话里，仿佛真有那个意思似的。

    程素素第一句话却是问：“表姐，杏娘问过你什么？你是怎么答的？”

    小表姐声音沙哑，结结巴巴地道：“不、不是、没和阿杏说过。”

    “嗯？”

    “是对小秋说的……”

    程素素望向小青，小青肯定地道：“就是杏娘，那回是送桃脯，秋娘不吃桃！”

    小表姐道：“我真的只有将簪子给小秋看过，杏娘不爱这些的，我不会记错的。”

    “说了什么呢？慢慢想……”

    “就是，看了镯子，她问我怎么来的，我说姑妈给的。她说簪子好，我就说，是……是……是姑妈年轻的时候得到的，姐妹们都有的……小秋就说，要是多有几件，正好当嫁妆……”

    程素素一句一句的话，小表姐一句一句地答，有时候程素素会重复已经问过的问题，小表姐也一一回答。言语略有出入，大致讲的却是同一件事情。

    小表姐只告诉过小秋，首饰是姑妈给的，姑妈年轻的时候似乎得到一注横财（赵氏的事情，她到现在还不知道）。嫁妆的话，也提过两句，因为知道在议亲。夸过以后表妹的嫁妆肯定比自己的好，想将这注横财据为己有的事情，是没有说过的。

    小表姐也有丫环，证实小表姐说的，确乎如此。

    小青却一口咬定，杏娘那里问的，肯定是那些问题。

    小表姐不敢置信地道：“阿杏？她怎么会？”

    说话时，大夫又到了，程珪看着摸脉、开方、煎药，送大夫出门。见到程素素，谭氏先羞愧了起来：“孩子啊……”

    一见女人哭，程素素就头皮发麻：“外婆，事情另有内情。我得先查上一查。”

    谭氏一怔：“怎么？”

    程素素道：“你们少待，备车吧，有劳舅舅、表姐，随我一同出去。咱们，会一会杏娘。小青姐，你也来。”

    程珪起身到：“我也去！”

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    这年头，没有录像、没有录音、没有截图，小青是程素素的侍女，小表姐的证人也是侍女，若是双方对峙，则公道来说，都不可取信的。唯有从小秋、阿杏那里取得有力证据。

    程素素选阿杏，实是偏心小青——小青是与她接触的。

    程素素先选了太白楼，订了个包间。不是饭点，包间还算好订，订了连在一起的两个。先邀了阿杏过来。她平日出手大方，与小表姐同游时邀请之事虽少，也不是没有。

    阿杏接了帖子，不疑有他，带着丫环，到了太白楼。

    程素素将舅舅、程珪藏到隔壁听着，自己与小青、小表姐迎接阿杏。摆茶上点心，先说两句京城天气，程素素冷不丁就切入了正题。小表姐大吃一惊，待要阻拦，却见阿杏一脸疑惑：“原来不是的么？”

    小表姐急哭了：“我的为人，你不知道吗？我怎么会……呜呜呜。”

    阿杏道：“你别这样，我也是不信，才悄悄打听的。若是信实了，凭你们家有什么进士大官儿，出这种争家产的事情，我也是不敢沾的。”

    程素素笑道：“谁家缺这几个钱？”

    阿杏点头，狐疑地问：“那……小秋？”

    小表姐道：“我可没有对她说那些话！”

    程素素抬手制止了她：“不知杏娘可否帮我们一个忙？”

    “你先说。”

    “我下帖，请了秋娘来。劳烦杏娘，与她聊上一聊，我们听着，可好？”

    阿杏道：“当然！我也想知道，这是怎么一回事儿。我们又不是男人，要争权夺利，路上交上能说得上话的朋友，怎么这么多事呢？”

    程素素一指小表姐的脖子：“杏娘不好奇？”

    阿杏道：“你们做事，自有道理，不肯说的，我何必多问，彼此尴尬呢？”

    小表姐都上吊了！差点儿没命。

    阿杏的脸色也变了：“这是怎么一回事？”

    程素素道：“阴差阳差。杏娘，拜托了，我们先避一避。我要听到确切的话。”

    阿杏郑重地道：“我也想知道的。”

    程素素拉着小表姐，也躲到隔壁去了。不多会儿，小秋便被引了过来。她还是一惯的可朗，见了阿杏先笑道：“哎呀，你也到啦，咦？别人呢？”

    阿杏声音有些犹豫：“也……快了吧？”

    “嗯，她们请客，咱们蹭饭，客原该比主人先到的。”说着，便笑了起来。

    平时玩笑，这话很是实在，此时听到耳朵里，就觉得她这是生事了。阿杏定了定神儿，心道，不可疑邻窃斧，小心地套着话：“她们姐妹，处得挺好的。”

    “那是。”

    “哎，我看是阿兰姑妈对她们挺好的，当然带着儿女对舅家亲近啦。”

    “对呀，贴娘家嘛。阿兰真好命，要说亲了，就来了一个阔气的姑妈。”

    “那她的嫁妆？”

    “可要变厚啦，有好嫁妆，能嫁更好的人了呢，”小秋叹了一口气，“唉，她表妹人很好，对咱们也不坏，给了这么多东西，恐怕还不知道，亲娘的私房都给了侄女，她自己就要少啦。”

    “也未必……都给吧？”

    “嗯～嗯～上回我说，你姑妈要多给你几件，你嫁妆就好啦。她眼睛发亮呢，说没谦让她表妹的事儿。她兴头上，怎么好泼冷水？贴娘家贴到自家吃不上饭的事儿，可不少呢。”

    阿杏的声音略有些不快：“那咱们该提醒她。”

    “人家的家事，你凭什么插口？疏不间亲！”小秋说得很有道理，“再说，是阿兰自己运气好呀，你截了她的嫁妆，她怎么办？不嫁啦？她家兄弟姐妹十好几个呢。她家里又傻，几十年没升过官儿，哪里来钱哟。”

    程珪按住了大舅，程素素一手按着小表姐，一手掐着赵氏，小青与王妈妈也上来帮忙。终于，外面说话声停了。程素素感觉到了手下的人也安静了，才松开手来，一整衣领，若无其事地去了隔壁。

    她此时不免庆幸，幸亏自己偏心小青，先找的阿杏，若是找的小秋……

    推开门，程素素便笑道：“哎呀，我来迟了，去舅家一看，表姐染了风寒。”

    阿杏与小秋都说无妨，小秋还笑道：“你对阿兰真好，阿兰好有福气。”

    程素素笑道：“舅家都是实诚人，才是我们的福气呢。”挥手让点菜。

    阿杏问道：“阿兰……还好吗？”

    “看过大夫了。”

    小秋一无所觉，点了几个菜，笑着说：“我们才说呢，阿兰里兄弟姐妹多，轮到她头上，怕分不到什么，劳你多照看。”

    不一会儿，菜上来了，阿杏气得吃不下去，脸色差得很，程素素依旧谈笑自若，直到将小秋送下去。回来看到阿杏与小表姐坐在一起，你一言我一语。小表姐十分惊讶：“你不是家里穷得过不下去，才上京投奔亲戚的吗？”

    阿杏反驳道：“我家是为了我哥哥读书才来的，京里刚好有亲戚，识得名师！你家兄弟多……”

    “那也没吃不上饭呀。她不是送了你江南胭脂？”

    “那是我给她的！哎，你们姐妹是不是共用一个丫头？”阿杏也迟疑地问了起来。

    小表姐也不乐意了：“你又不是没见过，我家仆人虽少，一人一个，还是有的吧？”

    “对哦……怎么就信了她了呢？那……她说你爹做假账？”

    “什么？”

    阿杏讪讪地：“是么？又是说谎？她说，看账的人，没有不做假账的。”

    “帮阿翁管钱粮的，是我二叔呀！且我二叔，不会做假账的！”

    好么……

    再看大舅，脸都气青了。程素素道：“好啦，认清了人就好，各回各家吧。”赵氏问道：“这就完了？”

    程素素一耸肩：“不然呢？捉回来对质？满大街的嚷嚷，问她还跟谁造了谣？再按着头让她去澄清？说咱家不穷，说表姐没图您的私房，说二舅舅没做假账？有些事儿，只能忍了。就算她将这些谣言安到你头上，说是你讲的，也……先回家吧。”

    阿杏与小表姐都呆呆地看着她，表示……好像真的只能忍了！

    程素素心说，你们真是……老实人！就凭她搅了咱家不得安宁，也不能这么算了呀！虽然不亲近小表姐，可这么实在的人，要是上了吊，这他妈一条人命就得算我头上了！当我冤大头呐？！

    先命人将阿杏送回家，再带着一家人回到赵家。赵行礼与赵氏，气得话说得颠三倒四，自家一个老实孩子，得了姑妈给的好东西，与朋友说。被移花接木，生编硬造出这么些个事儿来，差点逼出人命来。

    好在赵家人虽然老实，还不算笨，颠三倒四也听明白了。顿时炸了。

    大舅妈抱着女儿哭一场，又拉着程素素的手说：“好孩子，委屈你了！你受了委屈，还要帮阿兰洗刷冤屈……”

    程素素耐心听她哭完，见程珪快要拦不住表兄们了，才说：“都嚷什么？别忿忿不平啦，还好人没事儿。咱们该庆幸发现得早。更应该庆幸，这只是一个小丫头在作夭。要是同僚……等等，你们没有这样的同僚吧？”

    仿佛发现了外公二十年升不了官的秘密呢……

    这一点，赵永年说不清楚，他四个儿子也没闹明白，孙子们更是不明白。如果弄明白了，估计早就……

    程素素默，轻声道：“闹了两天了，都累了，先歇着吧。”报复的办法，随手就来，她不想当着赵家人施展，至少，不是现在。就……明天吧！